本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
評估科學主張已經夠難了，當堅持經驗證據時。當個人因素介入時（它們總是會介入），這種評估變得更加棘手。
在“政治極化研討會”上，個人因素狠狠地打了我一巴掌，我剛剛參加了在加利福尼亞州大蘇爾的埃薩倫學院舉行的會議（有點像在電視劇《廣告狂人》中出現，見後記）。來自政治左翼、右翼和中間派的社會活動家和學者們一起集思廣益，討論如何克服纏繞美國政治——以及科學——的極化現象。
與會者代表了諸如Moveon.org、No Labels、文化進化研究所、突破研究所、第三條道路和represent.us等團體。我們觸及了許多分裂性問題——包括水力壓裂、同性婚姻、行業監管、累進稅制、競選資金——但我們的主要關注點是氣候變化和不平等。
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組織者要求我透過說明哪些主張是“事實”，哪些是“觀點”來啟動氣候變化討論，正如我在最近的專欄文章中寫到的那樣。我指出，人類化石燃料的消耗增加了大氣中的二氧化碳，這反過來又導致氣溫和海平面上升；如果這種變暖持續下去，可能會導致更多的熱浪、乾旱、風暴、洪水和其他破壞性事件，這是一個事實。
我試圖以一種非極化的方式呈現這些資訊。作為對氣候變化懷疑論者的一種讓步，我說 科學共識可能會出錯 是一個“事實”，而如果人類“不採取戲劇性的措施來減少化石燃料的消耗，文明可能會崩潰”則是一個“觀點”。
我沒想到會有人反對我的基本事實，但緊接著的下一位發言者就這麼做了。科羅拉多大學的哲學家邁克爾·齊默曼對關於氣候變化的科學共識表示懷疑。他分發了一份“背景檔案”，該檔案由人類學家本尼·皮澤於 2013 年編寫，維基百科將其定義為“氣候變化懷疑論者”。該檔案斷言，“全球氣溫在約 16 年內沒有淨增長。”
齊默曼的演講更令人不安的是，我已經對他有所瞭解。他聰明、見多識廣、有趣。我喜歡他。他沒有改變我對全球變暖的看法，但他提醒我，並非所有全球變暖懷疑論者都是“意識形態者或白痴”，正如我在最近的帖子中所說的那樣。
當研討會轉向其他分裂性問題時，也發生了同樣的事情。幾位與會者批評了傳統的自由主義左派觀點——我基本上也認同這些觀點——關於不平等、工會和教育。如果共和黨總統候選人表達這些批評，我會將它們拋在一邊。駁斥我的保守派研討會同事的論點並不那麼容易，因為我已經對他們有所瞭解，而且我喜歡他們。
有時，個人因素會促使我改變觀點。2010 年，我在與我的老朋友喬治·約翰遜的 Bloggingheads.tv 聊天中大談核能的危險，喬治·約翰遜是一位我欽佩其作品的科學記者。喬治質疑了我的某些說法，核能倡導者羅德·亞當斯和格溫妮絲·克雷文斯在我在與約翰遜談話後也聯絡了我，也提出了質疑。
亞當斯和克雷文斯以尊重、友好的方式向我展示了核能益處的證據。最終，我得出結論，我對核能的恐懼過度了，我變成了 “親核狂熱者”，正如我在一篇帖子中所說的那樣。
另一位影響我的老朋友是 安德魯·雷夫金，他多年來一直是《紐約時報》的環境記者，現在撰寫其 Dot Earth 部落格。2007 年，安迪建議我閱讀《突破：從環境主義的死亡到可能性的政治》。
我非常喜歡這本書，以至於我邀請了它的作者特德·諾德豪斯（他也參加了埃薩倫研討會）和邁克爾·謝倫伯格於 2008 年到史蒂文斯理工學院發表演講。我們一拍即合。這就是為什麼我 同情他們的智庫突破研究所的打破傳統的方法 的原因之一。
個人關係顯然在政治中起著巨大的作用。這是埃薩倫研討會的一個主要主題。一些發言者說，克服極化的關鍵是讓在問題對立面的人們會面，這樣他們就更難妖魔化彼此。
一些活動家回憶起在認識政治對手後改變了自己的想法。另一些人回憶起改變了對手的想法。換句話說，精明的活動家會利用個人因素來推進他們的目標——正如精明的辯論家會同時訴諸讀者的情感和理性一樣。
個人關係很重要；它們促使我重新考慮我的觀點。但是，當個人關係將你推向相反的方向時會發生什麼呢？例如：諾德豪斯和謝倫伯格批評一些環保主義者是“危言聳聽者”，他們關於氣候變化不利影響的警告是過度的，並且適得其反。
美國宇航局大氣科學家詹姆斯·漢森經常被指責為危言聳聽者，自 1980 年代以來，他一直在警告全球變暖。“我們的星球，以及其非凡的生命陣列，正處於崩潰的迫在眉睫的危險之中，”漢森在他 2009 年的恐怖書籍 我孫輩的風暴 中寫道。
我喜歡這本書，也喜歡漢森，當我 2010 年帶他到史蒂文斯做演講時。他是一個謙虛、不事張揚的人，他的研究推動了他走向行動主義。正如我在埃薩倫研討會上所說，我天生是一個樂觀主義者，而且我相信，希望比恐懼更能激發動力。但我一直為漢森的可怕預言可能會成真而感到困擾。
在這一點上，許多讀者肯定在想：只有事實才重要！個人關係不應影響您的評估！的確如此。如果我是一臺沒有情感的機器，完全基於“事實”做出決定，我就會成為一名更好的記者。
後記：電視劇《廣告狂人》的結局發生在埃薩倫型別的度假勝地。據一位埃薩倫的資深人士在研討會上說，那些場景實際上並非在埃薩倫本身拍攝——埃薩倫拒絕了該節目在現場拍攝的請求——而是在附近的一個地點拍攝的。