本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
對於那些被《奇愛博士》式的核末日幻想所吸引的人來說，1980年代早期是一個黃金時代。那是冷戰的高峰期，核武器和言論不斷升級，羅納德·里根總統設想了一個天基反導“盾牌”——很快被懷疑論者戲稱為“星球大戰”——可以阻止“邪惡帝國”（又名蘇聯）的攻擊。
1983年，我寫了關於核凍結運動的碩士論文，該運動（徒勞地）試圖阻止軍備競賽。畢業後，我為IEEE Spectrum和大眾科學報道了核武器，這也引起了主流媒體的廣泛報道。似乎每個人都在“思考不可思議之事”，正如安全學者赫爾曼·卡恩（Herman Kahn）著名地描述核戰爭一樣。
今天的情況多麼不同。除了零星更新關於朝鮮和伊朗的核野心之外，媒體很少報道核武器，當然無法與1980年代相比。從一個角度來看，報道減少是有道理的，因為冷戰已經結束，美國和俄羅斯已將其核武庫削減了三分之二以上。難怪，今天我們中的許多人——尤其是年輕人，假設我在史蒂文斯理工學院的學生是典型的——對核武器知之甚少。
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但這種情況必須改變。畢竟，根據《原子科學家公報》最近的一項調查，目前仍有超過17,000件核武器由九個國家擁有。調查的作者還指出，“所有擁有核武器的國家都在繼續實現其核武庫的現代化或升級。” 考慮到事故和核恐怖主義的可能性，核災難的威脅仍然非常真實。
因此，史蒂文斯理工學院上週舉辦“核問題教育研討會”的時機恰到好處，專家們在會上交流了關於如何向學生和其他人宣傳核武器和核能的想法。組織者是我的史蒂文斯同事，物理學家愛德華·弗裡德曼和海事安全專家朱莉·普倫；以及美國科學家聯合會主席查爾斯·弗格森，我最近對他進行了人物專訪。紐約卡內基公司提供了資助。
弗裡德曼在研討會開幕時引用了安全學者保羅·布拉肯（Paul Bracken）的話，他最近警告說，“關於核武器的思考質量已達到危險的低水平。” 弗格森概述了美國科學家聯合會的計劃，即建立一個類似於其“虛擬生物安全中心”的核資訊網站，該網站向公眾宣傳生物威脅。弗格森說，“核教育中心”可以為教師、記者、政府官員和其他人提供資訊。
華盛頓和李大學的化學教授弗蘭克·塞特爾（Frank Settle）參觀了“ALSOS”數字圖書館，該圖書館“提供了經過審查的、帶註釋的參考書目，其中包含3000多本關於廣泛核問題書籍、文章、電影、CD和網站。” 加州大學伯克利分校的核工程師貝瑟妮·戈德布魯姆（Bethany Goldblum）談到了核政策工作組，該工作組彙集了來自不同領域的學者，共同集思廣益，討論核威脅。
德雷塞爾大學的歷史學家斯科特·諾爾斯（Scott Knowles）和阿爾瑪學院的物理學家卡梅隆·裡德（Cameron Reed）描述了他們如何向學生講授曼哈頓計劃和其他核歷史中的關鍵轉折點。兩位教授都讓學生辯論爭議，例如美國轟炸廣島和長崎的決定——我打算在我的科學技術史課上嘗試這個想法。
我還將告訴我的學生檢視NUKEMAP，這是美國物理研究所歷史學家亞歷克斯·韋勒斯坦（Alex Wellerstein）的發明，他也是上週研討會的演講者之一。NUKEMAP允許您在虛擬世界中轟炸世界上的任何區域。只需在地圖上選擇一個地點，選擇核爆炸的大小和高度（空爆與地面爆炸），然後單擊“引爆”。該網站顯示了爆炸效果的範圍，從火球（其中所有生物瞬間被焚化）到放射性塵埃雲，其方向和範圍取決於盛行風。該網站還估計傷亡人數。
我要求該網站顯示W-88對紐約市的影響，W-88是部署在潛射三叉戟導彈上的45.5萬噸級美國彈頭。NUKEMAP估計，W-88空爆將造成1,565,570人死亡和2,403,000人受傷。W-88的當量大約是中國導彈上部署的東風-5彈頭的十分之一；“城堡布拉沃”的最大美國試驗的三十分之一[見照片]；以及沙皇炸彈（當量最高的俄羅斯試驗）的百分之一。
韋勒斯坦（他還撰寫了一個關於“過去和現在的核秘密”的精彩部落格）說，他網站的一些訪問者——到目前為止，他們已經在虛擬世界中引爆了近2400萬枚炸彈——將其描述為“有趣”。它確實很有趣，直到你記住核彈不是虛擬的。它們不是電子遊戲幻想。它們太真實了。
我希望弗裡德曼、普倫和弗格森的核教育專案能夠成功。我們需要再次開始思考不可思議之事——以及如何一勞永逸地根除核武器。
城堡布拉沃試驗照片來自“Restricted Data”，http://blog.nuclearsecrecy.com/2013/06/21/castle-bravo-revisited/。