本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
本月早些時候，我與史蒂文斯學院的同事，醫學人類學家特蕾莎·麥克菲爾，釋出了一篇關於埃博拉疫情的問答。麥克菲爾還讓我聯絡到了一位可以提供更多疫情見解的人，即武裝部隊健康監測中心 (AFHSC) 的羅希特·奇塔萊博士。羅希特是一位傳染病流行病學家，在加入國防部之前曾在 CDC 和 WHO 工作過。羅希特慷慨地同意回答我關於埃博拉疫情的一些問題。
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霍根：埃博拉對非洲以外地區構成多大威脅？
奇塔萊：考慮到多種因素，包括當今全球旅行的性質、埃博拉病毒的潛伏期以及本次疫情的病例數量之多，埃博拉病例輸入到其他地區的可能性很大。美國疾病控制與預防中心 (CDC)、世界衛生組織 (WHO) 和許多國家/地區已制定入境和出境篩查指南（例如，機場的熱或發熱篩查），許多國家/地區在數週甚至數月前就已實施這些措施。儘管如此，可能仍會有一些病例輸入到其他國家/地區。然而，正如包括保羅·法默博士在內的許多其他人所指出的那樣，特蕾莎·麥克菲爾在您的部落格中引用了他的話，如果病例發生在醫療和公共衛生基礎設施強大的國家/地區（如美國），疑似埃博拉病毒患者將被隔離，暴露患者將被隔離，我們預計病例在當地幾乎不會或根本不會傳播。因此，對於擁有健全醫療系統的國家/地區而言，這實際上不是直接威脅。但是，在資源匱乏且醫療系統不足的地方（如西非），以及在最初的病例沒有被迅速發現和管理的地方，輸入病例確實存在在社群內區域性傳播的威脅。
霍根：埃博拉病毒有哪些特徵限制了它構成的威脅？
奇塔萊：由於目前這不是一種透過空氣傳播的疾病（即透過呼吸道傳播），這有助於限制繼發病例的數量（繼發病例是指由最初或原發病例感染的病例）。此外，與埃博拉患者密切接觸的醫護人員以及家人和朋友是感染風險最高的人群；這是因為他們可能會接觸到受感染的血液或體液。當醫護人員生病時，他們充當哨兵，警告社群其他人員——因此這可以被視為一個限制性特徵。而且，鑑於症狀的性質，一個人生病後不容易隱瞞。大多數生病的患者應該就醫，或者死亡，這也幫助限制了它構成的總體威脅。儘管如此，你可以從高且不斷增長的病例數量中看出，這些特徵不足以阻止傳播；正如世界現在所熟知的那樣，目前的疫情是一種流行病，是我們見過的最大規模的埃博拉疫情。受影響國家/地區持續傳播背後的主要驅動因素包括當地的文化信仰、規範和習俗，以及對國家和國際當局普遍的不信任。可悲的是，在很大程度上由於這些人類學因素，這種疾病正在“獲勝”。
霍根：您能給我們提供關於死亡人數、感染人數等方面的最新統計資料嗎？
奇塔萊：統計資料很棘手，因為資料存在不確定性，原因是在所有地區都缺乏良好的監測，許多病例被醫護人員隱瞞，並且一些家庭正在迴避對感染病例的治療。因此，許多病例沒有被正式統計，也沒有在世衛組織、CDC 和衛生部報告的數字中體現出來。根據受影響國家/地區衛生部報告的資料，截至 9 月 19 日，約有 5,946 例病例，其中 2,623 例死亡；但是，實際數字可能比報告的數字高出數倍。有五個受影響的國家/地區 - 幾內亞科納克里、獅子山、賴比瑞亞、奈及利亞和塞內加爾。在所有病例中，約有 45% 死亡（儘管埃博拉病毒的病死率通常高於此）。CDC 正在與國家衛生部合作，以幫助更好地理解這些數字，以便我們能夠獲得更好的資料來為我們的決策提供資訊；儘管在這一點上，說實話，現在的重點是管理患病患者、尋找可能接觸過的人員以及阻止進一步傳播。還應注意的是，剛果民主共和國也正在發生埃博拉疫情，但這次疫情與西非的大規模疫情無關。
霍根：衛生當局正在採取哪些措施來控制埃博拉疫情？
奇塔萊：正在做很多事情。在這樣的應對措施中，您可以對需要解決的事情型別進行分類。例如，這些型別並非相互排斥，它們包括監測、診斷、臨床護理、接觸者追蹤、醫療對策、風險溝通（針對醫療保健提供者和廣大民眾）、指南（針對臨床醫生、實驗室和旅行/機場）、後勤、資訊獲取地點（如可信網站和入口網站或儀表板）等等。所有這些都在得到解決。美國國際開發署 (USAID) 是美國國務院的一部分，已啟動災難援助響應小組 (DART)，並正在與許多合作伙伴以及受影響國家/地區的政府密切合作。CDC 正在領導醫療和公共衛生響應，已部署 100 多人，並且在未來幾個月的馬拉松式應對中，將有越來越多的人加入。我所在的美國國防部 (DoD) 一直在直接支援 CDC 的應對工作。上週，作為情況嚴重性的直接體現，奧巴馬總統宣佈加強全政府應對，為國防部提供重要作用。“聯合援助行動”部分要求美國國防部部署約 3,000 名士兵，為埃博拉控制工作提供指揮和控制、醫療、工程和後勤支援。
霍根：疫苗正在研發中嗎？實驗性藥物療法呢？
奇塔萊：在疫苗和治療方面，醫療對策正在積極推進。藥物 ZMapp 已用於少數患者，包括被遣返回亞特蘭大埃默裡大學的兩名美國人。在這些患者中，至少有兩人死亡，鑑於樣本量小，我們尚無關於該藥物有效性的充分資訊。但多項工作正在進行中。美國食品和藥物管理局 (FDA) 釋出了一項緊急授權，允許使用國防部開發的檢測方法來診斷患者。美國衛生與公眾服務部 (HHS) 宣佈了一項數百萬美元的計劃，以加速對 Mapp Biopharmaceutical 開發的實驗性埃博拉病毒治療藥物 ZMapp 的測試。美國國立衛生研究院 (NIH) 計劃開始對其與葛蘭素史克共同開發的疫苗進行人體安全試驗，其他疫苗將於今年晚些時候開始測試。美國國防部在物質解決方案方面擁有長期而強大的能力，例如，開發、生產和運輸“物品”，如診斷工具、治療方法、醫護人員的防護裝置、患者病床、臨時診所的帳篷等。國防部在本次疫情爆發之前就已參與開發多種埃博拉候選醫療對策，目前正在與 NIH、HHS 和 CDC 就這些工作進行更密切的合作。
霍根：對於報道像埃博拉這樣的疾病爆發的記者和其他傳播者，您有什麼建議嗎？
奇塔萊：簡而言之，我想說記者應該力求準確，併力求在不聳人聽聞地報道疫情的情況下告知受眾。在媒體通常優先考慮速度的時代，媒體報道的準確性可能會受到犧牲。但是準確性可以幫助我們所有人。我在 CDC 工作時，我的部分工作是核實來自媒體和其他資料來源（例如，網站、部落格、電子郵件通訊、官方和非官方帖子等）的報告，然後使用這些資訊來確定 CDC 是否想要或能夠對疫情做出響應。媒體報道的準確性既可以教育讀者，尤其是在資源受限地區，還可以幫助疾病偵探縮短事件的發現時間。幾十年來，媒體一直在報道疾病爆發——這沒什麼新鮮的。事實上，在 2002 年，媒體在疾病檢測中發揮了關鍵作用，他們是最早報道中國一種不明原因的嚴重急性呼吸系統綜合症（後來被證實是 SARS）的媒體之一。
霍根：媒體在報道埃博拉方面做得怎麼樣？
奇塔萊：有很多報道，與 2009 年 H1N1 疫情開始後的幾周和幾個月類似，關於本次疫情的渠道和資訊過剩。在本次疫情早期，一些媒體似乎是在聳人聽聞，而不是用準確的資訊教育公眾。我認為這種情況一直在改善，越來越多的文章包含來自 CDC、美國政府和國際專家的資訊，這有助於傳播正確的資訊。在過去十年中，我看到世界各地許多媒體在報道疫情方面都有所改進。此外，相關地，電子翻譯演算法也得到了改進，我們疾病檢測和響應領域的許多人都瞭解疾病的全球基線，以及如何解讀媒體報道。總的來說，媒體為問題的所在地提供了一個線索或路標。我真的認為他們在幫助我們識別問題的存在方面做得非常出色。
霍根：除了埃博拉，您還覺得有哪些其他流行病令人擔憂？
奇塔萊：當然。在任何給定的時間，世界各地都有許多正在發生的疫情——無論是否有媒體或全球關注——其中許多都令人擔憂。無論 CNN 或其他媒體是否在場，這些疫情每年都會使數百萬人患病和死亡。這些疫情包括登革熱和基孔肯雅熱疫情，這些疫情本質上往往具有爆發性，並且日益全球化。新型流感病毒株總是引起關注，但幸運的是，迄今為止，我們還沒有看到一種流感病毒具有季節性流感的傳播性以及 H5N1 或 H7N9 的致病性和毒力。但季節性流感每年仍會造成數萬甚至更多人死亡。MERS-CoV 病例仍在發生，儘管疫情幸運地減緩了；如果我們幸運的話，它會像 SARS 一樣消失——自 2003 年以來，我們就沒有見過 SARS 病例。但這不會是最後一種影響人類的新型冠狀病毒，所以請繼續關注。我們不要忘記全球 HIV 流行病，以及兩種主要的傳染病殺手——肺結核和瘧疾。在過去 15 年中，我們在減少瘧疾死亡方面取得了巨大進展，但現在對我們治療瘧疾的最佳療法（青蒿素）產生耐藥性的瘧疾菌株即將從獲得耐藥性的東南亞轉移到非洲。肺結核仍然是每天的禍害，其耐藥菌株使流行病越來越令人擔憂。大多數人不知道世界上有很大一部分人感染了肺結核。其中大部分是無聲的，或者我們稱之為潛伏性結核感染，但儘管如此，人們還是被感染了，結核病細菌只是在等待我們的免疫力減弱，然後變成活動性感染。因此，雖然我們的注意力往往集中在病毒上，但細菌（如肺結核）仍然每天造成嚴重的疾病和死亡。但同樣令人擔憂的是全球非傳染性疾病流行病，如心臟病、肥胖症、糖尿病和代謝綜合徵。隨著我們的世界越來越“扁平化”（和肥胖化），我們將只會看到越來越多的這種情況。
有趣的是，當前全球對西非埃博拉疫情（流行病）的關注意味著我們可能正在錯過或忽視其他正在發生或新的疫情。西非埃博拉疫情和其他備受矚目的流行病的一線希望是，它們可能有助於引起人們對一些事情的關注，這些事情在每天電視上沒有可怕疫情的時候往往會被人們遺忘——包括我們在這個星球上的相互關聯和脆弱程度，在監測新舊疾病時保持持續警惕的必要性，以及訓練有素且可部署的公共衛生隊伍的必要性。
羅希特·奇塔萊博士是武裝部隊健康監測中心綜合生物監測部門主任，該中心是美國國防部的一個機構，負責提供健康監測資訊，以促進、維護和增強軍事人員和與軍事有關的人員的健康。所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表美國國防部或其軍事部門的立場。
埃博拉病毒顆粒照片由科學公共圖書館和維基共享資源提供，http://commons.wikimedia.org/wiki/Ebola#mediaviewer/File:Ebola_virions.png。