本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
吉爾·萊波雷和所有歷史學家一樣，面臨著一個挑戰。她的傑作《這些真理：美國史》的讀者都知道她的故事結局，那麼她如何才能讓我們保持懸念呢？她讓我們的預知為她所用，因為她不斷地或隱晦地提出這個問題：我們究竟是如何走到這一步的？一個粗俗、虛偽的惡霸，他慫恿種族主義者、性別歧視者和仇外者，他譴責“假新聞”本身就是假新聞的源泉，他體現了美國最糟糕的傲慢自大，怎麼可能成為總統？
如果說“輝格史觀”展示了過去不可避免地走向我們開明的現在，那麼《這些真理》就是一部反輝格史觀。[見澄清。] 萊波雷說，她力求在“敬畏和崇拜，與另一方面的不敬和蔑視之間”取得平衡。但她顯然為她的國家感到擔憂，她無法保證一切都會有好結果。“一個在革命中誕生的國家，”她寫道，“將永遠與混亂作鬥爭。” 特朗普的崛起或許不是不可避免的，但在萊波雷的敘述看來，這肯定並不令人驚訝。
萊波雷追溯了我們在種族、性別、移民和經濟不平等問題上的鬥爭——以及在真理（無論真理是什麼）問題上的鬥爭——的根源。她的書名暗示了《獨立宣言》中 enshrined 的理想：“我們認為這些真理是不言而喻的，人人生而平等……” 這句話一直非常具有諷刺意味，因為從一開始，這個國家對平等的承諾就排除了婦女、美洲原住民、奴隸和過於貧窮而無法擁有土地的白人男子。
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除了托爾斯泰的小說《戰爭與和平》之外，《這些真理》是我讀過的最好的歷史著作，最引人入勝且最具啟發性。萊波雷是一位講故事大師，她既提供了關於奴隸制和婦女權利鬥爭的全景圖，又聚焦於弗雷德里克·道格拉斯和伊麗莎白·卡迪·斯坦頓等標誌性人物。我無法充分展示她 933 頁史詩的宏大，所以我將重點介紹其中的一個線索，即大眾媒體的正面和負面影響。
憲法保護新聞自由，本傑明·富蘭克林和其他人認為新聞自由對新生民主國家的健康至關重要。在最好的情況下，新聞界可以告知讀者，從而使他們成為更好的公民，但它也會欺騙、煽動和分裂。“早期共和國的報紙並非偶然或無意地帶有黨派色彩；它們完全且熱情地帶有黨派色彩，”萊波雷指出。“他們對確立事實沒有特別的興趣；他們有興趣上演一場意見之戰。” 聽起來耳熟嗎？
樂觀主義者一直希望大眾媒體的進步將幫助我們克服分歧。“報紙將把共和國團結在一起；電報將把共和國團結在一起；無線電將把共和國團結在一起；網際網路將把共和國團結在一起，”萊波雷指出。“每一次，這種斷言都既正確又大錯特錯。” 莫爾斯電碼的發明者塞繆爾·莫爾斯在 1855 年預言，電報將“以友誼的紐帶將人與人聯絡在一起，從而結束戰爭”。 六年後，內戰爆發了。
富蘭克林·羅斯福認識到無線電影響公眾的力量，法西斯分子也認識到了。在 1930 年代，納粹模仿美國公關公司的方法，甚至聘請他們在美國和其他國家播放親德和反猶太資訊。《紐約時報》和其他報紙譴責這種宣傳為“假新聞”。
電視報道幫助美國人反對種族隔離和越南戰爭，但這些道德進步導致理查德·尼克松和其他保守派指責媒體帶有自由主義偏見，這種指責深入人心。羅傑·艾爾斯是尼克松和里根的前顧問，他創立了福克斯新聞，旨在“恢復”電視新聞的“客觀性”。
“網路烏托邦主義者”承諾網際網路將統一國家。萊波雷引用《連線》雜誌 2000 年的宣告，稱美國人因為網際網路而“受過更好的教育、更寬容、聯絡更緊密”。 “黨派之爭、宗教、地理、種族、性別和其他傳統政治分歧正在讓位於一種新的標準——網路化。”
萊波雷說，網際網路確實“加速了學術研究、科學、醫學和教育”，並且“促進了商業”。 但它也加劇了經濟不平等和政治不穩定，破壞了傳統媒體，並助長了無數另類“新聞”網站的擴散。
萊波雷指出，“新的新聞來源往往未經編輯”，“它們的事實未經核實，它們的政治立場錯亂……幾乎所有的政治思想都變得陰謀論化”。 社交媒體“為狂熱主義、獨裁主義和虛無主義提供了滋生地。事實證明，它也很容易被操縱，尤其是被外國特工操縱。”
這種情況非常適合特朗普利用，萊波雷稱特朗普為“一個經常進出破產法庭的騙子，但在脫口秀節目中卻是一個可靠的收視率助推器”。 特朗普擅長利用公眾的恐懼和媒體對戲劇性的渴望。
萊波雷指責左派和右派都要為撕裂這個國家的兩極分化以及我們對言論自由承諾的侵蝕負責。自由主義者“參與了一種不滿和蔑視的政治：任何不同意他們的人都是種族主義者、性別歧視者、階級歧視者或恐同者——而且是愚蠢的。在大學校園裡，他們通過了‘仇恨言論’法規，禁止他們認為冒犯性的言論。他們不容忍異議。”
在令人沮喪的尾聲中，萊波雷提醒我們注意對我們的聯盟和所有文明的新威脅：氣候變化。費城的平均氣溫（美國於 1787 年在那裡舉行了制憲會議）已從當時的 52 華氏度升至今天的 59 度。然而，美國總統卻將全球變暖斥為騙局，並努力放鬆對化石燃料排放的限制。萊波雷感嘆，特朗普的當選“讓人們對美國在世界上的領導地位以及民主本身的未來產生了懷疑”。
在最近的《紐約客》文章中，萊波雷仍然對媒體的衰落感到沮喪。她指出，製作精良的新聞業成本高昂，無法與廉價、聳人聽聞的假新聞競爭。新舊媒體都在追逐點選量以維持生存。萊波雷警告說，“傳統新聞機構，幾乎不亞於初創企業，已經違反或改變了他們的編輯標準，這助長了政治混亂和認識論上的混亂。” 像《ProPublica》這樣的捐贈資助媒體做得很好，但它們的影響力微乎其微。萊波雷寫道，雖然“不乏優秀的記者”，但新聞業“像癮君子一樣神志不清，憔悴、萎靡不振、焦躁不安，口袋空空，夜晚也難以入眠。”
由於萊波雷沒有給我們一個令人振奮的結局，我將盡力提供一個。《這些真理》表明，儘管我們有所倒退，但我們美國人還是設法朝著正確的方向蹣跚前進，朝著人人平等的理想邁進。我們結束了奴隸制和種族隔離，避免了共產主義和法西斯主義的極端。婦女贏得了選舉權，男女同性戀者贏得了同居和結婚的權利。我們選舉了一位黑人總統，兩次。
我甚至看到了特朗普當選的積極一面。他證明了僅僅有錢並不能決定選舉的結果。一個精通媒體的局外人可以擊敗一個組織更完善、資金更充足的政治機器。進步人士可以像特朗普那樣做，正如眾議員亞歷山德里婭·奧卡西奧-科爾特斯去年秋天所證明的那樣。特朗普還教會我們，我們永遠不能把我們來之不易的進步視為理所當然。我們有很多東西要失去，正是因為我們已經走了這麼遠。
附言：如果您對假新聞問題感興趣，請來參加我於 2 月 13 日星期三在我的學校史蒂文斯理工學院組織的講座。哲學家凱琳·奧康納和詹姆斯·韋瑟羅爾將討論他們引人入勝且重要的新書《錯誤資訊時代：虛假信念如何傳播》。講座免費向公眾開放。史蒂文斯理工學院位於新澤西州霍博肯，距紐約市僅 20 分鐘地鐵和步行路程。我希望在那裡見到你。
澄清： 近期輝格史觀的例子包括史蒂芬·平克的《人性中的善良天使》和《當下的啟蒙》，它們描繪了理性和正派戰勝迷信和殘暴。“輝格”是一個過時的英語術語，指自由主義者或進步人士。
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