本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
感恩節這個典型的美國節日臨近，這讓我開始思考最近科學界對美洲原住民的描繪，將他們描繪成好戰的野蠻人。當我還在小學時，我的同學們和我戴著紙做的印第安頭飾和清教徒帽子，重演了“第一個感恩節”，據稱友好的美洲原住民與清教徒一起享用了火雞、鹿肉、南瓜和玉米的秋季盛宴。這一事件似乎支援了這樣一種觀點——通常(顯然是錯誤的)被歸因於18世紀哲學家讓-雅克·盧梭——即美洲原住民和其他前國家的人民是和平的“高貴的野蠻人”。
許多著名的科學家現在嘲笑將前國家人民描繪成和平的說法。在他的2011年著作《人性中的善良天使》（我去年秋天評論過）中，哈佛大學心理學家史蒂芬·平克嘲笑了“戰爭是最近的發明，土著民族之間的戰鬥是儀式性的和無害的，直到他們遇到歐洲殖民者”的觀點。根據平克的說法，前國家社會平均而言比最殘暴的現代國家還要暴力得多。
平克的觀點基於人類學家勞倫斯·基利（伊利諾伊大學）的著作《文明之前的戰爭：和平野蠻人的神話》（牛津大學出版社，1996年）和考古學家史蒂文·勒布朗（哈佛大學）的著作《持續的戰鬥：和平的、高貴的野蠻人的神話》（聖馬丁出版社，2003年）。基利寫道，“在前哥倫布時代的新大陸，戰爭的犬牙很少被拴住”。
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流行文化放大了這些科學主張。在2007年HBO的紀錄片《魂歸傷膝谷》中，坐牛酋長向一位美國陸軍上校抱怨白人對印第安人的暴力待遇。上校反駁道：“在第一個白人踏上這片大陸之前，你們互相殘殺了數百個月。”
美洲原住民在歐洲人出現之前肯定發動過戰爭。在美國西南部，證據尤其有力，考古學家在那裡發現了許多骨骼，上面鑲嵌著投射物尖端和其他暴力痕跡；戰爭似乎在乾旱時期激增。但是像平克、基利和勒布朗這樣的科學家已經用野蠻的野蠻人的神話取代了高貴的野蠻人的神話。
在兩次重要的早期相遇中，美洲原住民以友善和慷慨迎接了歐洲人。以下是克里斯托弗·哥倫布在1492年登陸巴哈馬群島時對阿拉瓦克部落人民的描述：“他們……給我們帶來了鸚鵡、棉球、長矛和許多其他東西，他們用這些東西換取玻璃珠和鷹鈴。他們心甘情願地交易他們擁有的一切……。他們不攜帶武器，也不認識武器，因為我給他們看了一把劍，他們抓住劍刃，因為無知而割傷了自己……。用50個人，我們可以征服他們所有人，讓他們做我們想做的任何事情。”
這段話——我在歷史學家霍華德·津恩的《美國人民的歷史》（哈珀·柯林斯出版社，2003年）中找到的——多麼生動地捕捉了殖民主義的整個骯髒歷史啊！哥倫布信守了他的諾言。在幾十年內，西班牙人屠殺了幾乎所有阿拉瓦克人和其他新印度的土著居民，並將少數倖存者奴役。“哥倫布發起並由他的繼任者推行的殘酷政策導致了徹底的種族滅絕，”歷史學家塞繆爾·莫里森（他欽佩哥倫布！）寫道。
17世紀早期，在新英格蘭也發生了類似的模式。1620年，清教徒乘坐“五月花號”抵達普利茅斯後，他們幾乎餓死。當地的萬帕諾亞格部落成員幫助了這些新來者，教他們如何種植玉米和其他當地食物。1621年秋天，清教徒與萬帕諾亞格人一起慶祝了他們首次豐收的三天盛宴。我和我的同學們在小學重演的事件真的發生了！
萬帕諾亞格人的友善是非凡的，因為他們最近受到了早期歐洲探險家帶來的疾病的蹂躪。歐洲人還在該地區殺害、綁架和奴役了美洲原住民。根據維基百科關於普利茅斯殖民地的條目，普利茅斯定居者在他們最初的絕望的一年裡，甚至從萬帕諾亞格人那裡偷走了穀物和其他貨物。
1621年盛宴的美好氛圍很快消散了。隨著越來越多的英國定居者抵達新英格蘭，他們從萬帕諾亞格人和其他部落手中奪走了越來越多的土地，這些部落最終以暴力反抗——徒勞無功。我們都知道這個故事的結局。“當哥倫布到來時，居住在墨西哥以北的1000萬印第安人最終將減少到不足一百萬，”津恩寫道。
阿拉瓦克人和萬帕諾亞格人對我們很友善——我所說的我們是指歐洲血統的人。我們透過讓他們生病、征服和屠殺他們來表達我們的感謝。而我們竟然有膽量稱他們比我們更野蠻。
感恩節快樂！
自我抄襲警報：這是2010年感恩節前最初發布的一篇專欄文章的略微修改版本。
圖片來源：讓·萊昂·熱羅姆·費里斯繪製的1621年普利茅斯盛宴畫作，由維基共享資源提供。