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對於科學家來說，這是一個艱難的時期。隨著資金停滯或減少，對資助和榮譽的競爭變得越來越激烈。作為回應，許多研究人員正在更加積極地宣傳他們的工作。
這是一項由三位荷蘭生物醫學研究人員進行的新研究的含義（傳播學者馬修·尼斯貝特引起了我對這項研究的注意）。作者們調查了1974年至2014年間生物醫學資料庫PubMed中收錄的摘要中25個積極詞彙的頻率，這些詞彙包括“amazing（驚人的）”和“astonishing（令人震驚的）”到“unique（獨特的）”和“unprecedented（前所未有的）”。以下是他們在《英國醫學雜誌》（BMJ）中 總結他們研究結果的方式
積極詞彙的絕對頻率從2.0%（1974-80年）增加到17.5%（2014年），在四十年間相對增加了880%。所有25個單獨的積極詞彙都促成了這一增長，特別是 “robust（穩健）”，“novel（新穎）”，“innovative（創新）” 和 “unprecedented（前所未有）” 這幾個詞，它們的相對頻率增加了高達15,000%。當將分析限制在高影響因子的選定期刊時，獲得了類似但不太明顯的結果。隸屬於非英語國家機構的作者使用了明顯更多的積極詞彙。
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正如作者們自己指出的那樣，他們的研究結果與流行病學家約翰·揚尼迪斯的研究發現相吻合，即“大多數已發表的研究結果都是錯誤的”，正如他在2005年一篇重磅論文中所說的那樣。揚尼迪斯認為，研究人員之間日益激烈的競爭正在導致越來越多的證實偏差和誇大，甚至可能是徹頭徹尾的欺詐。荷蘭研究人員寫道
雖然研究人員可能已經採取了一種越來越樂觀的寫作方法，並且對他們的研究結果越來越熱情，但另一種解釋可能更合理：科學家們可能認為，為了發表論文，結果及其影響必須被誇大和過分強調……這種誇大的後果令人擔憂，因為它使研究變成了適者生存：最善於推銷自己成果的人可能最成功。現在是時候建立一種新的學術文化了，這種文化獎勵質量而非數量，並鼓勵研究人員崇尚細微差別和客觀性。
沒錯。這就像世界和平一樣不太可能。作者們以樂觀的調子結尾。他們指出，“儘管科學領域的最高階形容詞穩步增加，但這一發現不應分散我們對我們需要聰明、獨特、創新、有創造力和優秀的科學家的事實的注意力。”
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