本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2005年，我曾短暫地成為軍工聯合體的工具。我的服務始於我收到來自Centra Technology（一家國防承包商）的電子郵件。Centra希望我提供關於打擊恐怖主義的想法，它會將這些想法傳遞給國家反恐中心，這是一個由中央情報局監督的安全機構。我的第一反應是，哇……？在谷歌搜尋了Centra和反恐中心以確認它們確實存在之後，我給Centra的聯絡人黛比打了電話，告訴她她把我與另一個約翰·霍根搞混了，後者是一位心理學家和恐怖主義權威。不，黛比說，Centra想要我；它正在尋找非專家的建議，這些人可以“跳出框框思考”。
這個提議讓我感到矛盾，說得委婉一點。作為一個厭惡布什政府鷹派外交政策的和平主義者，接受這份工作難道不是偽善嗎？另一方面，這個邀請很令人受寵若驚——我的政府想要我的建議！——而且報酬也很豐厚。所以我同意做這份工作，內容是寫下一些想法並透過電子郵件傳送給Centra。我安慰自己，只要我沒有提出任何違反我原則的東西，那又有什麼害處呢？
既然我已經公開了我的道德彈性，我現在可以深入探討關於軍方資助科學和工程的辯論。這個長期醞釀的問題在過去十年中爆發——考慮到非軍事資金的停滯和國防開支的激增，這並不奇怪。近年來，一些專業協會，特別是美國心理學會和美國人類學協會，一直被關於成員是否應該為軍隊或其他國防機構提供諮詢的辯論所困擾。我猜想這種爭端將變得更加普遍，因為道德理想與經濟現實發生衝突。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
我在史蒂文斯理工學院任教並運營一個系列講座，那裡的許多教授都接受來自安全機構的資助，我們的畢業生經常從事國防相關職業。在我的課堂上，我已經開始鼓勵考慮在軍事機構或承包商工作的學生思考以下問題：你的工作真的會讓世界更安全還是更危險？它會抑制衝突還是會引發衝突，也許是透過引發軍備競賽？我最近向參加史蒂文斯繼續教育課程的工程師——他們中的大多數人都在國防相關領域工作或曾經工作過——提出了同樣的問題。
我還邀請學者到史蒂文斯談論研究的軍事化。其中一位是布魯金斯學會的安全分析師彼得·W·辛格，他2009年出版的《戰爭佈線》一書探討了機器人技術、人工智慧和相關領域的研究如何改變了現代戰爭。辛格在2010年的《大眾科學》中表示，美國現在在伊拉克和阿富汗部署了超過12,000輛“無人地面車輛”。這些機器人類似於微型卡車或坦克，配備了攝像頭和其他感測器、機械臂，在某些情況下還配備了機關槍。
美國軍方還部署了超過7,000架無人空中飛行器，即無人機。最著名的是“捕食者”無人機，這是一種27英尺長的飛機，飛行高度可達26,000英尺，並使用電視攝像機掃描地球，包括用於夜視的紅外攝像機和可以穿透雲層、霧和煙霧的雷達。自2001年以來，“捕食者”無人機已配備導彈。除了陸地車輛和無人機外，五角大樓還在開發無人摩托艇和潛艇，它們可以在水面或水下航行，以搜尋敵方船隻、水雷和其他威脅。
遙控機器人可以幫助拯救美國士兵的生命，原則上也可以拯救平民的生命。操作“捕食者”和其他武裝無人機計程車兵——通常在美國的設施中——應該不太容易受到恐慌、憤怒和困惑的影響，這些情緒可能會導致戰區的部隊犯下致命錯誤。但正如我去年寫的那樣，軍事無人機的襲擊已經造成阿富汗和巴基斯坦的許多平民喪生。（另請參閱斯坦福大學和紐約大學的學者最近的報告，他們得出的結論是，美國在巴基斯坦的無人機襲擊“促使人們加入了非國家暴力武裝團體，並進一步引發了暴力襲擊。”）
在《戰爭佈線》中，辛格引用了一位陸軍牧師的話，他擔心“隨著士兵們從戰爭的恐怖中被剝離出來，並將敵人視為螢幕上的光點而不是人類，非常有可能失去這種恐怖所提供的威懾力。”（有關辛格觀點的更多資訊，請參閱我在Bloggingheads.tv上與他的對話。）
超過50個國家正在開發軍用機器人，下一步可能是自主機器人，它將結合人工智慧，使其能夠獨立於人類執行。自主機器人的倡導者斷言——再次強調，原則上——它們應該比人類更不容易犯錯。辛格擔心，鑑於戰鬥的複雜性和技術的侷限性，機器人將不可避免地做出錯誤的決定，就像人類士兵一樣。辛格問道，如果機器人犯下戰爭罪，誰應該對此負責？辛格說，科學家、倫理學家、政治家、軍事官員和其他人需要“開始關注這場技術革命將把我們的武器和法律帶向何方。”
我帶到史蒂文斯的另一位演講者，賓夕法尼亞大學的生物倫理學家喬納森·莫雷諾，提出了關於神經科學軍事化的問題。在他的2006年著作《精神戰爭》中，莫雷諾報告說，五角大樓正在資助各種“神經武器”的研究，這些武器可以增強或削弱戰鬥人員的能力。潛在的神經武器包括經顱磁刺激器，這種裝置可以刺激大腦以幫助士兵保持警惕；使敵人困惑或擊倒的氣體；甚至可以讀取囚犯思想的腦部掃描技術。
莫雷諾審查的也許最令人不安的研究方向涉及神經假體，這是一種透過植入電極直接與神經組織通訊的電子裝置。最成功的神經假體是人工耳蝸，它透過將來自麥克風的訊號饋送到聽覺神經來恢復聾人的聽力。研究人員現在正試圖生產可以恢復神經系統損傷患者的視力、運動控制甚至記憶的假體。
支援神經假體研究的國防高階研究計劃局的官員表示，他們希望幫助那些大腦或脊髓受傷計程車兵。但五角大樓也可能想要創造由神經植入物增強能力的仿生士兵。當我為一篇關於神經程式碼的文章採訪一位達帕官員時，一位達帕官員曾經向我承認了這一點。“將電極植入健康人體內並不是我們很快就會做的事情，”他說，“但20年前，沒有人想到我們會將雷射放入眼睛[以改善視力]。該機構為一切可能性敞開了大門。”
莫雷諾不是一個和平主義者；他斷言，美國有權自衛並尋求相對於潛在敵人的優勢。莫雷諾也不認為神經武器本質上比其他武器更不道德；例如，化學失能劑和讀心技術比炸彈或酷刑更人道。“神經科學和相關領域很可能導致一些措施，這些措施既能使我們相對於對手具有優勢，又在道德上優於其他戰術，”他在《精神戰爭》中寫道。
但莫雷諾認為，科學家和其他人應該就神經武器研究的利弊進行一場充滿活力、公開的辯論。一些神經科學家更進一步，呼籲他們的同事簽署承諾“拒絕參與將神經科學應用於侵犯基本人權或國際法的行為。”
像辛格和莫雷諾一樣，我不認為所有軍方資助的活動都是不道德的——我說這話不僅僅是為了證明我接受來自Centra的資金的決定是正當的。國防資助的研究已經帶來了民用醫療保健、交通運輸、通訊和其他行業的進步，這些進步改善了我們的生活。我最喜歡的五角大樓資金的合理使用例子是1968年達帕給政治學家吉恩·夏普的資助。這筆錢幫助夏普研究和撰寫了關於非暴力行動主義如何帶來政治變革的系列書籍中的第一本。
據報道，夏普的著作啟發了世界各地的非暴力抵抗運動，包括推翻塞爾維亞、烏克蘭、喬治亞腐敗政權的運動——以及最近的突尼西亞和埃及。自1968年以來沒有接受過任何聯邦政府資助的夏普為他接受達帕資金辯護。在他1972年的經典著作《非暴力行動的政治》的前言中，他認為“政府和國防部門——以及其他團體——應該資助和開展對政治中暴力替代方案的研究。”我非常同意。
這讓我回到了2005年我向Centra提供的反恐想法。它們包括向以前的恐怖分子詢問他們對恐怖分子思維方式的看法；使用人工智慧預測襲擊；建立一個網站，人們可以在其中匿名提交恐怖襲擊計劃；以及在易受恐怖主義影響的人群中傳播夏普的著作。夏普的提議是我唯一真正認為會奏效的提議，當然這也是Centra唯一拒絕的提議。“太政治化了，”黛比說。在我看來，軍方資金的最佳用途是支援研究如何使武器和軍隊過時。
圖片來源：bioniccommando.com。
自我抄襲警報：這篇文章是2011年5月最初發表在《高等教育紀事報》上的一篇文章的更新版本。