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約翰·基根去世了，《紐約時報》稱他為“他那個時代傑出的軍事歷史學家”。享年 78 歲，他在英格蘭去世，那裡是他出生和成長的地方，他因長期患病去世。他的 20 多本書籍中包括《戰爭史》（Alfred A. Knopf，1993 年），這是我讀過的關於暴力衝突的最好和最有見地的調查之一。基根帶您回顧了整個戰爭史，從修昔底德記錄的古希臘戰役，一直到冷戰和第一次海灣戰爭。
基根的書籍有力地反駁了——甚至可以說是駁斥了——科學家，如理查德·蘭厄姆和愛德華·O·威爾遜等人的流行觀點，即戰爭源於我們與黑猩猩共有的根深蒂固的生物學衝動。基根權衡並否定了這些理論，以及將戰爭歸因於環境和經濟因素的理論，特別是人口過剩和資源稀缺。
儘管基根宣稱戰爭是“完全男性化的活動”，但他認為戰爭更多的是文化性的，而不是生物學性的。正如他所說，戰爭“始終是文化的一種表達，常常是文化形式的決定因素，在某種程度上，戰爭本身就是社會”。基根對戰爭的看法與瑪格麗特·米德的看法重疊，後者認為戰爭不是“生物學上的必然”，而是一種發明。基根提出，戰爭主要不是源於“人性”或經濟因素，而是源於“戰爭制度本身”。換句話說，戰爭是一種自我延續的模因。
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進化心理學家和其他支援戰爭生物學理論的人無法像他們經常駁斥其他批評他們立場的人那樣，將基根斥為左翼和平主義後現代主義者。基根出身于軍人世家，曾在桑赫斯特皇家軍事學院任教，並擔任《每日電訊報》的軍事事務編輯，他對戰爭的瞭解遠比生物理論家多得多。
基根顯然欽佩許多士兵和尚武文化的一些方面。但他對戰爭隨著發展變得極其具有破壞性感到震驚，尤其是在西方。正如我在我的書《戰爭的終結》中指出的那樣，基根將西方式的戰爭追溯到古代斯巴達不惜一切代價取得勝利的哲學。他認為，這種無情的態度，加上日益致命的戰術和武器，幫助歐洲國家（以及後來的美國）控制了世界的大部分地區。但西方列強也互相攻擊，造成了災難性的後果。
基根曾經說過，在研究了第一次世界大戰幾十年後，他比以往任何時候都更困惑為什麼會爆發一戰。他寫道，第一次世界大戰“終結了歐洲對世界的統治，並透過給參與國人民造成的苦難，腐蝕了他們文明中最美好的東西——自由主義和希望”。第二次世界大戰“完成了毀滅”。
基根質疑普魯士政治家卡爾·馮·克勞塞維茨的名言“戰爭是政治以另一種手段的延續”。基根斷言，現代紀元的災難性衝突表明，戰爭如何可能變成目的本身，其追求遠遠超過了對國家、領導人或公民的任何明智利益。核武器體現了戰爭的荒謬性，它對全人類構成威脅。
儘管基根對人性的愚蠢和殘忍有著深刻的瞭解，但他仍然是一個樂觀主義者，他相信我們有潛力徹底拒絕戰爭模因。在冷戰和海灣戰爭結束後立即寫成的《戰爭史》中，他引用了政治學家約翰·穆勒的論點，即戰爭——就像人類祭祀、奴隸制、決鬥和其他有害習俗一樣——可能會消失。
請思考以下來自基根書中的引言：“儘管存在困惑和不確定性，但似乎有可能瞥見一個沒有戰爭的世界的新興輪廓。” “締造和平的努力不是出於政治利益的算計，而是出於對戰爭所作所為的厭惡。”
最後：“在我看來，在閱讀了一輩子的關於這個主題的書籍，與軍人交往，參觀戰爭地點並觀察其影響之後，戰爭很可能不再被人類視為一種可取的、或富有成效的，更不用說理性的手段來調和他們的不滿。這不僅僅是理想主義。隨著時間的推移，人類確實有能力將大型和普遍事業的成本和收益聯絡起來。在我們有記錄的人類行為的大部分時間裡，可以清楚地看到人類已經判斷戰爭的收益超過了成本，或者當達成假定的平衡時似乎是這樣。現在計算朝著相反的方向發展。成本顯然超過收益。”
悲觀主義者肯定會認為基根對沒有戰爭的世界的願景是天真的。我願意認為他是有先見之明的。閱讀《戰爭史》並自己判斷。
附言：8 月 17-18 日，我將在紐約州奧爾巴尼附近的2012 年卡泰裡·特卡克維塔和平會議上發言。希望在那裡見到您。
圖片來源：維基共享資源。