本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我不得不向安東尼·博西斯詢問關於不良反應的問題。
博西斯是紐約大學的一位心理學家，他屬於一群勇敢的科學家，他們正在復興對迷幻劑治療潛力的研究。我說“復興”，是因為對迷幻劑的研究在 20 世紀 50 年代和 60 年代蓬勃發展，但在反迷幻劑的敵意和立法的浪潮下被摧毀。
LSD、賽洛西賓和麥司卡林等迷幻劑在美國仍然是非法的。但在過去的二十年中，研究人員逐漸獲得了聯邦和其他機構的許可，可以使用這些藥物進行實驗。博西斯與醫師斯蒂芬·羅斯和傑弗裡·格斯一起，測試了賽洛西賓（“神奇蘑菇”的主要活性成分）在減輕癌症患者焦慮和抑鬱方面的潛力。
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記者邁克爾·波倫去年在《紐約客》上描述了博西斯和其他人的工作。波倫說，紐約大學和約翰·霍普金斯大學的研究人員監督了 500 次賽洛西賓療程，並且觀察到“沒有嚴重的不良反應”。許多受試者經歷了神秘體驗，這些體驗包括“統一感、神聖感、難以言喻、和平與喜悅”的感覺，以及你發現了“關於現實的客觀真理”的信念。
波倫的報道非常樂觀，以至於我覺得有必要稍微反駁一下，指出並非所有的迷幻體驗——或神秘體驗——都是令人欣慰的。在《宗教經驗之種種》中，威廉·詹姆斯強調，一些神秘主義者有“憂鬱”或“惡魔般”的幻象，在這些幻象中，終極現實顯得令人恐懼地陌生和冷漠。
在受監督的研究環境中服用迷幻劑並不能完全消除不良反應的風險。這個教訓來自於精神病學家裡克·斯特拉斯曼在 20 世紀 90 年代初進行的一項研究，他將二甲基色胺 (DMT) 注射到人體志願者體內。
從 1990 年到 1995 年，斯特拉斯曼監督了 400 多次涉及 60 名受試者的 DMT 療程。許多人報告說幸福地融入了光芒四射的光芒中，或者感覺到了一位慈愛的神的存在。但 25 名受試者出現了“不良反應”，包括對外星人的可怕幻覺，這些外星人呈現出機器人、昆蟲或爬行動物的形狀。（有關斯特拉斯曼研究的更多資訊，請參見此連結。）
瑞士化學家阿爾伯特·霍夫曼在 1943 年發現了 LSD 的力量，後來又合成了賽洛西賓，他有時會對迷幻劑表示疑慮。1999 年我採訪他時，他說迷幻劑具有巨大的科學、治療和精神潛力。他希望有一天人們會在“冥想中心”服用迷幻劑來喚醒他們的宗教敬畏感。
然而，在他 1980 年的回憶錄《LSD：我的問題孩子》中，霍夫曼承認，他有時會後悔自己在普及迷幻劑方面所扮演的角色，他擔心迷幻劑代表著“對界限的禁忌 transgressions”。他將自己的發現比作核裂變；正如裂變威脅著我們基本的身體完整性一樣，迷幻劑也“攻擊人格的精神中心，自我”。
當我最近在紐約大學附近參加博西斯的演講時，我心中就懷著這些擔憂。博西斯是一位身材高大、留著鬍鬚的男人，散發出溫暖和熱情，他無法透露癌症患者研究的細節，一篇關於該研究的論文正在審查中，但他明確表示結果是積極的。
許多受試者報告說，在療程結束後，抑鬱和對死亡的恐懼有所減輕，並且“幸福感有所改善”。有些人稱這種體驗是他們一生中最好的體驗之一，具有精神意義。一位無神論女性描述說，她感覺“沐浴在上帝的愛中”。
博西斯說，迷幻療法可以改變人們的死亡方式，使這種體驗更有意義。他引用了哲學家維克多·弗蘭克爾的話，他說：“人不會被痛苦摧毀。他會被毫無意義的痛苦摧毀。”
在問答環節中，我向博西斯詢問了不良反應。我暗示說，如果一位臨終病人的最後一次重要經歷是負面的，那豈不是很糟糕嗎？博西斯說，他和他的合作研究人員非常清楚這種風險。他們透過管理受試者的心態（即心態或期望）和環境（療程的背景）來最大限度地減少不良反應。
首先，他們對患者進行精神疾病篩查，排除那些有精神分裂症家族史的人。其次，研究人員為患者做療程準備，告訴他們要預期和探索，而不是壓抑負面情緒，例如恐懼或悲傷。第三，療程在一個安全舒適的房間內進行，患者可以用個人物品（例如照片或藝術品）來裝飾房間。研究人員在療程期間在場，但避免可能分散患者內心旅程的口頭互動。患者和研究人員通常會在第二天討論療程。
這些方法似乎奏效了。誠然，一些患者變得害怕或憂鬱。一位患者沉迷於大屠殺的恐怖，大屠殺奪走了他許多家人的生命，但他發現這種體驗有意義。博西斯說，一些患者在療程後並沒有產生持續的積極情緒，但沒有人報告持續的不良反應。
博西斯已經開始一項新的研究，涉及向宗教領袖（如牧師和拉比）提供賽洛西賓。他希望這些受試者能夠更深入地瞭解他們信仰的神秘根源。
我曾有過美好的體驗，讓我感到慶幸自己還活著，也有過糟糕的體驗，包括一次符合詹姆斯對“惡魔般”體驗的定義的體驗。那次糟糕的體驗是我的錯，因為我服用了一種不熟悉的藥物，結果證明這種藥物比我預期的要有效得多。那也是我一生中最深刻的體驗。
博西斯和他的同事們似乎已經最大限度地降低了不良反應的風險。我祝願他們在繼續探索迷幻劑的益處方面一切順利。
延伸閱讀:
後記：尼爾·戈德史密斯，一位心理治療師和迷幻劑權威（他組織了博西斯的演講），透過電子郵件給我發了以下評論
首先，我希望您停止使用“不良反應”一詞，而開始使用“困難反應”一詞，後者更準確，並且是一個定義上的細微差別，它確實有所不同。
其次，當我讀完您的文章後，我感覺底線是這些物質總體上是有益的、有用的和重要的——儘管必須非常小心地處理它們。“安全有效，按指示使用。” 似乎陪審團已經到位，好處最終超過了成本，但您實際上從未明確地說出來。為什麼猶豫？
當然，重要的是要提及風險並減輕風險，但更重要的是要明確指出，我們擁有一種非凡的、新的/舊的療法，可以在大多數人身上減輕巨大的痛苦，總體而言。資料基本上已經到位，真相非常清楚，政策含義也擺在那裡。請加入：真理列車即將離站……