本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
幾年前，我問哲學家/小說家麗貝卡·戈爾茨坦，我最喜歡的思想家之一，樂觀是否是知識分子的道德要求。她深思熟慮後搖了搖頭。“不，”她回答說，“現實主義是知識分子的道德要求。”
在我年輕的時候，我一直是個悲觀主義者。我的媽媽叫我伊爾，就是《小熊維尼》裡那個憂鬱的驢子。我知道我會親眼看到世界末日。在過去的幾十年裡，我變得越來越樂觀，無論是情感上還是原則上。首先，冷戰結束了，全球核戰爭的威脅消退了。在20世紀90年代中期，我成為了一名父親，2005年，我開始教大學生。我開始覺得我過去的悲觀主義是幼稚和自我放縱。我自大地認為，如果人們聽我的話，作為一名教師和作家，我有責任給他們希望。
訣竅是在樂觀的同時保持現實。我可以嚴厲地批評，抨擊癌症治療、精神病學和一般的醫學，並批評社會弊病，例如種族主義、性別歧視、不平等和戰爭。但我之所以批評，是因為我相信事情可以變得更好。考慮到人類取得的進步——僅僅在我的一生中！——樂觀是有道理的。我們變得更健康、更富有、更自由、更和平。只要我們繼續努力擴大這些趨勢，這些趨勢就應該繼續下去。美國人甚至選出了一位黑人總統。兩次！
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正如一廂情願的想法可以自我實現一樣，悲觀主義也可以。例如，普遍認為戰爭是人類狀況的永久組成部分，這阻礙了創造和平世界的努力。這是我的書《戰爭的終結》和其他著作的積極資訊。
最近，做一個樂觀主義者變得複雜起來。與我認同的左派變得越來越悲觀，而右派則宣稱，冷靜點，資本主義會解決一切！一些綠色進步人士認為，對氣候變化以及人類未來的任何希望都是適得其反的，甚至是 不道德的。他們淡化進步，無論是過去還是未來的進步，並讓我們正視最糟糕的情況。我不同意這種立場。恐懼和絕望比希望更適得其反——只要希望有現實的基礎。
這就引出了我們當前的危機。與氣候變化一樣，關於冠狀病毒的辯論也變得政治化了。特朗普和他的共和黨盟友，早期，淡化了冠狀病毒構成的威脅，這讓人想起他們對氣候變化的立場。最近，特朗普承認了大流行的嚴重性，同時向我們保證他正在處理這件事。
我不怪特朗普本身就樂觀。像這樣的危機期間，領導者的工作是讓人們放心，讓他們不恐慌。我確實指責特朗普和保守派評論員不切實際，或者只是在關於大流行的許多細節上是錯誤的。也就是說，特朗普對冠狀病毒的樂觀並非基於事實和專家分析。它基於粗俗的政治算計和故意的無知。
但是，僅僅因為特朗普等人在這場危機中沉溺於不負責任的樂觀，並不意味著所有的樂觀都是不負責任的。在這樣的時刻，樂觀至關重要。與氣候變化和戰爭一樣，我們需要保持現實，正視問題，同時抵制恐懼和宿命論。我們需要保留我們對人類智慧和道德將佔上風的信念。特朗普，儘管犯了很多錯誤，但至少有理智去依賴安東尼·福奇的建議，自 20 世紀 80 年代艾滋病大流行開始以來，他一直是傳染病領域的權威專家。
現在，讓我在這個黑暗的時刻，闡述一下我的一些希望
*冠狀病毒危機將導致特朗普時代的結束。在11月，被特朗普政府的無能和謊言震驚的選民將投票給喬·拜登，他將以壓倒性的優勢獲勝。
*拜登和副總統卡馬拉·哈里斯將說服美國人和國會，我們需要全民醫療保險來應對未來的流行病，並提高美國醫療的效率和降低成本。
*為了應對大流行引發的經濟動盪，拜登和國會將透過旨在減少不平等和貧困並加強社會安全網的稅收改革和其他立法。
*拜登將爭取國會和公眾支援採取積極措施應對氣候變化，部分原因是越來越多的證據表明全球變暖正在使大流行更有可能發生。
*就像2008年經濟衰退後一樣，由於經濟衰退，化石燃料的消耗將急劇下降。排放量的下降將使美國和其他國家有更多的時間向低碳或無碳未來過渡，從而避免氣候變化的最壞後果。
*大流行將帶來國際合作的新時代，甚至特別是在美國和中國這樣的競爭對手之間。世界領導人將認識到軍事開支的不切實際和不道德。在美國的領導下，美國在武器上的開支超過了接下來七個最大支出國的總和，各國將開始將資源從國防轉向減少氣候變化和貧困以及改善醫療保健和教育的措施。
*如果特朗普再次當選，或許會得到聯邦政府向選民支付款項的幫助，情況仍然會好轉。受大流行和隨後的經濟蕭條的教訓，不再需要安撫他的右翼基本盤，渴望作為救世主載入史冊，這個自戀的、不道德的惡霸將最終成為我們需要帶領人類走向綠色、公正、和平未來的領導者。
好吧，最後的預言是妄想，但我是認真對待其他的。保持安全和希望。
我的朋友和同事林賽·斯溫德爾（非洲裔美國人歷史權威）的評論
我在自己身上看到了類似的樂觀軌跡。特別是在研究生院，似乎樂觀表明你沒有進行足夠的批判性思考，因此不是很聰明。但是，和你一樣，我現在感覺不同了。我認為抱有希望實際上需要更多的勇氣。我絕對同意，當年輕人聽我們說話時，我們有責任傳達真相，這些真相有時很困難，但要始終提醒他們，當我們瞭解歷史（或種族、性別或階級……）之類的事情時，這些都是人為構建的，因此可以解構並用更平等的東西代替。也許我們可以在這次危機之後創造一些新的東西。二十世紀最聰明、最批判的知識分子之一詹姆斯·鮑德溫曾經說過，他必須成為樂觀主義者，因為他活著。感謝你今天為世界貢獻了一些積極性！
延伸閱讀:
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