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我對核能的遲來的教育仍在繼續。我剛剛讀完格溫妮絲·克雷文斯（Gwyneth Cravens）所著的《拯救世界的能量：關於核能的真相》（Vintage，2008年），她是一位身材嬌小、充滿活力的⼩說家和記者。在看到我去年五月在Bloggingheads.tv上與核能培訓的海軍軍官羅德·亞當斯（Rod Adams）的聊天後（隨後我發表了一篇文章），克雷文斯聯絡了我。最近，我在她安排的紐約州印第安角核電站參觀時見到了克雷文斯。我對住在印第安角附近的感覺好多了，這與其說是我在參觀中學到的（儘管電站員工提供了很多資訊），不如說是《拯救世界的能量》的影響。
這本 2007 年出版的書講述了克雷文斯如何從一個害怕核的環保人士（她於 20 世紀 80 年代反對她居住的長島的肖勒姆核電站）轉變為一個支持者，她認為我們需要核能來拯救我們免受全球變暖和化石燃料的其他不利影響。克雷文斯重複說，核能的風險被誇大了；在過去的半個世紀裡，美國的民用和軍用核能都沒有導致一個人死亡。但她用一些（對我來說）令人驚訝的細節充實了這些說法。
—我們每天都受到輻射的轟擊，包括阿爾法和貝塔粒子、X 射線和伽馬射線。美國人平均每年從氡氣和其他背景源、宇宙射線（在海拔較高的地方，由於大氣保護較少，劑量會升高）、消費品（如煙霧探測器）和醫療程式中接收到 360 毫雷姆（雷姆是輻射劑量的度量單位）。（我在印第安角瞭解到，360 的估計值最近已向上修正為 620）。一次牙科 X 光檢查會產生 39 毫雷姆，從紐約市飛往洛杉磯的航班會產生 1.5 毫雷姆。癌症的放射治療可以向特定器官輸送數百萬毫雷姆，向全身輸送數萬毫雷姆。聯邦法規允許核工人每年接受高達 5,000 毫雷姆的輻射，但他們平均接受的輻射量不到 240。美國核電站每年平均會使其附近地區的輻射增加不到一毫雷姆。
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—沒有明確的證據表明每年輻射量低於 100,000 毫雷姆會對健康產生不利影響。輻射對健康的影響是透過接受極高劑量的人來計算的，包括廣島和長崎原子彈襲擊的倖存者、切爾諾貝利事故以及 20 世紀早期在手錶和其他儀器上塗抹鐳的“鐳姑娘”。癌症流行病學家查爾斯·凱告訴克雷文斯，“與菸草、汽油、酒駕司機或當沙發土豆相比，輻射對大多數公眾的風險非常小。”
—關於低劑量輻射產生不利影響的說法通常基於所謂的線性非閾值模型。例如，該模型假設，如果暴露於 n 毫雷姆會殺死 50% 的人口，那麼 0.1 n 會殺死 5%，0.01 會殺死 0.5%，依此類推。沒有證據支援這種模型。來自自然來源的背景輻射在世界各地變化，年劑量從低於 100 毫雷姆到超過 10,000 毫雷姆不等。（伊朗拉姆薩爾的居民每年接受的輻射量高達 26,000 毫雷姆！）研究沒有發現在自然輻射較高的地區癌症或其他疾病有所增加。
—在 1986 年蘇聯發生的歷史上最嚴重的核事故切爾諾貝利災難中，有 50 名工廠和緊急救援人員死於急性輻射暴露。爆炸用放射性沉降物汙染了超過 200,000 平方公里的土地，但該區域部分地區的輻射現在低於芬蘭和世界上其他自然輻射較高的地區。國際癌症研究機構估計，切爾諾貝利釋放的輻射導致甲狀腺癌略有增加，但補充說“吸菸會在同一人群中導致幾千倍以上的癌症”。到目前為止，與對照組相比，200,000 名幫助清理切爾諾貝利殘骸的“清理人員”中沒有出現過多的死亡人數。
—美國曆史上最嚴重的核事故是 1979 年賓夕法尼亞州三哩島的部分熔燬，這導致放射性氣體洩漏。工廠工人接受的最高劑量為 4,000 毫雷姆，比美國核工人允許的年劑量少 1,000。居住在工廠附近的人接受的最高劑量為 100 毫雷姆。沒有可信的證據表明工廠工人或三哩島附近居民的癌症或出生缺陷有所增加。
—根據美國疾病控制中心的資料，所謂的貧鈾主要由同位素 U 238 組成，而不是更容易裂變的 U 235，“從未在動物或人類中引起癌症病例”。這種緻密的金屬用於製造坦克裝甲、穿甲彈、X 射線機的遮蔽、船隻龍骨和其他應用。
—美國的核電效率越來越高，成本也越來越低。現在，工廠以 90% 的峰值容量執行（幾十年前約為 50%），而煤炭為 73%、水電為 29%、天然氣為 16% 至 38%、風能為 27%、太陽能為 19%。2005 年，核電的每千瓦成本低於任何替代能源。
—燃煤電廠產生的廢物量遠大於核發電廠，危害也更大。如果您作為一名普通美國人，您的所有電力都來自核電廠，那麼您一生中將產生 1 公斤的核廢料，足以裝進一個蘇打水罐。如果您所有的電力都來自煤炭，那麼您將產生近 70 噸的廢物。燃煤電廠排放的放射性物質遠多於核電廠；每年，一家 1,000 兆瓦的燃煤電廠會散佈約 27 公噸的鈾、釷和其他放射性物質。燃煤電廠還會排放汞和其他毒素，當然還有二氧化碳和其他溫室氣體。據估計，每年有 24,000 名美國人因燃煤電廠的汙染而過早死亡；在中國，這個數字是 400,000。
—水電造成的死亡人數遠多於核電。在過去的 100 年裡，大約有 1,000 名美國人死於水壩倒塌。1975 年在中國因颱風造成的水壩倒塌立即導致 26,000 人死亡；另有 145,000 人後來死於疾病和饑荒。由於乾旱（可能是全球變暖造成的），水電站的產量正在下降。
—核電的佔地面積遠小於太陽能和風能。像印第安角這樣的 1,000 兆瓦核電站需要的土地不到兩平方公里。可比的太陽能和風能電站分別需要 130 和 500 平方公里的土地，而且它們不能像核電站那樣提供穩定的電力供應。
我一直對核能倡導者有本能的不信任感，就像我對右翼國會議員、精神科藥物推銷員和絃理論家一樣。但我相信克雷文斯和她採訪的專家（包括物理學家、工程師和流行病學家）在多年的報道中所說的話。如果您正在為是否支援核能而苦惱，請閱讀克雷文斯的書，看看您是否覺得它和我認為的一樣有說服力。我也歡迎（並期望）對上述斷言提出挑戰。