本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
新年伊始，我經常思考自由意志，而我的新年決心（再次戒咖啡，再次開始冥想）已經動搖了。此外，上學期末，我發現自己再次嘗試說服我的學生相信自由意志。出於這些原因，以及只是因為我願意，我決定記下一些支援自由意志的論點。
我所說的自由意志，是指進行深思熟慮的有意識決定的能力。選擇。自由意志是可變的。你擁有的選擇越多，你擁有的自由意志就越多。我們的選擇受到各種因素的限制，包括身體的、生物的、社會的、經濟的、政治的，甚至是情感的。例如，我的選擇經常被我任性的女朋友“艾米麗”的選擇所否決，但這沒關係，因為我是自願和她在一起的。選擇永遠不是完全自由的，但這並不意味著我們沒有選擇。
我不會援引量子力學、資訊理論或深奧的哲學推理。我發現對自由意志的巧妙的技術辯護，幾乎和巧妙的技術否認一樣缺乏說服力。我的論點會留下許多未解答的問題。我們是發現了自由意志還是發明了它？我不知道，也許兩者都是。非人類動物擁有自由意志嗎？也許有，也許沒有，但我知道我們擁有它。好了，清嗓子就到這裡，以下是我的論點
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僅僅因為物理學無法解釋自由意志，並不意味著它不存在。自由意志否定者往往是頑固的唯物主義者，他們認為現實最終是由基本力推動和拉動的粒子組成。這種過度簡化的世界觀無法解釋選擇。或者意識，或者美、道德、意義以及人類狀況的其他特徵。這並不意味著這些東西在某種程度上是虛幻的。這只是意味著唯物主義科學，在解釋質子和行星方面做得非常出色，仍然對我們感到困惑。
不要讓刻薄的還原主義者欺負你，讓你同意他們的觀點。他們並不像他們認為的那麼聰明。事實上，任何強烈反對自由意志的人都是一個行走的、會說話的矛盾體。他們的不相信，就像我的相信一樣，是一種選擇，源於（在他們的情況下，是錯誤的）理性，另一種基於思想的能力，無法還原為物理學和化學。
這句話證明了自由意志。 這句話也是。這句也是。 這整個專欄都構成了自由意志存在的證明。自由意志是一種思想，一種意義的包袱，不能被還原為單純的物理學。自由意志的思想，而不是它在我大腦中的例項化，促使我，我的物理自我，敲出這個專欄。我不是被迫寫它的。我有很多其他事情要做，比如和艾米麗在Showtime上看《情侶治療》，或者給她找一份生日禮物。（無論我選擇什麼，她可能都不會喜歡。她很挑剔。）
不，我選擇寫這篇專欄，因為我希望其他人分享我對自由意志的信念。這對我來說很重要。一旦我決定寫專欄，我就必須決定如何寫。這個過程需要無數的選擇。這些選擇受到時間的限制，我的口頭表達能力和知識的限制，我對讀者會喜歡什麼的感覺的限制等等。就像我說的那樣，僅僅因為自由意志永遠不是完全自由的，並不意味著它不存在。
你讀這句話也是一個證明。 你不必讀這篇專欄，不是嗎？ 當然不是。你選擇自由地閱讀它。更多關於自由意志的證明！ 如果你對這篇專欄的內容或風格感到惱火，並且跳到Twitter上尋找更有趣的東西，那是另一個選擇！ 更多證明！
利貝特的實驗是偽造的。 幾十年前，心理學家本傑明·利貝特在受試者選擇按下按鈕時監測他們的神經活動，他發現，在做出按下按鈕的有意識決定之前，神經活動出現了一瞬間的爆發。自由意志否定者抓住利貝特的實驗，作為證據表明我們的大腦做出決定，而我們有意識的選擇只是事後的想法。因此，沒有自由意志。
首先，決定何時按下按鈕與真正的選擇，比如是否結婚、生孩子、離婚，完全不同。正如心理學家史蒂夫·泰勒在最近的大眾科學專欄中指出的那樣，利貝特的實驗存在嚴重缺陷。問題是，為什麼有人會認真對待利貝特推翻了自由意志的說法？為什麼聰明人會接受如此薄弱的證據？我真的不明白，除非是因為一些知識分子喜歡攻擊那些給他人帶來安慰的信仰。許多堅決的自由意志否定者也是堅決的無神論者。
如果有些人比其他人擁有更多的自由意志，那麼自由意志一定存在。 你現在比你還是個嬰兒的時候，擁有更多的自由意志——更多地看到、權衡和做出選擇的能力。對吧？ 你比患有阿爾茨海默病、吸食海洛因或因過失殺人入獄的人擁有更多自由意志。 如果你是黑人或女性，同性戀或跨性別者，並且生活在民主國家，你比 50 年、100 年或 200 年前有更多的選擇，因此有更多的自由意志。如果某些人和社會比其他人有更多的選擇——而他們顯然有——那麼自由意志一定存在。
這是我支援自由意志的最佳、一錘定音的論點。但這並不意味著它總是或甚至是通常有效。我的學生們可能太頑固了！ 但是我提出這個論點感覺很好，它說服了我。通常是這樣。 說實話，我時不時地對自由意志產生懷疑。 有時我覺得自己像在夢遊。 我是一個胡言亂語的夢遊者，一個沒有自我認知，更不用說自我控制的反射、抽搐和強迫症的集合體。 我甚至不確定我是否真的選擇和艾米麗在一起！
在這些黑暗的時刻，我給自己做支援自由意志的打氣，就像這篇專欄一樣。自由意志就像小叮噹。如果你不相信她，她就會死。也許這就是我寫這篇專欄的真正原因，試圖讓自由意志保持活力。請幫幫我。我們越相信自由意志，我們就擁有越多，我們就越有可能讓世界變得更美好。
進一步閱讀:
心身問題（免費線上書籍，也可作為Kindle電子書和平裝書）。關於自由意志的思考，請特別參閱關於道格拉斯·霍夫施塔特、歐文·弗拉納根和迪爾德麗·麥克洛斯基的章節。
元帖子：關於心身問題的帖子（包括之前關於自由意志的專欄）