本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在接下來的美國總統大選前，我最隱秘的樂趣之一就是觀看像裡克·佩裡和米歇爾·巴赫曼這樣自豪的無知共和黨野心家互相攻擊，而不是攻擊奧巴馬。這位明尼蘇達州代表最近抨擊了德克薩斯州州長在 2007 年提議該州青春期前的女孩接種人乳頭瘤病毒 HPV 疫苗，HPV 與生殖器疣和癌症有關，尤其是在宮頸，但也包括肛門、陰道、陰莖和身體其他部位。到目前為止，美國、加拿大、歐洲和其他地方已有數千萬女孩和年輕女性接種了 HPV 疫苗，總成本達數十億美元。
一些美國宗教團體對疫苗持有道德異議，他們認為疫苗會助長性濫交。巴赫曼是一位福音派基督徒，她還提出了安全問題，聲稱默克公司以 Gardasil 和葛蘭素史克公司以 Cervarix 品牌銷售的疫苗可能導致智力遲鈍，並且“可能是一種非常危險的藥物”，《紐約時報》報道。
巴赫曼還暗示，佩裡對 HPV 疫苗的支援可能是出於“裙帶資本主義”。《紐約時報》稱，默克公司曾向佩裡的州長競選活動捐贈了 3 萬美元，而默克公司的一位遊說者邁克·圖米曾擔任佩裡的幕僚長。佩裡的發言人駁斥了巴赫曼的指控，稱其“荒謬”。
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我幾乎不想承認，但巴赫曼的說法包含了一點真相。我不是在談論她的安全擔憂本身。《大眾科學》的同事們在這裡和這裡指出的那樣，到目前為止，沒有證據表明 Gardasil 會導致腦損傷或任何其他醫療問題。不，我指的是巴赫曼的另一項指控——默克公司可能在 2007 年對佩裡施加了不正當的影響。根據 《泰晤士報》的伊麗莎白·羅森塔爾 2008 年的這項傑出調查，HPV 疫苗的快速、廣泛接受至少部分源於其製造商的營銷實力，而不是疫苗的醫療價值。
羅森塔爾報道稱，默克公司和葛蘭素史克公司為“患者和婦女團體、醫生和醫學專家、遊說者和對該疾病感興趣的政治組織的活動提供資金，有時以規避披露要求或掩蓋公司參與的方式進行”。一些衛生部門擔心，“由於積極的營銷，即使是那些性生活還很遙遠的女孩的父母也可能感到有壓力給她們接種一種尚不需要且長期影響尚不明確的疫苗。要求女孩接種疫苗的立法努力只會增加壓力。”
批評人士擔心，HPV 疫苗每次接種的費用可能高達 1,000 美元（包括醫生費用），這可能代表著醫療保健資源的低效配置。HPV 無處不在，感染了多達 80% 的成年女性，但宮頸癌相對罕見；在美國，每年約有 3,600 名女性死於宮頸癌，不到乳腺癌或肺癌死亡人數的十分之一。由於 Gardasil 和 Cervarix 疫苗不能預防所有形式的宮頸癌，因此它們並不能消除對宮頸塗片檢查的需求，宮頸塗片檢查可以在宮頸癌的早期、最容易治療的階段檢測到宮頸癌。目前尚不清楚 HPV 疫苗能提供多久的針對乳頭瘤病毒的保護。
羅森塔爾斷言，HPV 疫苗“正在給國家和州的衛生預算以及家庭的錢袋子帶來壓力。這些是最早被批准用於任何年齡組的通用疫苗之一，與麻疹和破傷風等不太昂貴的疫苗相比，它們顯然要花費醫療系統的資金，而不是節省資金，而麻疹和破傷風疫苗透過預防代價高昂的疾病來為自己買單。”
HPV 疫苗，一些權威機構正在建議男孩接種，可能最終會證明其價值，尤其是在一些宮頸癌發病率較高的中低收入國家（因為宮頸塗片檢查不如美國普遍）。就醫療醜聞而言，這種疫苗與兒童精神藥物的激增不在同一級別，對於後者，我在最近的一篇文章中猛烈抨擊過。但這兩種情況都揭示了追逐利潤的製藥公司對我們醫療保健系統的不健康影響。無論我們的下一任總統是誰，我都希望他或她能找到解決這個問題的方法。
Gardasil 照片由維基共享資源提供