本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當你嘗試冥想但無法停止思考冥想時，你稱之為什麼？
元冥想。
我斷斷續續地冥想，主要是斷斷續續——好吧，幾乎完全斷斷續續——自從我 20 歲出頭學習昆達里尼瑜伽（其中包含冥想成分）以來。我也涉獵過正念、禪宗和超覺靜坐。我是一個容易緊張的人，所以我冥想主要是為了讓自己平靜下來，但從不長時間。如果冥想沒有效果，我就停止，因為我在浪費時間。如果它確實有效，我就停止，因為我不再需要它了。
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此外，雖然冥想讓我感覺自己很 Virtuous，就像吃羽衣甘藍或駕駛我的普銳斯一樣，但它也讓我不耐煩。我一直在想我寧願做的事情，比如看《女子監獄》，打冰球或小睡一會兒。
或者寫一些關於冥想的尖刻文章。因為最近，當我冥想時，我一直在思考那些困擾我的關於冥想的事情。我試圖放下這些事情，就像飄過我腦海天空的小云朵一樣，但我做不到。它們困擾我。所以我決定寫下它們。我發現批判性寫作具有治療作用。
炒作問題
據估計，多達 10% 的美國人嘗試過冥想。《洛杉磯時報》報道，冥想“已經像病毒一樣傳播開來”。《哈佛商業評論》指出，“正念在商業界幾乎已經達到了狂熱崇拜的程度。”
考慮到媒體一直在大力宣傳冥想的好處，這並不奇怪。請參閱最近《60 分鐘》、《時代》週刊、《華盛頓郵報》、《紐約時報》、《赫芬頓郵報》、《紐約客》和《大眾科學》的報道。像《衛報》上的這篇文章這樣的懷疑性反駁相對罕見。
《福布斯》雜誌熱情洋溢地寫道，研究“幾乎每週都會出現，以說明冥想的某些新好處。或者，更確切地說，是現在才透過 fMRI 或 EEG 證實的某些古老的好處。” 據說冥想可以治療任何疾病，包括焦慮、抑鬱、成癮、失眠、壓力、心臟病、飲食失調、慢性疼痛、癌症、艾滋病——甚至衰老！
忠誠效應問題
冥想研究與心理療法研究存在一些相同的問題。正如心理療法研究人員傾向於找到支援他們偏愛的變體的證據一樣，冥想研究人員也是如此。換句話說，他們受到證實偏差的影響，或者心理療法研究員萊斯特·盧博斯基所說的“忠誠效應”。
報告超覺靜坐益處的研究人員往往是 TM 練習者。心理學家理查德·戴維森是去年秋天為《大眾科學》撰寫了一篇關於冥想益處的文章的合著者，他是一位冥想者。
約翰·霍普金斯大學循證實踐中心在 2014 年進行的一項出色綜述中，檢查了 17,801 篇關於冥想的論文，發現 41 項質量相對較高的研究，涉及 2,993 名受試者。約翰·霍普金斯大學團隊表示，在這 41 項研究中，只有 10 項具有“低偏倚風險”。換句話說，即使是質量最高的研究，在很大程度上也是以有利於積極結果的方式進行和解釋的。
渡渡鳥問題
約翰·霍普金斯大學的綜述得出結論，冥想計劃“減少了心理壓力的多個負面維度”。聽起來不錯，對吧？但請仔細閱讀綜述。所謂的益處是低到中等，並且沒有證據表明冥想計劃“優於與之比較的任何特定療法”，包括運動、肌肉放鬆和認知行為療法。
這一發現表明，冥想與心理療法一樣，符合“渡渡鳥判決”。心理學家索爾·羅森茨維格在 20 世紀 30 年代創造了這個短語，用來描述所有心理療法似乎彼此大致相同有效——或無效——的事實。這個詞來源於《愛麗絲夢遊仙境》中的一個情節，渡渡鳥告訴剛剛跑完比賽的角色，“每個人都贏了，每個人都必須有獎品！”
安慰劑效應問題
正如有無數種心理療法一樣，也有無數種冥想，而且每個冥想者——每個冥想會話——都是獨一無二的。那麼冥想究竟“起作用”的是什麼——也就是說，讓人感覺更好？
所有冥想者共同擁有的——無論他們是在數呼吸還是在吟誦咒語——都是對冥想會讓他們感覺更好的期望。約翰·霍普金斯大學團隊指出，“許多計劃涉及參與者和培訓師的長期和持續的努力，可能會從額外的關注、小組參與和參與者獲得的支援，以及症狀可能會隨著這些努力的增加而改善的暗示中產生有益的效果。”
冥想相當於一遍又一遍地告訴自己，“快樂起來”，或者“放鬆”。換句話說，冥想，就像心理療法一樣，利用了安慰劑效應。事實上，你們冥想者可以免費擁有這個咒語：“放鬆”。
腦部掃描問題
如果人們懷疑你的心理療法，給他們看腦部掃描圖，讓它看起來更“科學”。幾十年前，試圖捍衛心理療法免受精神藥理學侵蝕的研究人員使用了這種腦部掃描策略。今天，冥想研究人員（和倡導者），如理查德·戴維森和莎拉·拉扎爾正在報告冥想者大腦的變化。
這些發現並不令人驚訝。所有經歷都會引起神經變化，如果你一遍又一遍地重複一項活動——無論是檢視 Facebook 還是吟誦“嗡”——變化肯定會更加明顯。冥想可能確實會導致你大腦的變化，但這一發現本身並不能使冥想所謂的醫療益處更可信。
友善問題
記者羅伯特·賴特是一位老朋友，他最近開始冥想，在 2013 年的《大西洋月刊》中寫道，更有經驗的冥想者“似乎更少受情緒驅動，更少沉迷於自我，並且比方說，我更少評判他人。” 他認為，如果我們更多人冥想，我們可能會相處得更好。
我懷疑冥想在道德上與閱讀或慢跑一樣中立。如果你冥想是為了變得更友善——也許是透過思考“要友善”而不是“要快樂”——冥想可能會讓你更友善。但是冥想會讓一些人變得更刻薄，或者更確切地說，幫助他們做出刻薄的行為而不會感到內疚。
縱觀歷史，戰士們在戰鬥前都會冥想或祈禱，以便他們能夠更有效地戰鬥。今天，許多美國士兵接受正念冥想訓練，據推測這將幫助他們更好地接受執行美國暴力政策。
此外，從軍隊那裡拿錢的冥想老師有多友善——或合乎道德？老師們可能會告訴自己，有正念計程車兵不太可能犯下暴行，但這恰恰表明老師們和非冥想者一樣容易自欺欺人和道德合理化。
壞導師問題
一些冥想老師聲稱或強烈暗示他們已經達到了一種深刻、永久的極樂狀態，稱為開悟——也稱為悟、三摩地、涅槃、解脫、覺醒、宇宙意識。這些老師聲稱他們也可以幫助學生開悟。
任何熟悉另類靈性場景的人都知道，一些著名的老師或大師的行為更像是反社會者而不是聖人。他們包括秋陽創巴、薄伽梵·希瑞·拉傑尼希、麻原彰晃、達·自由·約翰等等。在谷歌上搜索他們以瞭解詳情。
為了我 2003 年出版的書《理性神秘主義》，我採訪了一些聲稱——或暗示——他們透過冥想開悟的人。他們給我的印象是自戀而不是智慧和聖潔。例如，請參閱我對大師安德魯·科恩的簡介。
馬修·李卡德問題
馬修·李卡德在法國接受過生物學家培訓，之後成為一名佛教僧侶。在理查德·戴維森報告說李卡德表現出與幸福感相關的高水平神經活動後，他被描述為“世界上最快樂的人”。（李卡德、戴維森和安託萬·盧茨共同撰寫了上面引用的《大眾科學》文章。）
李卡德可能是一個很棒的人，但自從讀了科學作家斯蒂芬·霍爾 2010 年的書《智慧》後，我就對他不以為然了。霍爾讚賞地描述了李卡德從尼泊爾來到紐約，他在尼泊爾“花了數萬小時訓練自己變得富有同情心”，然後在紐約向“金融家”教授冥想。
首先：冥想同情心以實現個人內心平靜，難道沒有一些奇怪的矛盾之處嗎？如果你真的富有同情心，你不應該花更多的時間實際幫助他人嗎？其次：金融家？拜託。
真理問題
一些冥想者堅持認為，他們的主要目標既不是友善也不是幸福，而是知識。據說冥想可以幫助你理解自我、思想、現實的本質。精神作家肯·威爾伯將冥想比作顯微鏡或望遠鏡，可以幫助你“看到你的佛性”。
問題是不同的冥想者“發現”了不同的真理。有些人發現他們對上帝、靈魂、輪迴、超感官知覺和其他超自然現象的信仰得到了證實。另一些人則發現他們的唯物主義和無神論得到了證實。這個問題類似於神秘體驗所提出的問題。你發現天堂，我發現地獄。
沒有目標的問題
一些冥想者堅持認為，如果你冥想是為了感覺更好、開悟或對現實有深刻的見解，那麼你就做錯了。當你冥想時，你不應該有任何目標。
有可能在沒有任何期望的情況下冥想嗎？有人在冥想時沒有在某種程度上想，“這會讓我感覺更好”嗎？或者，“這將使我體驗到我的意識只是無限永恆海洋中的一滴水”？
我對此表示懷疑。沒有目標也是一個目標。如果你的生活目的是體驗生活根本缺乏目的，那仍然是一個目的。當冥想者告訴我他們冥想沒有目標時，這證實了我對冥想作為一種自我洗腦形式的看法。
那麼我是否認為冥想是浪費時間？一點也不。我對冥想的態度類似於瑪麗安·摩爾對詩歌的態度：“我也討厭它：有些事情比所有的/這小提琴更重要。然而，以完全鄙視的態度閱讀它，人們/最終會發現/其中畢竟有真正的價值。”
避開貪婪、好色、自戀的大師兜售的冥想課程。否則，務必冥想。它可能不會讓你感覺更糟（約翰·霍普金斯大學的綜述沒有發現明顯的風險），並且它可能會讓你感覺更好、更友善、更明智。
現在我已經表達了我的元冥想，我計劃再次嘗試冥想，並完全鄙視它。
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