本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我最近進行了一項關於我幾十年咖啡因攝入量的實驗。自從二十多歲以來，我一直在攝入咖啡因，主要以咖啡的形式。我平均每天攝入六到七杯濃咖啡，這造成了一些問題。我的實驗始於去年五月，當時我服用了迷幻茶死藤水，服用這種茶應該不攝入咖啡因，實驗一直持續到整個夏天。在本文中，我將描述我的實驗結果，並對咖啡因提出一些看法。
醫學背景
首先，一些背景資訊，來源於行為科學家羅蘭·格里菲思等人撰寫的一篇優秀文章“咖啡因使用障礙：綜合綜述和研究議程”。咖啡因是世界上使用最廣泛的藥物。十分之九的美國成年人經常食用咖啡因。（相比之下，大約一半的美國成年人口每月至少飲酒一次。）咖啡因的平均每日劑量為200毫克，大致相當於兩杯咖啡或五罐含咖啡因的軟飲料。
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一些醫療權威機構，特別是世界衛生組織，將咖啡因列為一種成癮物質。《精神疾病診斷與統計手冊》最新版（為美國精神科醫生提供指南）指出，“咖啡因使用障礙”值得“進一步研究”。經常攝入會導致耐受性，這意味著需要更大的劑量才能達到積極效果。停止攝入會導致戒斷症狀，包括“頭痛、疲勞、注意力不集中和煩躁情緒”。
根據格里菲思等人的說法，許多人隨著時間的推移，僅僅為了避免戒斷症狀而攝入咖啡因，即使這損害了他們的身心健康，他們也發現很難戒掉。他們指出，“咖啡因依賴是一種具有臨床意義的疾病，影響了相當一部分咖啡因使用者。”他們認為，“咖啡因使用障礙”尚未受到應有的科學關注。研究人員是否可能不願意調查一種他們自己依賴的物質？
Reddit 上有許多關於咖啡因成癮的令人不安的討論（只需谷歌搜尋“caffeine addiction reddit”）。一些 Reddit 使用者聲稱，戒斷反應持續的時間比醫療機構估計的 2-9 天要長得多。Thehealthygamer 說他在戒掉咖啡因兩個多月後，早上仍然感到沮喪。他寫道：“咖啡因在我們文化中的普遍存在給我們造成了一種錯誤的印象，認為它是一種無害的藥物。”“事實並非如此。它功能強大且效力強勁，如果不受到尊重、理解和負責任地使用，可能會對我們的生活造成嚴重破壞。”
個人背景
我開始喝咖啡的時間相對較晚，在我二十多歲的時候，當時我在丹佛當油漆工。在一個酷熱的日子裡，我正在粉刷一棟房子，我的客戶，一位老婦人，給了我一杯冰咖啡，上面加了一勺巧克力冰淇淋。在剩下的下午裡，我感覺自己像超人一樣。當時我在當地一所大學上課，我發現咖啡可以幫助我完成枯燥的作業。那位好心的老婦人讓我上了癮。
在我最近的實驗之前，我幾乎每天都攝入咖啡因，已經有 40 年了，而且我的攝入量逐漸增加。在典型的一天裡，我醒來後會喝 4-5 杯咖啡，下午再喝一兩杯。我偶爾會喝茶、含咖啡因的軟飲料和名為“醒醒！”的咖啡味潤喉糖，但現煮咖啡是我的主要媒介。我儘量避免在下午 2 點之後攝入咖啡因，因為它會讓我晚上睡不著覺。
咖啡給了我一股能量，讓我的新一天充滿活力。喝下最初幾杯咖啡時，我完成了大量的寫作工作。咖啡也提升了我的情緒。它讓我充滿了充滿幹勁的興奮感。但這是一種骯髒的興奮。過度的能量經常使我的思維停滯，使思考和寫作變得更加困難，而且隨著時間的推移，我變得焦慮、緊張、沮喪、不耐煩、易怒。在過去的幾年裡，這些負面影響有所增加，這就是為什麼我想減少或戒掉咖啡因。
短期益處，長期危害
假設：許多人從咖啡因中獲得短期益處，但長期來看卻付出了越來越大的代價。這種趨勢在一日之內和數年之內都是如此。也就是說，你的基線情緒比你從未成為咖啡愛好者時更低——更沮喪和焦慮。
一張追蹤我在短期和長期時間尺度上攝入咖啡因後的情緒的圖表將是鋸齒狀的，並呈現逐漸下降的趨勢。隨著時間的推移，峰值不會那麼高，而低谷會更深。如果我從未上癮，圖表會更平滑，並且不會顯示隨著時間的推移逐漸下降的趨勢。我這樣推測。
短期益處與長期危害的模式可能適用於所有改變情緒的藥物，無論是合法的還是非法的。抗抑鬱藥和其他精神科藥物可以幫助很多人，尤其是在初期。但從長遠來看，它們的淨效果是負面的，而且戒掉這些藥物可能會讓你感覺比最初更糟。比如說，咖啡因和甲基苯丙胺之間的主要區別在於下降趨勢的快速性和陡峭性。
攝入咖啡因的自我與“真實的”自我
我希望如果我戒掉咖啡因，我的整體情緒和能量水平會上升，超過彌補早上能量高峰的損失。我幻想我會發現我的“真實自我”，不受任何物質的影響，而我的真實自我會比我攝入咖啡因的自我更好。我會成為一個更快樂、更友善的人，甚至可能成為一個更好的作家，儘管這可能要求過高。
當然，我的真實自我可能並沒有那麼好。我歸咎於咖啡因的一些性格缺陷可能完全是我的問題。此外，長期大量攝入咖啡因可能會永久性地降低我的基線情緒和能量水平。當我在 2009 年戒酒時，我的基線情緒立即有所改善，但如果我戒掉咖啡因，可能就不會發生這種情況。這些是我的擔憂。
酒精與咖啡因
我從十幾歲末開始喝酒，一直喝到 50 多歲，喝得很兇。我白天很少喝酒，但每天晚上我都會喝啤酒、葡萄酒、雞尾酒或上述所有酒，平均四到五杯。在很大程度上，我喜歡喝酒，但隨著年齡的增長，酒精開始讓我感到沮喪和焦慮。它甚至不再起到社交潤滑劑的作用。它讓我感覺遲鈍。我沒有多餘的才智可以浪費。
我在 2009 年 1 月 1 日徹底戒酒，那天也是我與妻子（現在的 ex-wife）分居的日子。有幾個月，我渴望在晚上和某些場合，比如高階餐廳，喝一杯。但戒酒並沒有我想象的那麼難，因為我立即感覺好多了，尤其是在早上。我也睡得更好了。我不介意和酒鬼們一起出去玩。事實上，當週圍的人變得醉醺醺和愚蠢時，我喜歡保持清醒和聰明。
還有——這一點至關重要——我相信，在我戒酒後，我的寫作數量和質量都有所提高。我沒有想到也要戒掉咖啡因，因為咖啡因不像酒精，它是我工作流程的重要組成部分。我懷疑許多咖啡因消費者對他們的習慣也有這種感覺。他們攝入咖啡因是因為他們認為這能讓他們成為更好的工人。
咖啡因與資本主義
這讓我想到了我對咖啡因的意識形態上的不安。咖啡因與可卡因和甲基苯丙胺的區別在於，數十億人每天都攝入咖啡因，同時仍然是社會中富有成效的成員。但富有成效是什麼意思？咖啡因將我們變成機器，機械地執行任務，而很少反思它們的價值。它使我們成為自動機，成為執行待辦事項清單的工具。
咖啡因是我們的超級資本主義文化的理想藥物，這種文化崇尚生產力，尤其是財富的生產力，勝過所有其他價值觀。保羅·埃爾德什喜歡稱數學家為將咖啡變成定理的機器，這是一個玩笑，其中蘊含著深刻的道理。咖啡因與正念背道而馳，正念是指聞玫瑰、看雲、為了事物和人本身的緣故而關注它們。咖啡因滋長了一種不耐煩，這種不耐煩會侵蝕對生活中美好事物的享受，例如愛情、友誼、飲食、鍛鍊和工作本身。
在過去的 35 年裡，我的主要工作一直是寫作。這是我的精神之路，是我關注世界的方式。但是，當我過度攝入咖啡因時，我的寫作感覺是強迫性的，而不是反思性的。我是一臺將咖啡變成部落格文章的機器。
咖啡因與數字技術成癮
我們對資訊科技和咖啡因都上癮，而且這兩種成癮是不健康的共生關係。理想情況下，咖啡能給我完成寫作工作的能量和專注力。但我的精神狀態經常退化為一種分散注意力的抽搐，這對寫作不利，但對上網衝浪來說是理想的。
白天我經常檢視電子郵件（我有三個帳戶）、Twitter、Facebook、《紐約時報》、部落格流量、我的 401K 帳戶。我還自己谷歌自己。我一直抵制購買智慧手機，因為我擔心我對 IT 技術的沉迷會變得更糟。咖啡因消費和資訊科技成癮在我們文化中都很普遍，這絕非巧合。典型的城市居民匆匆走在人行道上，一手拿著 iPhone，一手拿著星巴克咖啡。
我的實驗，第一部分
我的實驗始於去年五月，我突然從每天 6-7 杯濃咖啡改為喝兩杯用兩個茶包（川寧愛爾蘭早餐茶）泡的茶。四天後，我將攝入量減少到一杯茶，然後我有八天完全沒有攝入咖啡因。在這段時間的第二天，我服用了死藤水，除了讓我從戒斷症狀中分心之外，死藤水對我的咖啡因實驗沒有明顯的影。
當我從每天 6-7 杯咖啡改為 2 杯茶時，戒斷反應就開始了。茶產生了可憐的咖啡興奮感的替代品。我沒有像許多人報告的那樣頭痛，但我感到沮喪、昏昏沉沉、焦慮、頭腦不清。教學和寫作都很艱難。
在我停止喝茶後，戒斷反應加劇了。我的焦慮感有所下降，但我的頭腦感到被動，“柔軟而糊狀”，正如我向感到好笑的同事描述的那樣。我缺乏完成事情甚至決定做什麼的精力。寫作和閱讀都很困難，因為我無法集中注意力。我看了很多電視（我的意思是，比平時更多，我也是個電視迷）。到這時，我的學期結束了，所以我沒有教書，但我仍然有寫作工作要做。我渴望咖啡，渴望它的氣味和味道，渴望早上的那種衝勁。
這些戒斷反應給了我更多戒掉咖啡因習慣的動力。我將咖啡因，尤其是咖啡，視為一種惡意的力量，Java 惡魔，它附身於我，並因我試圖驅除它而懲罰我。這聽起來有點誇張，但在我看來，這種愛恨交織的感覺是成癮的本質。
五月下旬，當我與女友飛往羅馬進行為期一週的度假時，我還是又開始喝咖啡了。戒掉咖啡因習慣的一個障礙是，如果你只戒了一小段時間，當你舊病復發時，你會感到非常興奮。而且義大利咖啡真是太棒了！在我回到美國後，我也覺得我需要咖啡來為我的書《身心問題》（我剛剛在網上免費出版了這本書）做最後的潤色。我的習慣又恢復到每天 2-3 杯。
我的實驗，第二部分：佛教靜修
我咖啡因實驗的轉折點是我決定參加一個靜默的佛教冥想靜修（這是一個身心實驗的夏天）。在 7 月 14 日至 21 日舉行的靜修開始前一週，我將每日咖啡因攝入量減少到 1-2 個茶包。在靜修期間，我完全停止攝入咖啡因（儘管有茶和咖啡供應）。
這次我沒有感到任何戒斷反應。恰恰相反。我進入了一種欣快、放鬆的專注狀態，我稱之為“懶惰”。不攝入咖啡因，以及與數字干擾斷開連線，肯定促成了這種狀態。在我一生中，冥想第一次真正起作用了。
在靜默靜修期間發生的一件事讓我懷疑，許多冥想者擔心他們咖啡因的攝入量。在一次教學課程中，當學生可以提問時，我問老師是否認為咖啡因會使冥想更困難。她帶著一絲嘲諷的微笑回答說，她喜歡咖啡，所以她可能沒有資格回答。她問其他學生對我的問題有什麼想法。
大家紛紛舉手。靜修期間沒有其他問題引起如此強烈的反響。第一個回答者說，他在女友（她正坐在他旁邊，容光煥發）的敦促下，最近完全戒掉了咖啡因。他感到糟糕了一個星期左右，但之後他感覺棒極了。這位學生是一位音樂家，他在教學大廳操作音響系統，偶爾為我們唱歌和彈吉他，他散發出活力和快樂。接下來的四位回答者主張負責任地攝入咖啡因，但所有人都給我的印象是在為他們的習慣辯解（儘管我可能是在投射）。
我現在已經戒掉咖啡因（除了偶爾吃黑巧克力零食）兩個多月了，感覺很棒。不那麼焦慮、沮喪、情緒化、易怒、不耐煩。更平靜，頭腦更清晰。我的睡眠沒有像我希望的那樣得到改善。我很少連續睡七個小時。但是在白天，即使我感到疲倦，我也能調動我需要的精力來完成事情，比如批改試卷或撰寫部落格文章（比如這篇文章和我寫的關於我的佛教靜修的文章）。我覺得我好像成了一個更細心的老師、同事、朋友和父親。
注意事項：我可能將實際上是更嚴格的自我審視和一廂情願的想法的效果歸因於我改變後的化學反應。此外，自從戒掉咖啡因以來，我一直有規律地冥想，這是另一個重要的混雜因素。（我的口頭禪，靈感來自我的靜修，是 D’oh。）但正如我之前所說，冥想現在對我有用是因為我不攝入咖啡因了。
另一個數據點：我的女朋友，當被問及自從我戒掉咖啡因後是否有所改變時，在電子郵件中回覆說：你在開玩笑吧？！ 絕對有進步！！ 你現在的行為更像一個情感豐富、反應靈敏的人，而不像一個吱吱作響的鐵皮人或一個多動症孩子。 你以前更像一隻嗡嗡叫的蜜蜂，我不得不抓住你並集中你的注意力。當你從靜修回來時，這種變化尤其明顯，但現在已經有所減弱。例如，有一段時間你沒有那麼快用電視來麻醉自己，但我想說你又回到了那種狀態。 但是，我認為你仍在調整，我希望一切都會平衡。
我的女朋友很少攝入咖啡因（而且從不喝酒），她曾敦促我進行這項實驗，所以她希望它能成功。但她說話非常直率。如果我還是老樣子，她會告訴我的。她會傷心地告訴我，我的缺點比她想象的更根深蒂固。
在這一點上，我認為我的咖啡因實驗是成功的。
延伸閱讀:
身心問題 （免費線上版）