本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
科學是無限的嗎？它能永遠不斷地為我們提供對世界的深刻見解嗎？還是它已經觸及了極限，正如我在科學的終結中提出的觀點？ 在他 2011 年出版的《無限的開始》一書中，物理學家大衛· Deutsch 為無限性辯護。 當我在最近的問答中問他關於意識的問題時，他回答說：“我認為任何值得理解的事物都不會永遠是個謎。而意識（感受質、創造力、自由意志等）似乎非常值得理解。”
在我剛參加的瑞士會議“人類意識之謎”上，另一位著名的英國物理學家馬丁·里斯對 Deutsch 的樂觀態度提出了挑戰。 在會議上，科學家、哲學家和記者（包括我）討論了動物意識、機器意識、迷幻藥、佛教、冥想和其他身心謎題。
里斯透過 Skype 從劍橋發言，重申了他上個月在“科學理解有極限嗎？”中提出的觀點。 在那篇文章中，里斯稱《無限的開始》“具有挑釁性和卓越性”，但對 Deutsch 關於科學是無限的核心主張提出異議。 里斯警告說，科學“將在某個時候觸及緩衝器”。 他繼續說
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這可能發生有兩個原因。 樂觀的原因是，我們清理和編纂某些領域（例如原子物理學），以至於無話可說。 第二個更令人擔憂的可能性是，我們將達到我們大腦可以掌握的極限。 可能存在一些概念，對於充分理解物理現實至關重要，但我們沒有意識到，就像猴子不理解達爾文主義或氣象學一樣…… 努力理解非常複雜的系統，例如我們自己的大腦，很可能是第一個觸及這些極限的。 也許複雜的原子集合體，無論是大腦還是電子機器，永遠無法知道關於它們自身的一切。
里斯的觀點與我的觀點相似。 在《科學的終結》中，我斷言科學家們正在遇到認知和物理極限，並且永遠無法解決自然界最深奧的奧秘，特別是為什麼存在事物而不是虛無。 我預測，如果我們創造出超智慧機器，它們也會對自己存在的謎團感到困惑。
在瑞士，我認為意識之謎是人類之謎的提喻。 我們到底是什麼？ 在我們歷史的大部分時間裡，宗教都給了我們答案。 我們是不朽的靈魂，是一位慈愛之神的子女，努力到達天堂或涅槃。 大多數現代科學家拒絕這些宗教解釋，但他們無法就替代方案達成一致。 對於我們到底是什麼這個問題，他們提出了各種令人眼花繚亂的答案。 我們是浸泡在化學物質中的神經元簇、由自然選擇塑造的基因、控制本我的自我、軟體程式、宇宙網路中的資訊節點、量子波函式。
瑞士的幾位演講者——心理學家唐納德·霍夫曼、哲學家伯納德·卡斯特魯普和佛教學者艾倫·華萊士——質疑唯物主義是否是理解思想的適當框架。 他們提出，思想可能比物質更根本。
科學永遠無法解決這些分歧，也無法就我們是什麼的單一、真實理論達成一致，原因有兩個。 一是我們將永遠不會有“意識測量儀”，這是一種客觀衡量非人類事物意識的方法。 另一個原因是，我們太善變、太有創造力，無法被單一理論所捕捉。 科學本身不斷地改造我們，技術包括腦植入、基因療法和 LSD，思想包括酷兒理論和整合資訊理論。 成為人意味著成為一個不斷進步的過程。
Deutsch 關於科學是無限的說法，其核心也存在矛盾。 他希望科學解決最深奧的謎團，例如意識，但又希望永遠有更多的謎團要解決。 這是一種關於自然結構的激進斷言，在我看來，這反映了願望思維而不是硬漢式的現實主義。
Deutsch 既是錯誤的，也是正確的。 他說科學可以解決每一個謎團，尤其是意識，這是錯誤的。 我們將永遠無法徹底瞭解我們是誰。 但是 Deutsch 說科學可能是無限的，如果無限意味著永無止境，那麼他是對的。 正是因為我們永遠無法獲得完全的自我認知，所以我們將永遠尋求它。
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