本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們在這個國家正面臨一場流行病，一種對我們健康的威脅，它不是由病原體、環境毒素或糟糕的飲食引起的，而是由醫療檢測引起的。在過去的幾年裡，我們瞭解到，兩種流行的癌症檢測——乳房X光檢查和PSA（前列腺特異性抗原）前列腺癌檢測——對許多人來說毫無用處。男性因PSA檢測呈陽性而接受不必要的、有害的治療——活組織檢查、手術、放射治療、化療——的可能性是他們延長壽命的可能性的47倍，根據一項主要的歐洲研究。根據達特茅斯大學研究人員的一項新的分析，接受乳房X光檢查的女性的比例在6比1到33比1之間。
現在，吉娜·科拉塔一直在為《紐約時報》認真追蹤關於醫療檢測的辯論，報道了一項最近的研究，該研究對31名職業棒球投手進行了磁共振成像掃描。研究顯示，28名投手有肩關節軟骨異常，27名投手有肩袖肌腱異常。問題是：所有投手都非常健康，投球時沒有任何疼痛。科拉塔斷言，這項研究和其他研究表明，MRI掃描“很容易被誤解，並可能導致誤診，從而導致不必要甚至有害的治療。”我懷疑對許多其他醫療檢測的 критическое 評估也會得出類似的結論。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
幾年前，我親身體驗了現代醫學變得多麼熱衷於檢測。我的十幾歲的兒子麥克在一次例行體檢中提到，他偶爾聽到一種奇怪的嗡嗡聲。麥克的兒科醫生沒有發現他有什麼問題，但她告訴我，耳鳴，或耳中嗡嗡作響，有時是由聽神經上的腫瘤引起的。她向我保證，這種可能性極小，但為了確保安全，麥克應該做一次MRI掃描。
進行MRI的放射科醫生說，麥克的大腦看起來很好，但他內耳中的一個小小的模糊點可能表明聽覺絕緣層磨損。他補充說，這種可能性極小，但為了確保安全，麥克應該去看神經科醫生。神經科醫生說，MRI點微不足道，他對麥克的檢查結果呈陰性。儘管如此，神經科醫生還是建議進行第二次 MRI，然後再次與他和一位內耳專家會診。只是為了確保安全。
然後，當我開車送麥克和兩個朋友去看電影時，他開始談論他的醫療之旅，他的朋友們說他們有時也聽到頭裡有奇怪的聲音。我給神經科醫生回了電話，他說，是的，青少年有時會無緣無故地出現暫時性耳鳴，通常會無害地消失。
他現在才告訴我們！為了麥克的安慰，因為耳鳴從來沒有讓他感到那麼困擾，我們取消了下一輪預約。我任教的大學為我的家人提供了優秀的醫療保險，所以我們的費用是每次就診20美元的共同支付——當然還有時間和焦慮。另一方面，所有這些檢測和諮詢很容易花費數千美元。
過度醫療檢測有助於解釋為什麼美國醫療費用如此之高，而收效甚微。2009年，美國在醫療保健上的支出為每人7,960美元，比支出第二高的國家挪威高出35%，是法國、瑞典和英國的兩倍多，根據賓夕法尼亞大學衛生政策教授以西結·伊曼紐爾的分析。然而，所有這些國家的人口都比美國健康得多。
伊曼紐爾斷言，“幾乎無論我們如何衡量——無論是透過預期壽命，還是透過哮喘、心臟病或某些癌症等特定疾病的生存率；透過醫療錯誤的發生率；或者僅僅是透過對醫療服務的滿意度——美國實際上都比法國和德國等支出少得多的國家做得更差。” 美國人的預期壽命排名第36位，與古巴人並列。
公共廉政中心的一項調查顯示，特別是癌症篩查在美國“被嚴重濫用，大約40%的醫療保險支出用於常見的預防性篩查，被認為是醫學上不必要的”。“數百萬美國人接受此類檢測的頻率高於醫學建議的頻率，或者在他們無法獲得任何已被證實的醫療益處的時候接受此類檢測，這對國家的醫療保健系統造成了巨大的經濟損失。” 據該檢測的開發者、亞利桑那大學的免疫學家理查德·阿布林稱，僅PSA檢測每年就花費約30億美元。他稱PSA篩查為“以利潤為驅動的公共衛生災難”。
過度檢測無疑部分源於貪婪。大多數美國醫生的報酬是根據他們的醫療服務量來支付的，這種模式被稱為“按服務收費”。醫生有經濟動機開出檢測和治療處方，即使這些檢測和治療可能不是必需的。醫生還過度開出檢測和治療處方，以保護自己免受醫療事故訴訟。我也責怪消費者，他們太渴望接受價值微乎其微的檢測。在科拉塔關於MRI掃描的報道中，一位醫生告訴她，患者“通常覺得如果有人訂購昂貴的檢測，他們就會得到更好的護理，而且有些患者進來就要求做MRI。”
那麼，我對遏制檢測氾濫的處方是什麼呢？首先，按服務收費模式應該被另一種補償方案取代——也許是一種為醫生提供固定工資，並根據改善患者預後情況給予獎金的方案。梅奧診所和其他採用這種做法的醫院以較低的成本提供更好的護理。其次，應該修改醫療事故法，以便醫生不會僅僅為了避免訴訟而開出檢測處方。第三，我們需要更好地評估所有醫療檢測的有效性。第四，消費者應該努力瞭解檢測的風險和益處。他們可以從閱讀H. 吉爾伯特·韋爾奇醫生和達特茅斯大學的兩位同事合著的《過度診斷：在追求健康的過程中使人們生病》（Beacon Press，2011年）開始。
哦，以防您想知道，我的兒子麥克不再聽到那種有趣的嗡嗡聲了。
圖片由維基共享資源提供。