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在《重塑伊甸園》（哈珀·柯林斯出版社，1998年）一書中，遺傳學家李·西爾弗設想了一個未來，人類分裂成兩個物種：“自然人”，即那些靠自然賦予的基因勉強餬口的窮人，以及“基因富人”，即那些有能力透過基因工程提升其身體和精神才能的人。西爾弗警告說，隨著時間的推移，“自然人與基因富人之間的基因距離變得越來越大，現在從自然人階級晉升到基因富人階級的機會微乎其微。”
我們不必等到科學趕上科幻小說，這種不公正的反烏托邦就會成為現實。它正在美國發生，這是由於偏袒富人而犧牲非富人的政策造成的。學者們正在透過實證研究證實“佔領華爾街”抗議者所說的話：我們的制度不公平地偏袒富人，他們不斷地與窮人拉開差距。
教育可以幫助窮人提升他們的社會經濟地位。但是，根據《紐約時報》的薩布麗娜·塔弗尼斯的報道，多項研究表明，“貧富兒童之間的成績差距正在擴大，這一發展威脅到削弱教育的均衡效應。”
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種族在造成這種日益擴大的鴻溝中所起的作用已不如以往。社會學家肖恩·里爾頓去年發表的一項研究發現，自 1960 年以來，黑人和白人標準化考試成績之間的差距已經縮小，而低收入和富裕學生之間的差距卻激增了 40%。里爾頓告訴《泰晤士報》：“我們已經從 20 世紀 50 年代和 60 年代種族比家庭收入更重要的社會，轉變為今天家庭收入似乎比種族更能決定教育成功的社會。”
對於這種差距最簡單的解釋是，富人有能力送他們的孩子去更好的學校，為他們聘請私人教師，並給予他們其他優勢。1972 年，富裕父母平均在孩子身上花費的錢是低收入父母的五倍；到 2007 年，這一差距幾乎翻了一番，達到九比一。社會學家弗蘭克·弗斯滕伯格告訴《泰晤士報》：“如今特權家庭的模式是強化培養。”
聯邦稅法也對窮人不利。該法典將長期資本利得和股息的稅收上限設定為 15%，這就是為什麼米特·羅姆尼的稅率低於小學教師的原因。稅法遠非累進，稅率百分比隨收入增加而上升，而是在這個關鍵領域具有累退性。那些靠勞動為生的人繳納的稅收百分比高於那些靠投資生活的人。
政治學家安德魯·哈克在《我們比你想象的更不平等》一文中記錄了我們不平等的深度，這篇文章刊登在本月《紐約書評》上。他估計，自 1985 年以來，“收入最低的 60% 家庭損失了 4 萬億美元，其中大部分已上升到收入最高的 5% 家庭。”哈克說，美國的經濟政策現在充當了一個“巨大的吸塵器”，從低收入人群手中吸走資金，並將其傾瀉到富人身上。
經濟學家用一個稱為基尼指數的標尺來量化社會的不平等程度。如果每個人的收入都相同，則基尼指數為零；如果一個人賺取了所有的錢，則基尼指數為一。哈克報告稱，美國的基尼指數已從 1972 年的 0.359 上升到 2010 年的 0.440，增幅超過 20%。相比之下，社會主義瑞典的基尼指數為 0.230。
哈克指出，“在不久的過去，收入適中的家庭有足夠的錢為孩子的大學學費存一些錢。這種緩衝已經消失，這就是為什麼數百萬大學生現在被迫承擔更大的貸款。加上利息和罰款，許多人將面臨數十年的時間來償還六位數的債務。”（我自己也面臨著這種經濟挑戰；我的兒子明年秋天將進入大學，我的女兒將在一年後進入大學。）
美國體現了馬太效應，這是一個社會學名詞，它指的是《馬太福音》中的一段話：“因為凡有的，還要加給他，叫他有餘；沒有的，連他所有的也要奪過來。”
我們當前的總統競選中有幾位基督教候選人——裡克·桑托勒姆、紐特·金裡奇和羅姆尼——他們似乎將馬太效應視為第十一誡。這些人吹噓他們的宗教信仰和正直，但他們卻鼓吹有利於富人而損害窮人的經濟政策，違反了最基本的道德準則。自然人必須與有良知的富人聯合起來，建立一個更加經濟公正的社會。
圖片由維基共享資源提供，www.flickr.com/tracy_olson。