本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
愛德華·威爾遜有資格將他的最新著作命名為《人類存在的意義》，如果出自幾乎任何其他作者之手，聽起來都會可笑地自命不凡。
威爾遜是我們這個時代傑出的知識分子之一，他超越了自己的專業領域——螞蟻和其他社會性昆蟲的研究——成為人類天性的主要研究者、生物多樣性的捍衛者以及科學與文化其他領域之間聯絡的探索者。[請參閱這篇我在 1990 年代中期撰寫的關於他的個人簡介的編輯版本。]
他的二十多本書，其中兩本獲得了普利策獎，以非凡的口才和博學，深入探討了存在的最深刻問題——科學、哲學、道德、精神。《人類存在的意義》也不例外。
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威爾遜問道：人類在宇宙中是否佔有特殊的地位？我們要去哪裡，為什麼？他透過講述科學最新的創世故事來回答，並提出了一個既鼓舞人心又看似可信的未來願景，這並非易事。
這本書有其缺點，尤其是威爾遜沉迷於幾個他個人的執念。他再次為群體選擇辯護，即自然選擇不僅在基因和個體生物的層面運作，也在種群的層面運作。
理查德·道金斯和其他極端達爾文主義者（這個貶義詞是斯蒂芬·傑伊·古爾德起的）曾為此異端邪說抨擊威爾遜。我懷疑我們將來會回顧這場爭吵，認為它是一場偽辯論，反映的是對定義的誤解，而不是生物學上的實質性內容。
威爾遜再次將世界上許多苦難歸咎於宗教，同時忽視了貪婪的資本主義對人類和自然界其他部分造成的危害。（威爾遜應該看看內奧米·克萊恩的《這就改變一切》，這本書將資本主義與全球變暖以及對環境的其他威脅聯絡起來。）
威爾遜再次渴望科學與藝術和人文科學的宏大統一，同時以近乎滑稽的屈尊姿態來描述後者
“總的來說，創意藝術家和人文學科學者很少掌握地球上時空的巨大連續體，無論是在生物部分還是非生物部分，更不用說太陽系和更遠的宇宙了。他們對智人作為一種非常獨特的物種持有正確的看法，但很少花時間思考這意味著什麼或為什麼會這樣。”（更多推薦閱讀：小說家瑪格麗特·阿特伍德、約翰·厄普代克、庫爾特·馮內古特、理查德·鮑爾斯。）
好了，別再吹毛求疵了。那麼我喜歡《意義》的什麼呢？首先，威爾遜認為自由意志雖然可能是一種錯覺，但卻是必要的，神經科學永遠無法強大到足以消除它。
“那麼自由意志存在嗎？”他問道。“是的，即使在終極現實中不存在，至少在對理智和人類物種的延續而言必要的操作意義上是存在的。”
我希望威爾遜對自由意志的解釋不那麼限定，但我接受它，因為它支撐了他對我們被創造出來是為了實現某種超越目的的觀念的否定。
“儘管我們希望和期望情況並非如此，但沒有證據表明有外在的恩典降臨在我們身上，沒有可證明的命運或目的被賦予我們，也沒有為我們現在的生命終結而保證的第二次生命。我們似乎完全是孤獨的。在我看來，這是一件非常好的事情。這意味著我們是完全自由的。”
換句話說，我們是自由的，可以選擇我們認為有意義的任何未來。
那麼那會是怎樣的未來呢？我很高興地說，威爾遜不僅拒絕宗教幻想，也拒絕科學幻想，比如那些我們把自己變成超人半機械人的幻想。威爾遜警告說，無論透過基因工程還是腦植入，對人類進行激進工程改造都會產生意想不到的後果，他提倡“存在主義保守主義，將生物學意義上的人類本性作為神聖的信託加以保護。”
他還批評了“那些認為人類可以在耗盡這個星球后移民到另一個星球的太空愛好者”。這種希望激發了無數的科幻小說，最近的是俗套的電影《星際穿越》。但威爾遜肯定是對的，即“只存在一個適宜居住的星球，因此，對於人類這個物種來說，只有一次獲得永生的機會。”
這本書最大的收穫在結尾部分。儘管我曾批評他宣揚戰爭是天生的“遺傳詛咒”的觀點，但威爾遜否認我們註定要毀滅自己和自然界的其他部分。
“人類並非天生邪惡。我們有足夠的智慧、善意、慷慨和進取心，將地球變成我們自己和孕育我們的生物圈的天堂。我們可以在本世紀末實現這個目標，至少可以步入正軌。”
我喜歡這位偉大的科學人物擁抱“天堂”這個詞的諷刺意味。我也為他堅持認為我們可以在不久的將來，而不是在某個模糊、遙遠的未來實現天堂而感到興奮。就在本世紀！
穩健的長期趨勢證明了威爾遜的預言是正確的。正如我之前指出的那樣，在過去一個世紀裡，人類變得更加富裕和健康，更加和平和自由。部分由於威爾遜的努力，我們正在尋求在這些成就的基礎上再接再厲的方法，同時最大限度地減少我們對其他生物造成的傷害。
威爾遜既是一位狂熱的樂觀主義者，也是一位冷酷的現實主義者。我們還能對一位預言家要求什麼呢？
後記：另請參閱“我解決人生意義問題的適度建議”和“人生意義：續集”。
後後記： 我在 Bloggingheads.tv 上與我的朋友喬治·約翰遜談論了威爾遜的書（和其他話題）。