本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
儘管心理學存在廣為人知的問題，但它仍然有能力讓我們一窺自己最黑暗的內心。想想斯坦利·米爾格拉姆的服從性測試、菲利普·津巴多的斯坦福監獄實驗、穆扎費爾·謝里夫的強盜洞穴研究這些經久不衰的教訓。在這些經典理論中，我將恐怖管理理論列為首位，該理論闡明瞭對死亡的恐懼，即使在我們沒有意識到的時候，也會如何擾亂我們的理性。Sheldon Solomon、Jeff Greenberg 和 Tom Pyszczynski 在三十年前構思了這個理論，並在大量的論文和兩本書中闡述了它，其中包括去年出版的《核心之蟲：論死亡在生命中的作用》。該理論尤其與後 9/11 時代和當前的美國總統競選有關。我真誠地相信，如果更多的選民和政治家閱讀《核心之蟲》（而不是那些將戰爭歸咎於我們基因的書籍，是的，希拉里·克林頓和巴拉克·奧巴馬，我就是在對你們說！），我們的政治和外交政策可能會變得更加理智。去年我為 Meaningoflife.tv 採訪了 Solomon 之後，我邀請他在史蒂文斯理工學院發表演講，他的機智和寬鬆的短褲征服了聽眾。最近，我與他進行了以下電子郵件交流
Horgan：您對恐怖管理理論的早間電視宣傳語版本是什麼？
Solomon： 簡而言之：恐怖管理理論，追隨文化人類學家歐內斯特·貝克爾，認為雖然人類與所有生命形式一樣，都具有為繁殖而生存的生物學傾向，但我們獨特之處在於我們具有抽象、象徵性和自我反思的思維能力。這種特質雖然具有高度的適應性和情感上的提升作用，但也可能因意識到死亡是不可避免的，並且可能隨時發生，以及我們（從純粹的生物學角度來看）只是會呼吸的排洩肉塊，並不比蜥蜴或土豆更重要或更持久，從而產生潛在的、令人衰弱的存在性恐懼。人類透過接受文化世界觀——對現實的信念——與其他群體成員共享，以向我們每個人傳達一種感覺，即我們是在一個有意義的宇宙中有價值的個體，因此有資格獲得字面意義和/或象徵意義上的永生，從而“管理”這種恐懼。因此，人們非常有動力（儘管非常不自覺地）去保持對他們的文化世界觀的信念和對自己價值的信心（即自尊）；並且，對珍視的信念和/或自尊的威脅會引發防禦性努力，以加強他們的世界觀和自尊。
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Horgan： 您最喜歡的三項對該理論的證實是什麼？
Solomon： 被提醒自己終有一死的市政法院法官（透過回答關於他們對自己死亡的想法和感受的開放式問題）對一名被指控的妓女設定的保釋金是處於對照組的法官（50 美元）的九倍（455 美元）——這表明對凡人過失的反應在很大程度上受到存在問題的深刻影響。
2004 年總統選舉前五週，被提醒自己終有一死或 2001 年 9 月 11 日事件的美國人表示，他們打算以近 3:1 的比例投票給喬治·W·布什總統。處於對照組的美國人表示，他們打算以 4:1 的比例投票給參議員約翰·克里——這表明心理條件的細微改變會對政治偏好產生深遠的影響，從而可能扭曲勢均力敵的選舉結果。
大量研究表明，死亡提醒會增加我們對持有我們珍視的信念的人的支援，並增加我們對反對我們信念的人的敵意和鄙視。在其中一些研究中，人們在電腦上執行任務時，螢幕上會閃爍“死亡”或“已死”字樣 28 毫秒，速度非常快，以至於沒有人報告看到任何東西。這些研究很重要，因為它們表明，即使我們完全沒有意識到，對死亡的暗示也會影響態度和行為。
Horgan： 弗洛伊德精神分析對您有用嗎？
Solomon： 是的，也不是。
弗洛伊德提出了偉大的問題。例如，《為什麼要戰爭？》（他與阿爾伯特·愛因斯坦的著名交流）、《文明及其不滿》和《幻象的未來》都是深刻的、發人深省的重要著作。他還理解（早在學術心理學的“認知革命”在一個世紀後趕上他之前）無意識動機和認知的強大作用。此外，弗洛伊德認識到對死亡的擔憂在人類事務中起著核心作用
“難道我們不應該承認，在我們文明的死亡態度中，我們再次在心理上入不敷出，必須改革並給予真理應有的地位嗎？難道不應該更好地讓死亡在現實和我們的思想中佔據它應有的位置，並更多地關注我們迄今為止如此小心地壓抑的對死亡的無意識態度嗎？這似乎確實不是一項更偉大的成就，而是一個倒退……但它的優點是更多地考慮了真實的情況……。弗洛伊德，《戰時與死亡之思》”
另一方面，弗洛伊德的“死亡本能”，弗洛伊德將自然界中的熵的概念擴充套件到人類天生具有死亡的慾望，在我看來是最終的“反向形成”，因為（正如歐內斯特·貝克爾在《死亡的否定》中指出的那樣）弗洛伊德非常害怕自己的死亡。我們同意貝克爾的觀點，即大多數人類邪惡的根源不是作為死亡慾望的外部投射的破壞，而是作為存在焦慮的外部投射的破壞，目的是否認或超越死亡。
Horgan： 進化心理學對您有用嗎？
Solomon： 是的，也不是。
進化心理學家堅持認為，人類行為理論應以與當代進化論相容的方式構建，這是正確的。但是（也許並不令人驚訝）我們強烈反對他們的主張，即恐怖管理理論與進化論相悖，並且死亡焦慮不可能作為一種選擇壓力來引發適應。在我們的工作中，我們試圖提供一種進化論的解釋，說明死亡問題是如何在我們祖先身上作為意識萌芽的意外後果而產生的，以及恐怖管理過程是如何發展起來的，以便使意識成為一種可行的心理組織形式。
Ajit Varki 和 Danny Brower 在《否認：自欺欺人、虛假信念和人類思想的起源》（2013 年）中提出了與我們類似的論點。
Horgan： 您對解決心理學/社會科學中的可重複性危機有什麼想法嗎？
Solomon： 我不認為心理學/社會科學中存在超出像 Diederik Stapel 這樣的人的明顯欺詐行為之外的可重複性危機。
在我們的研究中，我們一直小心地使用大樣本量、對自變數進行多次操作以及使用多個因變數測量，以便為我們理論上推匯出的假設提供收斂效度。一個已被充分重複的發現，由於樣本量小（儘管多次獲得了理論上預測的效果）而不再被認真對待，這在我看來是一種愚蠢的迷戀，有時效應量並不像其當前的擁護者所提出的那樣重要。
我喜歡 Roy Baumeister 在《實驗社會心理學雜誌》中對這些問題的看法，在一篇題為：“在風暴海中規劃社會心理學的未來：贏家、輸家和建議”的文章中。
Horgan： 諾姆·喬姆斯基曾說過，我們可能“總是從小說中學到更多關於人類生活和個性的知識，而不是從科學心理學中學到”。您同意嗎？
Solomon： 完全同意。
我最喜歡的兩個例子
“人類整體不可分割的部分：為了獲得營養物質而進行破壞的必要性：獨立存在的最終功能的痛苦特徵，出生和死亡的痛苦：猿類和（特別是）人類女性從青春期到更年期的單調月經：海上、礦山和工廠中不可避免的事故：某些非常痛苦的疾病及其導致的外科手術，先天性精神錯亂和先天性犯罪，大規模流行的疾病：使恐懼成為人類精神基礎的災難性災變……。詹姆斯·喬伊斯，《尤利西斯》。”
“……在我看來，唯一無痛的死亡一定是那種以猛烈的突襲和從後方（可以這麼說）奪走智慧的死亡，因為如果死亡除了死者短暫而特殊的的情緒狀態之外還有任何東西，那麼它也一定是主體短暫而同樣特殊的狀態，如果有什麼比緩慢而逐漸地面對在長期的困惑和恐懼中被教導要視為不可撤銷的和不可估量的終結的事物更讓任何高於兒童或白痴的智慧感到痛苦，我就不知道了。威廉·福克納，《押沙龍，押沙龍》。”
Horgan： 您害怕死亡嗎？
Solomon： 是的；自從我 8 歲那年，也就是我祖母去世的那天起，我就一直非常不願意死去。我對她的去世感到悲傷，但後來想到這意味著我的母親也會變老並死去，這部分令人不安，因為我想知道那時誰會給我做飯。然後，當我在我的集郵冊中仔細閱讀已故的美國總統時，我令人毛骨悚然地意識到，我最終也會變老（如果我幸運的話！）並死去——這是一個最不受歡迎的認識，我仍在努力接受。
Horgan： 您相信上帝嗎？相信來世嗎？
Solomon： 不相信上帝；也不相信來世本身，除非從伊壁鳩魯的意義上來說，構成我的原子已經旋轉了無數年，並且一旦我停止存在，它們將繼續以其他形式進行宇宙之旅。
Horgan： 您對幫助人們應對死亡的最佳建議是什麼？
Solomon： 很好的問題，我不確定是否有任何“正確”的方法來接受自己的死亡，儘管這自古以來一直是神學家和哲學家關注的中心問題。我們在《核心之蟲》的最後一章（“與死亡共存”）中闡述了接受死亡的各種方法。
Horgan： 自知之明能帶來幸福嗎？
Solomon： 是的，也不是。古代人在《傳道書》中說得有道理：“因為智慧越多，憂愁也越多；知識增加，悲傷也增加。”另一方面，我認為適度的自知之明令人謙卑並能塑造品格。
Horgan： 您認為科學會讓我們永生嗎？
Solomon： 也許會，但我希望不會。我完全贊成醫學的進步和延長人類壽命（除非我必須像鳥一樣吃東西才能實現這一點！），但是死亡是對人類尊嚴的冒犯，需要完全消除這種想法，在我看來是傲慢的（和自私的）以人類為中心的死亡否認。此外，正如古代人指出的那樣，永生會使生命變得毫無意義和庸俗——如果我們永久存在，我們所有最珍視的人類價值觀，如勇氣和慷慨，都將變得無關緊要。
Horgan： 恐怖管理理論可以為美國“反恐戰爭”提供哪些見解？
Solomon： 美國的大部分“反恐戰爭”（正如我們在 2003 年出版的《9/11 事件之後：恐怖心理學》一書中指出的那樣）是管理存在性恐怖的一種隱晦的努力，而不是為了讓我們（或世界）更安全。在我們在 9/11 事件後進行的研究中，我們發現死亡提醒增加了美國人對限制個人自由（即《愛國者法案》）以及對對我們沒有直接威脅的國家進行先發制人的核、化學和生物武器襲擊的支援。9/11 事件後，前國務卿勞倫斯·伊格爾伯格說：“你必須殺死這些人中的一些人；即使他們沒有直接參與，也需要打擊他們。”在我看來，這就是“反恐戰爭”的主要焦點。
Horgan： 恐怖管理理論能幫助解釋唐納德·特朗普現象嗎？
Solomon： 是的，至少在一定程度上是這樣。在 9/11 事件之後，布什總統透過宣佈他將消除世界上的邪惡，並且他相信上帝在那危急時刻選擇了他，從而獲得了巨大的支援。這與襲擊事件引發的死亡恐懼相結合，提高了美國人對他的支援，並可能使他在 2004 年再次當選。現在在 2015/16 年，在巴黎、聖貝納迪諾和布魯塞爾發生恐怖襲擊之後，唐納德·特朗普承諾透過建造一堵巨大的牆來阻止移民進入，並對 ISIS 狂轟濫炸，使美國再次偉大。事實上，在我們最新的研究中，被提醒自己終有一死的紐約人更支援唐納德·特朗普，並報告說更願意投票給他。
Horgan： 您的烏托邦是什麼？
Solomon： 活得足夠長，看到我的孩子們相對安定和經濟上有保障，並知道地球很有可能不會在太陽爆炸之前變成一個化膿的垃圾堆！
後記：我從環境科學家 Tyler Volk 的一本精彩著作《什麼是死亡？》中瞭解了恐怖管理理論。
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