本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當《紐約時報》在頭版頭條報道迷幻藥正在復興時，你就知道它們真的捲土重來了。在“致幻劑引起醫生關注”一文中，約翰·蒂爾尼報道了哈佛大學、約翰·霍普金斯大學、加州大學洛杉磯分校和紐約大學等高校的醫生如何測試賽洛西賓和其他致幻劑在治療抑鬱症、強迫症、創傷後應激障礙、酗酒以及誘導精神體驗方面的潛力。
蒂爾尼的簡明概述忽略了所有迷幻藥中最令人費解的一種：二甲基色胺，或 DMT。它最初由一位英國化學家在 20 世紀 30 年代合成，其精神活性特性在約 20 年後由匈牙利出生的化學家斯蒂芬·扎拉發現，後者後來成為美國國家藥物濫用研究所的研究員。
為什麼 DMT 如此令人著迷？首先，DMT 是唯一已知天然存在於人體內的迷幻藥。1972 年，美國國立衛生研究院的諾貝爾獎得主朱利葉斯·阿克塞爾羅德在人腦組織中發現了 DMT，這引發了人們的猜測，認為該化合物在精神病中起作用。由於對這些化合物的日益強烈的反對，對這種可能性以及對一般迷幻藥的研究被放棄了。
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然而，1990 年，新墨西哥大學的精神病學家裡克·斯特拉斯曼獲得了聯邦當局的許可，可以向人類志願者注射 DMT。斯特拉斯曼是一位佛教徒，他懷疑內源性 DMT 可能有助於神秘體驗。從 1990 年到 1995 年，他在新墨西哥大學監督了 400 多次 DMT 會議，涉及 60 名受試者。許多受試者報告說，他們幸福地融入了一片光芒四射的光芒中，或者感知到了一種強大的、神祇般的存在。
另一方面，有 25 名受試者經歷了斯特拉斯曼所稱的“不良反應”，包括對“外星人”的恐怖幻覺，這些“外星人”呈現出機器人、昆蟲或爬行動物的形狀。儘管斯特拉斯曼努力說服他們，但一些受試者仍然確信這些外星人是真實存在的。部分出於對這些不良反應的擔憂，斯特拉斯曼中止了他的研究，並在他 2000 年出版的著作 《DMT：精神分子》 中描述了這項研究。
DMT 也是死藤水的首要活性成分，死藤水是一種亞馬遜部落用兩種植物釀造並作為神聖藥物飲用的茶。在從傳奇的哈佛植物學家理查德·舒爾茨那裡聽說死藤水後，垮掉派作家威廉·巴勒斯前往南美洲，並在 1953 年大量飲用了這種東西。在給詩人艾倫·金斯堡的一封信中，巴勒斯說，在他的第一次死藤水旅行中，他認為自己中毒了，並且感覺自己變成了半人半女人。儘管如此，巴勒斯還是再次飲用了這種茶，並讚揚了它促進“時空旅行”的能力。
到 20 世紀中期，死藤水也被巴西的幾個城市教派採納為聖禮。其中最大的是植物聯盟（Uniao Do Vegetal，UDV），它將基督教元素與土著印第安人的信仰結合在一起。由加州大學洛杉磯分校的精神病學家查爾斯·格羅布（蒂爾尼的故事中提到了他）領導的研究人員報告稱，巴西 UDV 成員在生理和心理上平均比對照組更健康。UDV 成員還聲稱死藤水幫助他們克服了酗酒、吸毒和其他自我毀滅行為。十年前，UDV 在新墨西哥州的一個分支機構起訴要求在美國合法消費死藤水的權利。2006 年，美國最高法院裁決該團體勝訴。
在《心靈的對蹠點》中，以色列心理學家本尼·沙農對自身和他人的幻覺進行了引人入勝的描述，他飲用死藤水超過 100 次。沙農說，這種茶將他從一個“虔誠的無神論者”變成了一個對自然和人類心靈的奧秘感到敬畏的精神信仰者。然而，沙農和斯特拉斯曼一樣，承認這些致幻體驗存在風險。沙農引用一位死藤水薩滿的話警告說，死藤水也可能是“最糟糕的騙子”，會讓一些使用者陷入妄想。
十年前，我在為我的書 《理性神秘主義》 做研究時喝過死藤水。它的味道像摻雜著菸頭的變質啤酒殘渣。在我嘔吐之後，我經歷了一次宇宙恐慌發作，其中我受到了惡意的、熒光色多面體的威脅。我不想重複這種體驗。
我讚賞迷幻藥的復興，但要附加以下警告：精神文字經常強調神秘體驗的危險，無論這些體驗是由藥物、禁食、冥想或其他方式產生的。這是一個古老的塔木德故事的主題，故事中四位拉比被帶到上帝面前。一位變成了異教徒，一位瘋了，一位當場死亡，一位帶著堅定的信仰回家。
關於作者
約翰·霍根，前《大眾科學》雜誌的撰稿人，現任史蒂文斯理工學院科學寫作中心主任。（照片由斯凱·霍根提供。）
“DMT 實體”藝術作品由羅傑·埃西格提供
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。