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一年前，在基地組織對美國發動 2001 年 9 月 11 日襲擊事件週年紀念日之際，我曾論證美國對這些可怕的恐怖主義行徑反應過度。今天，我將釋出該專欄的編輯版本，其要旨——尤其是在當前對美國在敘利亞的暴力干預存在高度情緒化的辯論的情況下——仍然非常具有現實意義。
我得出美國對 9/11 反應過度的結論，部分基於俄亥俄州立大學政治科學家約翰·穆勒和澳大利亞紐卡斯爾大學土木工程師兼風險評估權威馬克·斯圖爾特的風險收益分析。穆勒和斯圖爾特在《國土安全事務》中指出，在 9/11 事件之後，美國官員警告說，我們可以預料到會發生更多此類襲擊，並且正如前國土安全部長邁克爾·切爾托夫所言，恐怖主義代表著一種“生存”威脅。
這些擔憂引發了反恐支出的激增。穆勒和斯圖爾特估計，聯邦、州和地方政府以及私營公司對 9/11 事件的反應總計達 1 萬億美元。成本包括加強情報、強化設施和更嚴格的機場安檢等措施，但不包括阿富汗和伊拉克戰爭。即使承認恐怖主義會引發強烈的情緒，因此比其他危險更值得關注，穆勒和斯圖爾特仍然認為，“似乎有大量資金被錯誤地花費了，如果將這些資金用於其他方面，將會更有效率——拯救更多生命。”
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一般來說，世界各地的政府監管機構認為，每年每百萬人口中死亡風險超過一人（例如，來自核電、工業毒素或商業航空）是“可接受的”。穆勒和斯圖爾特在《外交事務》中指出，在 1970 年至 2007 年期間，共有 3292 名美國人（不包括戰區的人）被恐怖分子殺害，導致每年的風險為三百萬分之一。美國人更有可能死於涉及浴缸（九十五萬分之一）、家用電器（一百五十萬分之一）、鹿（兩百萬分之一）或商用飛機（兩百九十萬分之一）的事故。[見表格。]
全球恐怖主義死亡率甚至更低。在全球範圍內，1975 年至 2003 年間，恐怖主義造成 13971 人死亡，年死亡率為一千二百五十萬分之一。自 9/11 事件以來，穆斯林武裝分子在戰區以外實施的恐怖主義行為每年在全球範圍內造成約 300 人死亡。根據穆勒和斯圖爾特的說法，這個數字不僅包括基地組織的襲擊，還包括“模仿者、狂熱者、長相相似者和追隨者”的襲擊。
美國反恐努力的捍衛者認為，他們透過阻止襲擊事件降低了傷亡人數。但聯邦調查局和其他執法機構的調查表明，9/11 事件可能是一個異常值——一種反常現象——而不是未來襲擊的先兆。穆勒和斯圖爾特指出，穆斯林恐怖分子在很大程度上“缺乏技術、容易犯錯、不善於計劃”，而且人數很少。儘管恐怖分子仍然具有潛在的危險性，但他們絕不代表與納粹德國或蘇聯構成的“生存”威脅相當的威脅。
事實上，穆勒和斯圖爾特在《國土安全事務》中指出，美國的反恐程式可能間接地危害了比其保護的更多的生命：“由於新的安檢程式，美國機場的延誤增加和成本增加，促使許多短途旅客開車而不是乘飛機前往目的地，而且由於開車比乘飛機風險高得多，據估計，由此產生的額外汽車交通量每年導致 500 人或更多人死於道路交通事故。”
美國在反恐方面花費的資金或許應該轉移到其他更重要的危險方面，例如工業事故（五萬三千分之一）、暴力犯罪（二萬二千分之一）、汽車事故（八千分之一）和癌症（五百四十分之一）。穆勒和斯圖爾特寫道：“總的來說，如果將反恐資金用於應對那些構成不可接受風險的危害，那麼本可以拯救更多的生命。”
穆勒和斯圖爾特的分析是保守的，因為它排除了美國對 9/11 事件最致命和最昂貴的反應。基地組織的襲擊促使美國入侵和佔領了兩個國家，估計耗資數萬億美元。阿富汗和伊拉克戰爭迄今已導致約 1 萬名美國士兵和承包商喪生——是 2001 年 9 月 11 日遇難美國人數的三倍多——以及數萬名伊拉克人和阿富汗人喪生。
美國還透過在未經審判的情況下監禁、折磨和暗殺所謂的恐怖分子，甚至在像巴基斯坦和葉門這樣與我們沒有交戰的國家損害了其道德聲譽。所有這些行動都助長而不是平息了穆斯林和其他人中的反美情緒。儘管美國經濟不景氣，但在過去十年中，其年度國防開支翻了一番，現在大致相當於所有其他國家的總和。
奧薩馬·本·拉登於 2011 年 5 月 2 日最終被美軍擊斃，他再也沒有發動像 9/11 事件那樣災難性的襲擊。但他不必這樣做，因為我們——美國——自己造成了如此多的破壞。2004 年，本·拉登幸災樂禍地宣稱，他正在“讓美國流血至破產”，這與他和聖戰分子（在美國的支援下）將蘇聯軍隊趕出阿富汗的策略相同。
穆勒和斯圖爾特——他們在《恐怖、安全與金錢：平衡國土安全的風險、收益和成本》（牛津大學出版社，2011 年）中對反恐政策進行了詳細的批判——指出，更理性政策的主要障礙是缺乏“那個矛盾修辭的商品”，政治勇氣。
在安全問題上，我們的領導人似乎也缺乏理性和想象力，他們太容易訴諸暴力來回應暴力。我希望，隨著 9/11 事件的創傷記憶消退，我們的領導人開始制定更明智的政策來應對恐怖主義和其他安全威脅——以及像敘利亞危機這樣的危機。
*之前的標題是：“美國對 9/11 恐怖襲擊反應過度了嗎？”