本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
鴉科動物的聰明才智最近成為了新聞。我最喜歡的兩位科學作家，莎倫·貝格利 和 詹姆斯·戈爾曼，描述了各種實驗—紐西蘭研究人員在PLOS One上報告--在這些實驗中，烏鴉模仿了伊索古代寓言“烏鴉與水罐”中的英雄。透過將物體投入裝水容器中，烏鴉提高了水位，以便它們能夠抓取漂浮的食物。大多數人類兒童直到五歲或更大才能解決這個問題。
我曾經和一個女人結婚，她會在將受傷和成為孤兒的鳥類放回野外之前照顧它們，所以我對烏鴉的智力和幽默感有第一手的經驗。例如，喬治，一個孤兒，是我的前妻蘇西十幾年前夏天撫養長大的。
在喬治掌握了室內飛行後，蘇西把他放到了外面。像她養大的許多鳥類一樣，他喜歡他的家人，所以他在附近待了一段時間。喬治很調皮，就像鴉科動物通常那樣。如果我在外面，比如說在剪草坪，喬治喜歡直接朝我的臉飛來，並在我畏縮的時候在最後一秒轉向飛走。如果我坐在俯瞰我們草坪的平臺上，看報紙或吃午飯，喬治會突然衝下來啄我的食物或報紙，以此來取樂。
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有一天我在屋子裡，聽到外面傳來吵鬧聲。我下樓，發現蘇西和我們的兩個孩子——八歲的麥克和七歲的斯凱——在我們後院的大鳥籠外轉來轉去。籠子是一個立方體，每邊長八英尺，由木頭和雞絲網製成。
籠子有一個門，外面有一個螺栓閂。麥克和斯凱經常為了好玩而把對方鎖在籠子裡。麥克和斯凱聲稱，當喬治在他們身後關上門並把他們鎖在裡面時，他們正在籠子裡玩耍。蘇西聽到麥克和斯凱的喊叫聲，剛剛開啟門把他們放了出來。
當蘇西、麥克和斯凱告訴我這個故事時，喬治站在草地上看著我們，歪著頭，看起來很得意。
儘管如此，我還是覺得這個故事難以置信，尤其是我妻子和孩子們喜歡捉弄我。所以我把蘇西、麥克和斯凱送到大約30英尺遠的平臺上。然後我進了籠子。我背對著門和喬治，片刻後我聽到翅膀拍打的聲音。我及時轉過身，看到喬治飛到門中間，門是我留了一條縫的。他用爪子鉤住門閂正下方的雞絲網，拍打翅膀直到門緩緩關上，然後用喙滑動門閂，把我鎖在裡面。然後，我發誓，喬治笑了。
正如貝格利所說，烏鴉的認知天賦提出了關於智力進化的問題，“並表明對因果關係的理解進化得相當早”。
與喬治和其他烏鴉相處也讓我對幽默的進化感到好奇。幽默是趨同進化的一個例子嗎？趨同進化是指一種特質在不同的譜系中獨立進化？如果是這樣，幽默是拱肩（spandrel）嗎？拱肩是智力的非適應性副作用，還是最初服務於某種繁殖目的？
哲學家大衛·羅滕伯格曾暗示，鳥類鳴叫不僅僅是為了吸引配偶，也是為了好玩。也許烏鴉捉弄其他生物也是出於同樣的原因。
米洛·溫特於1919年為《烏鴉與水罐》繪製的插圖，來自維基共享資源，http://en.wikipedia.org/wiki/File:The_Crow_and_the_Pitcher_-_Project_Gutenberg_etext_19994.jpg。