本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在這個部落格上，我經常談到這個令人不安的事實，即美國人在醫療保健方面的人均支出遠高於世界上任何其他國家，但預期壽命卻相對較低。我們花費更多，但我們的健康狀況卻更差。
最近對美國和西歐癌症治療的比較揭示了問題的嚴重性。這項研究由達特茅斯衛生政策與臨床實踐研究所的薩米爾·索內吉和達特茅斯大學本科生宰元·楊發表在《健康事務》雜誌上，研究了1982年至2010年美國和20個西歐國家在主要癌症方面的支出和死亡率。
作者在摘要中指出：“與西歐相比，在美國花費最高的四種癌症中的三種——乳腺癌、結直腸癌和前列腺癌——分別避免了大約67,000、265,000和60,000例美國死亡，而肺癌在美國研究期間大約有1,120,000例超額死亡。乳腺癌的增量成本與質量調整生命年之比為402,000美元，結直腸癌為110,000美元，前列腺癌為1,979,000美元——這些金額超過了醫療保健成本效益的大多數公認閾值。”
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我花了一段時間才消化這項研究，但讓我闡述一下它的含義。它最良性的發現是，在過去幾十年中，美國在三種常見癌症——乳腺癌、結直腸癌和前列腺癌——的死亡率方面低於歐洲，但這付出了高昂的代價。從1982年到2010年，美國在乳腺癌、結直腸癌和前列腺癌的治療上分別比歐洲多花費了4350億美元、3250億美元和4340億美元。樂觀主義者會說，至少我們額外的支出正在幫助人們活得更長。
但是，當您將肺癌考慮在內時，這種樂觀的結論就會被打破，肺癌的死亡人數幾乎與乳腺癌、結直腸癌和前列腺癌的總和一樣多。儘管過去幾十年美國肺癌死亡率有所下降，但這些比率仍然高於歐洲。索內吉和楊估計，從1982年到2010年，與歐洲相比，美國肺癌超額死亡人數為1,120,000人。
在同一時期，美國在肺癌治療上的支出（按人口規模調整後）比歐洲多出4060億美元。索內吉和楊計算得出，在美國，與歐洲相比，在每位肺癌患者身上多花費19,000美元，該患者就會損失一年的質量調整生命年。儘管根據世界衛生組織的說法，歐洲人的吸菸率更高[參見索內吉在附錄中的評論]，但美國人死於肺癌的頻率高於歐洲人。
美國因肺癌造成的超額死亡人數超過了乳腺癌、結直腸癌和前列腺癌死亡率較低的情況。如果您將這四種癌症的資料加在一起，從1982年到2010年，美國超額死亡人數為729,000人，同時花費大約比歐洲人多1.6萬億美元（統計資料已按人口規模調整）。索內吉和楊還發現，儘管美國在每位患者身上的花費更多，但美國人死於白血病、黑色素瘤和非霍奇金淋巴瘤的比率也高於歐洲人。
該研究的唯一亮點涉及胃癌；美國在胃癌治療上的支出僅略高於歐洲，其死亡率卻大大低於歐洲。但胃癌可能是一個例外：索內吉和楊認為，美國的食物製備方式可能導致幽門螺桿菌感染率較低，而幽門螺桿菌是胃癌的主要誘因。
美國的癌症護理行業迫切需要改革。
附錄：當我詢問索內吉關於吸菸的問題時，他回答說：“最好的歷史資料可能是經合組織（https://data.oecd.org/healthrisk/daily-smokers.htm）。美國的吸菸強度可能高於歐洲（例如，平均每天吸菸包數更多）。美國肺癌死亡率較高的另一個重要原因是，與歐洲相比，美國肺癌的診斷分期更常為轉移性肺癌。例如，36%的英國肺癌患者被診斷為4期（http://www.cancerresearchuk.org/health-professional/cancer-statistics/statistics-by-cancer-type/lung-cancer/incidence#heading-Five），而美國為57%（表15.12，http://seer.cancer.gov/csr/1975_2012/results_merged/sect_15_lung_bronchus.pdf）。索內吉還向我提供了有關美國與歐洲支出的額外資料：“2010年，美國國家癌症研究所估計美國癌症護理費用為1260億美元（見第31頁，http://progressreport.cancer.gov/sites/default/files/archive/report2011.pdf）。對於我們研究的12種選定癌症，我們估計2010年美國在癌症支出方面人均額外花費569美元。或者等效地，如果美國和西歐的人口規模相同，那麼2010年美國在最常見的12種癌症的癌症護理方面額外花費了807億美元。”
進一步閱讀:
您可以在此處找到對索內吉文章的評論，在此處找到對該評論的評論。
“消費者必須停止堅持要求進行乳房X光檢查和其他無效的癌症檢測。”
“我為什麼不做結腸鏡檢查。”