本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我一直對社會科學持嚴厲態度，甚至暗示“社會科學”是矛盾修飾法。 然而，我指出，社會科學具有巨大的潛力，特別是當它將“嚴謹的經驗主義與對絕對答案的抵制”相結合時。
菲利普·泰洛克的作品就具備這些品質，並且它提出了一個基本問題：社會事件的可預測性有多高？ 他早期的研究評估了專家預測選舉、經濟崩潰和戰爭等事件的能力，突出了預測的難度。 例如，請參閱我在一篇關於公眾是否應該聽從科學專家判斷的專欄文章中如何引用他的觀點。
泰洛克的新書《超級預測：預測的藝術與科學》， 與記者丹·加德納合著，更加樂觀。 這本書已經收到了來自《經濟學人》、《華爾街日報》、前財政部長羅伯特·魯賓、心理學家史蒂文·平克、諾貝爾獎得主丹尼爾·卡尼曼等人的好評。
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幾個月前我為這本書寫了推薦語。 我寫道，泰洛克“表明，某些人可以比偶然性更準確地預測事件——因此，如果我們效仿這些‘超級預測者’的批判性思維，我們其他人也許也可以做到。 自我賦能類書籍再也沒有比這更聰明、更復雜的了。”
泰洛克是賓夕法尼亞大學的社會心理學家，最近他回答了我關於他的書和相關主題的問題。
霍根：您因在 2005 年出版的《專家政治判斷》一書中展示了預測社會現象有多麼困難而聞名。 然而，您的新書對準確預測的可能性更加樂觀。 您對您的第一本書有什麼要收回的嗎？
泰洛克：沒有什麼特別要收回的。 在我看來，矛盾之處更多的是表面上的而不是實際存在的。 有兩個大型地緣政治預測競賽資料集，一個與《專家政治判斷》相關聯，總結了 1985 年至 2002 年期間的競賽，另一個與 GJP（良好判斷專案）相關聯，也稱為 IARPA（情報高階研究計劃局）競賽，該競賽於 2011 年至 2015 年期間進行。
當然，兩者之間有重要的相似之處。 兩個競賽都提出了關於未來可能性的問題，這些問題被充分明確地定義，足以透過預見性測試。 並且它們要求預測者沿著機率尺度做出判斷。
但是，兩者之間存在很大的差異——這些差異解釋瞭解釋中不同的發現和重點。 （是海森堡說的嗎：“我們對自然的瞭解僅限於它暴露於我們的提問方法之下”？ 無論如何，這個老生常談對於預測競賽來說肯定是正確的。）
所有這些差異的累積效應是，與早期的工作相比，後期的工作中預測者有更多的機會和動力來展現他們的才華。 請考慮以下差異列表
(1) 早期工作中時間最短的問題 （要求人們展望大約一年）比後期工作中除時間最長的問題以外的所有問題都短（絕大多數超級預測者需要展望幾個月但不到一年的問題）；
(2) 早期工作中的預測者希望匿名，而後期工作中的預測者希望在排行榜上獲得認可；
(3) 早期工作中的預測者很少有機會更新他們的信念，而後期工作中的預測者被強烈鼓勵儘可能頻繁地更新他們的機率估計，只要他們覺得新聞值得這樣做。
換句話說，IARPA 競賽更具公開競爭性，這迫使人們比平時更加思想開放，更加狡猾（比 EPJ 競賽更甚）——因為它們提高了思想封閉帶來的聲譽風險。
我想這就是為什麼讀過《專家政治判斷》和《超級預測》的人認為後一本書更樂觀，更多的是關於點燃蠟燭而不是詛咒黑暗。 這可能是一個相當公平的評估。 從內心深處，我認為這兩本書是互補的，而不是矛盾的。
霍根： 您發現某些人具有使他們成為“超級預測者”的特質，他們在預測社會事件方面遠優於平均水平。 這些特質可以自動化嗎？ 也就是說，可以編入演算法嗎？
泰洛克： 我們在書中描述了一個與沃森（Jeopardy 節目中的人工智慧世界冠軍）的創造者大衛·費魯奇討論這個問題的機會。 例如，他同意沃森可以輕鬆回答諸如“過去五年中哪兩位俄羅斯領導人互換了職位？”之類的問題。 但他指出，回答“未來五年內，這兩位俄羅斯領導人會互換職位嗎？”這個問題就完全是另一回事了。 第二個問題是超級預測者會覺得很容易的問題（我認為），但當今地球上沒有任何人工智慧系統能夠以引人注目的方式解決。 為什麼第二個問題比第一個問題難得多？ 因為回答第二個問題需要對俄羅斯政治體系、相關人物以及他們可能面臨的不斷變化的威脅和機遇有一個相當複雜的因果模型。 這不僅僅是“僅僅”掃描龐大的資料庫並三角定位到最合理的貝葉斯估計答案的問題。 我在“僅僅”周圍加上引號，是因為我絕不想輕視沃森所取得的非凡成就。
霍根： 您是否相信大資料具有徹底改變社會科學的力量？ 社會科學會像物理學一樣精確和嚴謹嗎？
泰洛克： 我不確定“徹底改變”社會科學，但大資料顯然將使回答許多以前無法回答的問題成為可能。 我們現在擁有關於人際關係（例如 Facebook）、搜尋行為（谷歌）、消費者行為（似乎無處不在）的大型資料庫。 順便說一句：公司經常對我們所有人做一些事情，而大學的人體受試者審查委員會會將其歸類為不合情理的不道德行為。 要麼大學審查委員會過於敏感，要麼大資料公司過於麻木不仁。 我認為兩者兼而有之。
霍根： 正如馬克思對歷史的影響所表明的那樣，社會理論和預測可能對社會產生巨大影響。 這種反饋因素是否增加了社會預測的難度？ 是否有可能構建考慮到這一因素的模型？
泰洛克： 我同意自我實現的預言和自我否定預言確實“增加了社會預測的難度”。 這些影響很難衡量和建模，但並非總是 不可能。 例如，最近的預測競賽中提出的許多問題都是條件預測，形式為：如果美國政府（或其他實體）執行 X 或 Y，那麼結果 Z 的可能性有多大？ 當然，只能評估條件的一個分支（決策實體選擇的選項）的預測經驗準確性。 另一個分支成為反事實歷史的一部分（我們永遠沒有機會觀察如果我們走另一條路會發生什麼）。
有人可能會說，預測競賽確實對關於反事實歷史的判斷的準確性提供了一些間接的啟發。 畢竟，您更信任誰對將要發生的事情的判斷：是在現實世界中準確的人，還是不準確的人？
一些讀者可能想知道，為什麼我們應該關心嘗試構建間接指標來衡量誰更有可能在他們對反事實世界的判斷中是正確的。 然而，事實證明，我們對這些反事實世界中可能發生的事情所做的假設是我們從歷史中吸取的所有因果教訓的基礎。 如果您認為 2003 年伊拉克戰爭是一個錯誤，那就意味著您認為，在反事實的世界中，如果美國沒有發動入侵，事情會變得更好——薩達姆·侯賽因可能仍然掌權。 請記住：即使您的反事實信念被廣泛接受，它仍然是一種反事實信念，而不是事實信念。
霍根：我進行了十二年的調查顯示，大約十分之九的美國人認為戰爭永遠不會被根除。 我擔心這種悲觀的信念會自我實現。 您能否評論一下這種具體的可能性以及更普遍的自我實現預言問題？
泰洛克： 這個問題對我來說太大了，但我願意冒險提出一些看法。 “國家”的經典定義是一個組織，它聲稱在特定領土內壟斷武力的使用。 只要世界仍然劃分為相互競爭的民族國家，每個民族國家都聲稱自己是法律，並且只要國際體系是“無政府狀態”（沒有具有有效執法權的世界政府），就存在戰爭的可能性。 但我內心的樂觀主義者感到鼓舞的是，擁有核武器的國家即使在威脅使用核武器方面也多麼謹慎（即使到目前為止，朝鮮的叫囂似乎也比它的咬人更厲害）。 同樣有趣的是，成熟的民主國家之間很少發生戰爭。
所以我想這是一種相當冗長的方式來說：我不知道，而且我認為地球上沒有人知道。
霍根： 您在《超級預測》中描述的研究是由國防部資助的。 您對接受軍方資金有顧慮嗎？ 更廣泛地說，您是否擔心美國研究人員對軍事資金的依賴？
泰洛克： IARPA 沒有對我們的出版能力施加任何限制——並且不涉及任何機密資訊。 從這些意義上講，我們擁有與國家科學基金會支援時一樣多的自由。 （順便說一句，IARPA 是美國情報界的一部分——而不是軍方的一部分。 更大的問題顯然仍然存在）。
我很難想象國家科學基金會決定支援像預測競賽這樣深度跨學科的專案（它跨越了 NSF 的幾個部門的界限：判斷和決策、社會和個體差異心理學、統計學、經濟學、政治學）。
我的觀點是，預測競賽加深了我們對如何生成現實的機率估計的理解——因此，減少了災難性情報錯誤的發生可能性，這類錯誤導致了 2003 年的伊拉克戰爭（情報界對其評估在伊拉克發現大規模殺傷性武器的積極計劃的可能性過於自信——最生動地體現在著名的“十拿九穩”的引言中）。 只要我們的研究減少了未來發生此類錯誤的可能性，它就能輕鬆透過我的成本效益測試。
霍根：您相信自由意志嗎？ 為什麼相信或不相信？ 您的信仰或不信仰對您的科學有任何影響嗎？
泰洛克： 這個問題甚至超出了我的能力範圍。 如果自由意志是一種錯覺（並且有充分的理由假設這一點），那麼它也是一種非常令人信服的錯覺——並且在現有的社會秩序中發揮著關鍵作用（道德責任和問責制的重要基礎）。
霍根： 近來，心理學和社會科學遭受了打擊，因為許多廣為人知的說法被證明是誇大或錯誤的。 這些領域可以做些什麼來恢復聲譽？
泰洛克： 預測競賽是完全透明的：資助機構在競賽執行期間每天美國東部時間上午 9 點收集所有資料提交。 沒有作弊的空間——不能聲稱您的機率估計實際上比所描述的更準確。 因此，我確實推薦這種探究模型。
更普遍地說，我認為開放科學專案的複製努力是朝著恢復聲譽邁出的良好一步。 我還應該指出，我是一篇上個月發表在《行為與腦科學》雜誌上的文章的合著者，該文章論證了社會心理學和社會科學中更大的意識形態多樣性（一種制衡論）。 但這是一個長期積累的問題，需要很長時間才能清理乾淨。
霍根： 對於正在努力預測化石燃料消耗對人類福祉的影響的大量研究人員和官員，您有什麼建議嗎？
泰洛克： 謙遜。
霍根： 您會把自己描述為對人類前景持樂觀態度還是悲觀態度？
泰洛克： 我想我會使用《超級預測》中使用的術語：謹慎的樂觀主義者。
附錄：泰洛克將於 10 月 14 日下午 5 點訪問我的學校，新澤西州霍博肯市史蒂文斯理工學院，並發表演講。 演講免費向公眾開放。