本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
許多聖賢都認為真理和美是相關的，甚至在某種意義上是等同的。約翰·濟慈的《希臘古甕頌》的結尾就著名地表達了這個命題：“美即是真，真即是美，——這就是/ 你在地球上所知的一切，也是你需要知道的一切。”
自從物理學家薩賓娜·霍森菲爾德本月在我的學校談論她的著作《迷失在數學中：美是如何使物理學誤入歧途的》（見我的評論）以來，我一直在思考這個公式。她指出，從龐加萊到史蒂文·溫伯格，許多現代物理學家都吹捧美——包括優雅、簡潔和對稱等屬性——是真理的指南。保羅·狄拉克寫道：“研究工作者在努力用數學形式表達自然基本定律時，應主要追求數學美。”
顯而易見的問題是，美存在於觀察者的眼中，而且關於美的觀念因時代和文化而異。此外，據稱美麗的觀念最終被證明是錯誤的。古希臘哲學家認為圓形體現了幾何完美，因此認為天體的軌道一定是圓形的。錯了。
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一些物理學家最初拒絕了大爆炸理論，因為它太複雜和混亂（更不用說類似於宗教創世故事）。批評者認為穩態理論更優雅和合理，該理論認為宇宙一直以目前的形式或多或少地存在。又錯了。其他實驗未能證實的漂亮想法包括質子衰變和磁單極子。
弦理論的擁護者稱讚它的美，但 40 年後，他們還沒有為此產生任何經驗證據，這有充分的理由。從目前的技術規模來看，需要一個環繞 1,000 光年的粒子加速器才能探測到弦。我們的太陽系只有一天光程。在她的部落格“BackReaction”中，霍森菲爾德指出，依賴美
有時有效，有時無效。只是許多理論物理學家更願意只回憶起那些從美學角度出發的論證確實有效的案例。事後他們又推斷，錯誤的觀點並沒有那麼美。不用說，這不是評估證據的好方法。最後，在物理學基礎中使用美學標準實際上是行不通的。美麗的理論已經被數百個否定，關於統一力、新粒子、額外對稱性和其他宇宙的理論。所有這些理論都是錯誤的，錯誤的，錯誤的。依賴美學顯然不是一個成功的策略。
博學家道格拉斯·侯世達在我就我的書身心問題採訪他時，提出了對真理與美聯絡的另一個反對意見。具有諷刺意味的是，我曾被他的著作《哥德爾、埃舍爾、巴赫》和《我是個怪圈》的藝術性以及他的心靈“怪圈”模型的優美所震撼。作為一名物理學家，侯世達發現了一種非常美麗的模式，現在被稱為侯世達蝴蝶，由電子產生（見圖）。在我們談話中，他一直在提出審美問題，例如解釋他為什麼在 1970 年代離開粒子物理學。
“我越來越迷失，並且被我所看到的理論的醜陋所排斥，”侯世達說。“我簡直無法忍受其中的任何一個。” 我以為侯世達會同情濟慈的“美即是真”這句話。但是，當我提到它時，侯世達嗤之以鼻。以下是我在關於他的章節“怪圈一路向下”中描述我們隨後的交流的方式
“那是胡說八道，”侯世達說[關於真即是美]。“絕對垃圾。那與真相相反。我討厭這個短語。” 他是如此強烈，以至於我開始笑了。“德國殺害了六百萬猶太人，”他說，皺著眉頭。“那是真的。這使它變得美麗嗎？拜託。胡說八道。” 我現在不笑了。但是你的寫作是如此優美，我說，為了安撫他，並且因為它確實如此。
“我認為我們應該盡力將盡可能多的美帶入世界，”他說，“因為世界是如此不美麗的！” 他似乎真的很生氣。但是，但是，我結結巴巴地說。你的寫作引起了人們對這些美麗的、深刻的結構的關注——在音樂、數學、我們自身之中。
“希特勒有自我，但不是一個美麗的自我，”他反駁道。並非每個怪圈“都是在世界上產生美的漂亮事物。它可能導致大規模殺人犯和連環殺手和強姦犯。” 侯世達認為世界“充滿了痛苦”。在進化過程中，“數萬億的生物在其他生物的手和爪下受苦。我不認為那在任何方面、形狀或形式上是美麗的，我認為那是可怕的。” 他稱進化為“可怕的”、“無情的”、“暴力的”。
幸運的是，有些人有能力認識和克服這種自然的暴力和殘忍。他從小就選擇不吃動物或穿戴動物的皮毛，並且努力善待他人。“我看到世界是巨大的痛苦之地。但正因為如此，我認為努力做到溫柔、善良、富有同情心和憐憫心非常重要，並且要幫助受苦的人民。因為世界是如此殘酷和無情。”
換句話說，真理往往是令人厭惡的，無論是在道德上還是在美學上。在《身心問題》的其他地方，在關於哲學家小說家麗貝卡·戈德斯坦的章節中，我認為藝術可能是比科學更好的自我理解途徑。但是藝術美可能會將我們引入歧途。這就是為什麼柏拉圖想把詩人排除在他的烏托邦之外。
幾十年前，我看了萊尼·裡芬斯塔爾關於納粹集會的紀錄片《意志的勝利》。理性上，這部電影讓我反感。從內心深處，裡芬斯塔爾優美的音樂和意象打動了我。當希特勒（一位前藝術家！）向成群結隊的崇拜的、英俊的男人、女人和兒童致敬時，我的一部分想跳起來歡呼。
人文教授宣揚偉大的藝術會讓你成為一個更好的人，但這就像我們教授們說出的許多陳詞濫調一樣，是錯誤的。斯大林是一位文學愛好者，包括詩歌。他曾經對一群作家說：“靈魂的生產比坦克的生產更重要……因此，我向你們，作家，人類靈魂的工程師們敬酒。” 到他去世時，斯大林屠殺的人幾乎和希特勒一樣多。
這兩位暴君都認為他們正在創造美好、美麗的社會。那麼我的觀點是什麼？生活既有醜陋也有美好，既有壞也有好，通往真理的道路——尤其是關於我們自己的真理——充滿了危險。
附言：哲學家格雷戈裡·摩根，我的朋友和同事，寫了一篇關於美和科學真理的引人入勝的論文，“理論追求中美的價值：庫恩、杜亥姆和決策理論”。即使美不是真理的標誌，“美學判斷是否應該在理論科學中發揮指導作用？”摩根問道。“在本文中，我認為它們應該在某些情況下發揮作用。” 點選此處檢視他的論證。
延伸閱讀:
請參閱我的2016年對霍森菲爾德的問答以及我對其他真理追尋者的採訪：斯科特·阿倫森、 大衛·查爾默斯、大衛·多伊奇、喬治·埃利斯、馬塞洛·格萊澤、羅賓·漢森、尼克·赫伯特、 吉姆·霍爾特、 斯圖爾特·考夫曼、克里斯托夫·科赫、加勒特·利西、詹姆斯·麥克萊倫、普里亞姆瓦達·納塔拉詹、馬丁·里斯、卡洛·羅韋利、 魯珀特·謝爾德雷克、李·斯莫林、謝爾頓·所羅門、保羅·斯坦哈特、泰勒·沃爾克、史蒂文·溫伯格、愛德華·威滕、彼得·沃伊特、斯蒂芬·沃爾夫勒姆和埃利澤·尤德科夫斯基。