本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
隨著人們因現實困擾而在偽科學的無稽之談中尋求安慰，一波又一波的怪異現象正在美國蔓延。無論如何，一個具有科學頭腦的懷疑論者可能會對媒體大量報道人們轉向占星術、塔羅牌和通靈解讀作為傳統心理治療的替代或補充做出這樣的回應。
薩南·亞爾在《紐約時報》中報道說：“人們正在將他們的信任——以及他們的金錢——投入到這些他們視為通往啟蒙的道路的實踐中。”亞爾指出，那些偏愛這些替代方法的人往往是年輕、女性且富裕的。
一些心理治療師將這些非常規的實踐納入他們的治療中，或者至少不阻止患者追求它們。“我不是在教它，但我不是說你不能把它帶到房間裡，”加利福尼亞州的心理學家查琳·瑞安告訴亞爾。“那將是剝奪權力和傲慢的。”
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芝加哥的治療師妮可·奧塞奎達說，她“支援使用任何她的患者認為有幫助的安全方法。” 紐約心理學家喬納森·卡普蘭說，如果“有人在冥想水晶時同時進行以心理證據為基礎的治療，而此時水星正在逆行，我對此沒有意見。”亞爾指出，美國心理學會傾向於“以證據為基礎”的治療方法，但對替代療法沒有官方政策。
在《紐約客》中，記者克里斯汀·斯莫爾伍德報道說，人們對占星術的興趣正在激增，尤其是在千禧一代中。“這種轉變始於個人電腦的出現，隨著網際網路的加速而加速，並透過社交媒體達到了新的速度，”斯莫爾伍德寫道。2008年的金融危機和唐納德·特朗普的當選也可能促成了這一趨勢。
“人們常說，在危機時期，人們會尋找值得相信的東西，”斯莫爾伍德說。她補充說，“與治療需要花費數月甚至數年才能揭示症狀的根源不同，占星術承諾更快地獲得答案。”2017年的一項民意調查發現，30%的美國人相信占星術，但對占星術至少有隨意興趣的人數可能要高得多。
斯莫爾伍德評論說，“在它滲透到我們共同的詞彙中時，占星術有點像曾經的精神分析。在20世紀中期，你可能會在聚會上聽到關於本我、自我或超我的談論；現在，很常見的是聽到有人用太陽、月亮和上升星座來解釋自己。”
在《時尚》雜誌中，作家吉娜·託梅恩解釋了為什麼在她感到“不舒服”時，她諮詢了一位做塔羅牌解讀的社會工作者。託梅恩說，塔羅牌“在心理應用方面一直有著深厚的根基”。“精神分析師卡爾·榮格解釋說，這些牌是代表‘人類原型’——或普遍特徵，如力量、野心和激情——在心理學中的一種簡單方法，使它們成為治療和心理健康的理想工具。”
懷疑論者肯定會對患者和心理治療師對偽科學的接受態度感到震驚。但他們應該記住，許多傑出的心理科學家對神秘學實踐相當寬容。其中一位是前面提到的卡爾·榮格。另一位是約翰·霍普金斯大學精神病學教授、心理治療效果研究的先驅傑羅姆·弗蘭克。
弗蘭克的研究使他確信，特定療法的具體理論框架與其有效性關係不大。最重要的因素是治療師透過說服患者他們會好轉來誘導安慰劑效應的能力。弗蘭克指出，許多患者對具有科學地位的治療師和療法做出反應，但其他人可能更喜歡信仰治療師、巫醫或薩滿而不是受過哈佛培訓的精神病學家。弗蘭克在他1961年頗具影響力的著作《說服與治療：心理治療的比較研究》中闡述了這一觀點。
在過去的半個世紀裡，研究人員對大腦、心理和精神疾病進行了無數的發現。心理學家和精神病學家推出了許多據稱是新的和改進的心理困擾治療方法，特別是認知行為療法和抗抑鬱藥，如 SSRIs。但研究表明，這些表面上科學的治療方法仍然主要從安慰劑效應中獲得其有效性。
在2002年的一項大規模研究中，心理學家萊斯特·盧博斯基領導的團隊研究了包括認知行為療法在內的心理療法，發現所有療法彼此之間的效果大致相同。盧博斯基斷言，支援某種特定療法的研究往往會顯示出“效忠效應”，即研究人員事先對該療法的偏見。
其他分析表明，精神疾病的藥物治療，儘管在短期內對某些人有益，但最終可能會弊大於利。美國國家心理健康研究所前所長托馬斯·英塞爾最近說：“我不認為我們在減少自殺、減少住院、改善數千萬精神疾病患者的康復方面取得了進展。”
我在這個部落格和其他地方都曾說過，對大腦和心理的研究尚未產生真正令人信服的精神疾病理論和治療方法。正如最近英國精神病學雜誌上的一篇文章所說的那樣，“儘管有人試圖提出相反的觀點，但仍然無法引用任何對執業精神病醫生管理（精神）疾病有用的神經科學或遺傳學發現。”
這種失敗有助於解釋為什麼人們仍然轉向弗洛伊德的精神分析，儘管它經不起科學的推敲，以及更古老的心理療法——佛教。這解釋了為什麼許多陷入困境的人會轉向占星術、塔羅牌和其他偽科學方法。願他們找到他們所尋求的慰藉。
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