本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
水，到處都是水。但是我們總是有足夠的水飲用嗎？沖走我們的廢物嗎？種植莊稼和飼養牲畜嗎？一些著名的進步人士警告說，隨著我們人口的增長和地球變暖，水資源將變得越來越稀缺，人類將不可避免地開始為此而戰。
曾擔任戰地記者的反戰激進分子克里斯·海吉斯在接受紐約市 NPR 附屬機構 WNYC 電臺的布萊恩·萊勒的廣播採訪時表達了這一觀點。一個月以來，萊勒一直在主持討論我的主張——在我的新書 《戰爭的終結》 中闡述——戰爭並非不可避免。2 月 27 日，萊勒直奔主題，問海吉斯：“克里斯，戰爭是不可避免的嗎？”
“是的，”海吉斯回答道。“你看，我們正經歷一個對嚴重氣候變化缺乏理性制約的時代。我們正在以驚人的速度消耗我們的自然資本。像水和作物產量這樣基本的問題。我的意思是，農學家說，氣溫每升高一度，產量就會減少 10%。人類社會一旦崩潰，一旦無法獲得基本商品，就會採取侵略性行為來試圖生存。隨著《京都議定書》的廢棄、哥本哈根會議的失敗，以及對化石燃料行業不僅對國家而且對地球所作所為的完全無視，我認為事實上我們正在進入一個衝突加劇的時代，各個群體（包括民族國家）為了生存而爭奪枯竭的資源。”
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比爾·麥基本和萊斯特·布朗等綠色領袖也引用了同樣的觀點。布朗在最近發表於 《衛報》 的一篇評論文章中指出，“在人口快速增長的阿拉伯中東地區，世界正目睹人口增長與區域層面供水之間的首次碰撞。”
氣候變化無疑將擾亂世界許多地區本已緊張的水資源供應。聯合國和其他國際組織設立了世界水日，自 1993 年以來每年 3 月 22 日舉行，以引起人們對缺水問題的關注。世界水日網站 警告說，氣候變化“預計將影響雨養和灌溉農業，包括牲畜的飼料和草料，以及森林和水產養殖……高緯度地區將看到其潛力增加，而靠近赤道的地區將經歷更頻繁和嚴重的乾旱、過度降雨和洪水，這些災害會摧毀農作物並危及糧食生產。”
根據 人類學家勞倫斯·基利 的說法，歷史上，乾旱也與部落人民之間的戰爭有關，從北美西南部的馬里科帕人到南非的班圖人。但 人類學家卡羅爾和梅爾文·恩伯對 186 個社會（其中大多數是前工業社會）進行的一項 1992 年的研究 發現，沒有證據表明食物、水和其他資源的稀缺必然甚至通常會導致暴力衝突。
正如我一年前在 一篇關於恩伯斯研究的專欄文章 中解釋的那樣，戰爭最強的相關因素是不可預測的自然災害（如洪水、乾旱和蟲害）破壞糧食供應的歷史。恩伯斯謹慎地指出，引發戰爭的不是災害本身，而是對過去災害的記憶以及由此產生的對未來災害的恐懼。另一個相關因素是一個社會對鄰近社會的不信任。“恐懼似乎是戰爭的兩個已獲得預測因素——對自然的恐懼和對他人的恐懼——中的共同主線，”恩伯斯總結道。
換句話說，戰爭源於主要的情感因素，而不是生態因素。當然，一個有戰爭歷史的地區的社會也害怕戰爭本身；因此，他們武裝自己，甚至對其他群體發動先發制人的攻擊，使他們的恐懼成為自我實現的預言。具有諷刺意味的是——或者說是悲劇——戰爭常常給我們造成的匱乏遠比我們所擔心的更糟糕。
鑑於恩伯斯發現戰爭與恐懼之間存在聯絡，我擔心像海吉斯這樣的反戰自由主義者發出的警告，即氣候變化將引發爭奪水和食物的戰爭。像海吉斯這樣的危言聳聽者可能不會激勵人們在浴室安裝節水淋浴噴頭並支援替代能源研究，反而可能 провоцировать 選民囤積槍支彈藥並支援更高的國防預算。
美國情報機構釋出的一份新報告《全球水安全》乍一看似乎支援了海吉斯等悲觀主義者的預測。該報告指出，在未來十年，“水問題將導致對美國國家安全利益重要的國家出現不穩定。”此外，“隨著未來 10 年後缺水問題變得更加嚴重，共享流域的水資源將越來越多地被用作槓桿；將水用作武器或進一步實現恐怖分子目標的可能性將增加。”
這聽起來像個壞訊息。但這是個好訊息：“從歷史上看，水資源緊張導致達成的水資源共享協議多於暴力衝突。”該報告指出，印度和巴基斯坦儘管彼此敵對，但仍設法達成了水資源共享協議；以色列和約旦也是如此。
該報告補充說，“改進的水資源管理（例如，定價、分配和‘虛擬水’貿易）以及對水相關部門（例如，農業、電力和水處理）的投資將為社會和全球水問題提供最佳解決方案。由於農業約佔全球淡水供應量的 70%，因此緩解缺水問題的最大潛力將是透過減少農業用水量的技術。”
換句話說，我們並非面臨“不可避免的”衝突。我們像往常一樣面臨著一種選擇。當缺水迫在眉睫時，爭奪河流控制權的國家可能會擴充軍備，互相威脅並進行先發制人的打擊。或者他們可以共同努力尋找技術、經濟和政治解決方案，為兩國人民帶來更大的長期利益。我希望海吉斯和其他評論員能夠承認我們有能力選擇後一種方案，而不是聲稱我們註定要為了水資源而戰。我期望那些贊成增加國防預算的鷹派人士沉迷於散佈恐慌，但鴿派人士應該更明智。
圖片由 circumspecte.com 和維基共享資源提供。