本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
10 月 1 日，ABC 記者艾米·羅巴克在“早安美國”節目中接受了乳房 X 光檢查，以提高人們對乳腺癌的認識。這位 40 歲的記者本週透露，她被診斷出患有乳腺癌，並已選擇接受雙乳切除術。
羅巴克在 ABC 網站上寫道：“雖然每個患癌症的人顯然都是不幸的，但我很幸運，因為它被早期發現了……醫生坦率地告訴我：‘乳房 X 光檢查剛剛救了你的命。’……我只能希望我的故事能夠激勵每一個聽到它的女性都去做乳房 X 光檢查，做自我檢查。沒有任何藉口。這是生死攸關的事情。”
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羅巴克的宣告呼應了包括 蘇珊·G·科曼基金會 在內的各個知名團體推廣乳房 X 光檢查的資訊，該基金會是一個籌款巨頭，被認為是“粉紅絲帶”運動的創立者，旨在提高人們對乳腺癌的認識，以及美國癌症協會。後者已與國家橄欖球聯盟合作建立了一個名為“關鍵一擊”的專案，該專案宣揚“年度篩查 [乳腺癌] 的重要性，特別是對於 40 歲及以上的女性。在整個 10 月，NFL 比賽將以粉紅色比賽服裝、場上粉紅色絲帶模板、特殊比賽用球和粉紅色硬幣為特色，所有這些都旨在幫助提高人們對這項重要運動的認識。”
這些大眾媒體資訊與新興的科學共識之間存在不協調，我之前討論過，即美國人在癌症檢測和過度治療方面做得過頭了。H·吉爾伯特·韋爾奇是達特茅斯衛生政策與臨床實踐研究所的一位醫生，他是揭露癌症檢測（特別是乳房 X 光檢查）的有限益處的領導者。
2011 年，韋爾奇和達特茅斯大學的一位同事在 《內科學文獻》 上發表了一項關於乳房 X 光檢查的風險和益處的分析，並得出結論：“大多數透過篩查發現乳腺癌的女性並沒有透過篩查挽救生命。相反，她們要麼被早期診斷出來（對她們的死亡率沒有影響），要麼被過度診斷。”作者估計，因乳房 X 光檢查而被診斷出患有癌症的女性中，只有不到 25% 的人（甚至可能只有 3% 的人）的生命得以延長；其他人將因一種不會對她們造成傷害的“疾病”而接受手術、化療和放療。
去年，韋爾奇和另一位醫生在 《新英格蘭醫學雜誌》 上發表了一項關於近 30 年乳腺癌資料的分析。他們得出結論，“在過去 30 年中，美國有 130 萬女性被過度診斷出乳腺癌（即透過篩查檢測到的腫瘤永遠不會導致臨床症狀）。我們估計，在 2008 年，有超過 70,000 名女性被過度診斷出乳腺癌。”
在《紐約時報》的一篇後續社論中，韋爾奇寫道，篩查倡導者“鼓勵公眾相信兩件明顯不真實的事情。首先，每個透過乳房 X 光檢查診斷出癌症的女性都挽救了自己的生命（想想那些為乳腺癌倖存者準備的“乳房 X 光檢查拯救生命。我就是證明”的 T 恤）。事實是，這些倖存者更有可能成為過度診斷的受害者。其次，一名死於乳腺癌的女性如果她的癌症被早期發現‘本來可以被挽救’。事實是，有些乳腺癌註定要奪走生命，無論我們做什麼。”
記者佩吉·奧倫斯坦是一位乳腺癌倖存者，她在去年春天為《紐約時報雜誌》撰寫了一篇 對乳房 X 光檢查推廣行業的嚴厲而勇敢的評論。她的文章結尾寫道：“自從前第一夫人貝蒂·福特公開她的乳腺癌診斷，打破了這種疾病的恥辱感以來，已經過去了四十年。科曼基金會成立至今已有三十年。粉紅絲帶推出至今已有二十年。然而，所有這些善意的宣傳最終使女性不太瞭解事實：掩蓋篩查的侷限性，將風險與疾病混淆，損害我們關於醫療保健的決定，慶祝可能永遠不需要治療的‘癌症倖存者’。最終，它以那些生命風險最大的人為代價。”
我還沒有看到關於有多少女性因接受不必要的癌症治療而縮短壽命的資料。但韋爾奇和其他人的資料表明，像科曼基金會和國家橄欖球聯盟這樣的團體，無論其用意多麼良好，透過積極推廣乳房 X 光檢查，可能對女性的傷害大於幫助。我向艾米·羅巴克和她的家人表示慰問。但我希望她能利用自己的名氣來教育女性瞭解乳房 X 光檢查的風險和益處。
照片：艾達·梅·阿斯圖特/ABC。