本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
生命史權衡是生物人類學的根本。我們理解某些特徵和生命事件重要性的方式，在於它們如何響應選擇壓力而變化，例如能量的可用性或氣候，以及文化信仰和實踐。
這就是為什麼您第一次來月經的時間、您的出生體重、您決定生育孩子的時間間隔，或者您是否生育了孩子對我們來說很重要。我們會欣然解釋推動和拉動這些事件和特徵的不同選擇壓力，例如您小時候非常認真的旅行足球隊可能會稍微推遲您的青春期，但這很棒，因為較晚的青春期會導致終生激素暴露量較低，並且患生殖系統癌症的風險較低。
我們在聚會上真的很有趣。
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對於那些不熱衷於研究人類進化的人來說，理解所有這些變異的更廣泛意義在於，它表明我們是可變的。可變是正常的，通常不令人擔憂或病態的。因此，研究變異直接駁斥了一種規範的觀點，這種觀點會讓人覺得只有一種成為女性的方式，或者一種成為男性的方式。我還認為它可以讓我們感到強大，就像我們擁有強大而健康的身體，可以對環境變化做出反應並做出明智的身體決策。
我越來越感興趣的一個權衡是維持（即您為維持身體基本功能所做的努力，例如消化、迴圈，以及免疫功能）與生殖之間的權衡。某些壓力因素會迫使身體將更多資源分配給維持，從而減少用於生殖的能量資源。例如，如果您感染了普通感冒病毒，並且感冒了，您的免疫系統將不得不消耗額外的能量來抵抗它。這些能量本可以用來稍微提高您的生殖激素，或者使您的子宮內膜為懷孕的可能性做好準備。
我們在聚會上很有趣的另一種方式
像人類生物學中的許多人類學家一樣，我的冰箱裡裝滿了過去專案中其他人的唾液和尿液。就我而言，這些樣本來自波蘭農村婦女在收割季節期間的月經週期。過去，我曾對所有這些樣本進行生殖激素（雌二醇和孕酮）和 C 肽（能量可用性的生物標誌物）的測定。但是，它們一直被儲存著，以防新的實驗室方法使我們能夠提出新的問題。
我的前學生勞拉·克萊因（現在是哈佛大學的博士生）能夠使用一些舊的方法來測量大鼠尿液中的 C 反應蛋白，並對其進行調整以應用於人類。C 反應蛋白 (CRP) 被認為是全身炎症的衡量標準，對某些人來說甚至是維持努力的廣泛指標。因此，我們當然決定開啟唾液和尿液冷凍室，取出波蘭尿液樣本，因為測量這些女性的 CRP 以及她們的生殖激素可以告訴我們關於維持與生殖之間的權衡。
我們的發現
在這個農村農業婦女群體中，CRP 與孕酮呈負相關，因此，個體 CRP 越高，其孕酮越低（圖 1）。孕酮是週期後半段較高的激素。它由黃體產生，黃體是排卵卵泡留下的東西。孕酮維持子宮內膜的厚度並支援早期妊娠，如果身體的其他部分需要它，則週期的後半部分功能往往是第一個被分配能量資源的地方。
在整個月經週期中，雌二醇和 CRP 也存在類似的關聯，但這在統計學上不顯著，這表明這種關係不大或沒有意義，至少在本樣本中是這樣。然而，當我們在統計模型中新增初潮年齡（第一次月經）作為變數時，初潮年齡和 CRP 似乎共同影響雌二醇。初潮年齡和 CRP 之間的關係也很有趣：年輕時第一次來月經的女性的 CRP 較高。
我們有理由懷疑，這種 CRP 的測量可以告訴我們一些關於免疫挑戰的資訊。當 CRP 到達需要幫助協調炎症過程的地方時，它會分解為單體亞基。因為我們測量的是尿液中的 CRP，所以只能測量單體亞基（較大的五聚體 CRP，通常在血清中測量，無法透過腎臟）。因此，我們測量的是當身體需要處理炎症時留下的促炎表型。
結論
這些關聯使我們認為，成年女性卵巢激素和生育能力遠比我們最初想象的要複雜得多。免疫健康和童年環境都被證明對成年功能非常重要。在未來的工作中，我們真的想研究童年時期的免疫環境，看看更好的免疫環境指標，例如農場動物的微生物暴露或疾病和腹瀉發作史，是否能幫助我們理解這種炎症/生殖關係背後的原因。
論文：Clancy KBH、Klein LD、Ziomkiewicz A、Nenko I、Jasienska G、Bribiescas RG (2013)。波蘭農村樣本中炎症生物標誌物、卵巢類固醇和初潮年齡之間的關係。《美國人類生物學雜誌》，25(3)：389-398。