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本部落格的讀者已經知道，當陰道呈酸性時，狀態最佳。陰道菌群是健康的，細菌過度生長處於最低水平，並且任何想要透過的異物都會被堅決阻止。精液和陰道沖洗會增加 pH 值，尤其是陰道沖洗，因為用於沖洗的液體不僅具有相對較高的 pH 值，還會沖走正常的、有益的細菌。
如果有些物質會增加陰道 pH 值，那麼其他物質是否會降低陰道 pH 值，從而促進正常菌群的生長呢？
RepHresh 公司就是這麼認為的。RepHresh 是一家生產女性私處 pH 值平衡凝膠和清潔劑的公司。最近，他們開始銷售一種新產品 RepHresh Brilliant，這是一種 pH 值平衡衛生棉條（感謝我的本科生索菲亞·博德納率先告訴我這件事）。他們聲稱，月經會增加 pH 值，因此，降低 pH 值的衛生棉條將抑制細菌過度生長。RepHresh Brilliant 衛生棉條包含條狀材料，當被經血飽和時，會緩慢釋放乳酸和檸檬酸。
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這聽起來確實是個好主意。與祖先條件下的情況相比，工業化和後工業化環境中的女性月經來潮的頻率要高得多，部分原因是能量過剩（你知道，坐在辦公桌前吃太多巧克力，這正是我在起草這篇文章時所做的事情），部分原因是現代生育決策（如果您一直懷孕或哺乳，月經就不會那麼多）（Strassmann 1997）。因此，在我們一生中大約有 400 次，每次持續幾天，我們的 pH 值（根據 Wagner 和 Ottesen 1982 年的研究，根據日期不同，介於 5.3-6.6 之間）高於維持有益陰道菌群的理想值。
但我想知道這種高階衛生棉條是否有效。1) 它是否降低 pH 值？2) 它這樣做是否沒有副作用？3) 它是否對陰道菌群有影響？
Tl;dr 版本：1) 是的，2) 可能，3) 不確定。
RepHresh 公司關於該主題的自身研究
一篇單獨的論文測試了 RepHresh Brilliant 衛生棉條的功效和安全性，您可以在 RepHresh 網站上找到副本 (Brzezinski et al. 2004)。作者發現，使用測試衛生棉條（含有釋放乳酸和檸檬酸條狀物的衛生棉條）的參與者在月經期間的陰道 pH 值沒有顯著升高 (p = 0.0518)，而使用普通衛生棉條的參與者則有顯著升高 (p = 0.0011)。說第一個結果沒有統計學意義是堅持 0.05 的 α 值，但沒有尊重 0.05 的 α 值的精神——它在統計學上不顯著，但在某種程度上讓人質疑統計學意義的含義。（如果您是統計學新手，通常 p 值低於 0.05 被認為是顯著的，因此 p 值為 0.0518 非常接近，事實上，大多數人會去掉最後兩位並四捨五入到百分位，將該分析結果呈現為 p = 0.05，或在統計學上顯著。）儘管如此，組間月經期內 pH 值的差異在統計學上是顯著的 (p = 0.0025)。將月經 pH 值降低 0.5 並不算差。
此外，根據 Brzezinski 等人 (2004) 的研究，沒有參與者抱怨陰道刺激，這本是讓我對酸性衛生棉條感到擔憂的主要原因。並且在研究期間，兩個組中的參與者都沒有異常的陰道菌群。
所以，太棒了！酸性衛生棉條適合所有人！某種程度上是這樣。
吹毛求疵之處
首先，本研究的作者沒有使用評估陰道刺激或內皮破壞的金標準方法，即陰道鏡檢查或陰道組織的視覺評估。相反，作者依賴於自我報告。在縱向研究中使用這種方法可以發現輕微問題，或在多次週期重複使用後可能出現的問題。但本研究僅評估了一個週期內的副作用和 pH 值降低情況。據我所知，這是唯一發表的關於該主題的研究。
第二個需要考慮的問題是，所有 28 名參與者都具有正常的陰道菌群。所有參與者都非常健康這一巧合讓我懷疑，是小樣本量捕獲了異常數量的正常女性，還是他們需要對細菌拭子進行更嚴格的測試。但研究作者沒有提供關於他們如何確定這一點的詳細資訊，也沒有提供關於他們是否評估了構成正常菌群的不同細菌的絕對和相對數量的詳細資訊。因此，每個受試者都具有正常菌群可能僅僅是因為所有 28 名女性都非常健康，但在我為準備這篇文章而閱讀的其他每一項研究中，總是有很大一部分參與者患有或發展出異常菌群。我只是希望作者能在此處提供更多細節。
最後，這項研究由 Rostam Ltd Israel 資助，這是一家生產衛生棉條的公司。我做了一些調查，試圖弄清楚 Rostam 和 RepHresh 之間的關係。Rostam 於 2010 年被 Albaad Massuot Yitzhak Ltd 收購。然而，RepHresh 在其網站上刊登了一篇關於 2004 年《華爾街日報》上關於 Rostam Ela 衛生棉條的文章。因此，我最好的猜測（以及比我更有商業頭腦的人可能可以弄清楚）是，RepHresh 在 2004 年至 2010 年之間的某個時間從 Rostam 購買了 Ela 衛生棉條，現在正將其作為 RepHresh Brilliant 進行銷售。無論如何，該研究的部分資金來自一家投資於看到該衛生棉條在美國獲得 FDA 批准的公司。RepHresh 網站上 2004 年的文章（滾動到“文章”並單擊 pdf 連結）解釋說，對該衛生棉條的測試只是為了證明它與任何普通衛生棉條一樣安全有效，因為它被歸類為醫療器械。
我不擔心乳酸，因為乳酸是乳桿菌的產物，乳桿菌不僅存在於正常陰道菌群中，而且對女性私處特別有益（McLean 和 Rosenstein 2000；Onderdonk 等人 1986；Valore 等人 2002）。但我擔心檸檬酸，因為它會產生中度刺激和上皮損傷，並且當用於增強藥物遞送時，會增加滲透性和吸收率（Richardson 等人 1989）。也許以 RepHresh Brilliant 衛生棉條中釋放的特定方式來看，它不應該令人擔憂。我真的不知道。
我當然很高興看到一家公司在生產產品時考慮到了女性實際的陰道 pH 值。如果您有興趣，可以嘗試一下這款衛生棉條，並告訴我效果如何。我想我還是會讓我的陰道自行調節，因為陰道菌群在月經後會自然而快速地自行重新繁殖（Keane 等人 1997；Onderdonk 等人 1986；Wagner 和 Ottesen 1982）。
參考文獻
Brzezinski A, Stern T, Arbel R, Rahav G, and Benita S. 2004. Efficacy of a novel pH-buffering tampon in preserving the acidic vaginal pH during menstruation. International Journal of Gynecology and Obstetrics 85(3):298-300.
Keane F, Ison C, and Taylor-Robinson D. 1997. A longitudinal study of the vaginal flora over a menstrual cycle. International Journal of STD and AIDS 8(8):489-494.
McLean N, and Rosenstein I. 2000. Characterisation and selection of a Lactobacillus species to re-colonise the vagina of women with recurrent bacterial vaginosis. J Med Microbiol 49:543-552.
Onderdonk A, Zamarchi G, Walsh J, Mellor R, Munoz A, and Kass E. 1986. Methods for quantitative and qualitative evaluation of vaginal microflora during menstruation. Applied and Environmental Microbiology 51(2):333-339.
Richardson JL, Minhas PS, Thomas NW, and Illum L. 1989. Vaginal administration of gentamicin to rats. Pharmaceutical and morphological studies using absorption enhancers. International Journal of Pharmaceutics 56(1):29-35.
Strassmann BI. 1997. The biology of menstruation in Homo sapiens: Total lifetime menses, fecundity, and nonsynchrony in a natural-fertility population. Current Anthropology 38(1):123-129.
Valore E, Park C, Igreti S, and Ganz T. 2002. Antimicrobial components of vaginal fluid. Am J Obstet Gynecol 187:561-568.
Wagner G, and Ottesen B. 1982. Vaginal physiology during menstruation. Annals of Internal Medicine 96(Part 2):921-923.