本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我覺得我的臍疝好像變大了。自從我五年前懷孕以來就有了，是腹直肌分離的結果，這種情況是腹部肌肉因嬰兒佔據太多空間而分離。我諮詢過一位外科醫生，疝氣很小，在我不再生孩子之前不值得修復，因為再生一個孩子很可能會再次把它撐開。
但是，儘管有醫學專家的肯定和我自己的研究，我還是盯著這個疝氣。我覺得它變大了。或者也許我只是腹脹。也許我乳糖不耐受。或者我吃了被麩質汙染的東西。也許我正在經歷腸道絞窄，現在，我應該打電話給醫生或去急診室。我還有多久？我會在到那裡之前暈倒嗎？我的腸子會破裂嗎？如果他們必須對我進行手術怎麼辦？
我需要多久才能不滑冰？
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我的大腦在過去一年中的大部分經前階段都會這樣。三到四天，我會變成一個半抑鬱的疑病症患者。因為我現在意識到這些想法在經前會增加，所以我能夠對此一笑置之，並且我能夠透過告訴自己如果一週後我有同樣的感覺，我會去看醫生來把它們拋到一邊。
我不需要去看醫生。
我不知道為什麼我的經前體驗會這樣，不完全知道。它似乎是與環境相關的，因為它與我最大的恐懼之一有關——以某種方式生病，這可能會破壞我忙碌的生活方式，讓我無法完成我的工作，讓我忽視我的孩子，或迫使我離開我的運動。
對我來說，生病意味著讓其他人失望。
文化和經驗相關的疾病
我們的疾病、擔憂和感覺都與文化和經驗有關。但是，在某些情況下才會出現的疾病之外，還有受生物學和文化影響的非常真實的生理現象。兩者不是互斥的。
我寫這篇文章的動機是因為我非常欽佩的阿曼達·馬爾科特，本週早些時候寫了一篇關於經前綜合症（PMS）作為一種文化相關綜合症的文章。在那裡，馬爾科特指出，有研究表明，經前綜合症的根源在於我們的文化，而不是我們的生物學，甚至補充說，經前綜合症“迎合”了女性情緒過激的觀點。她引用了研究人員的觀點，他們討論了那些“非常抵制”經前綜合症是文化相關的證據的女性，她們發現經前綜合症“方便”作為不良行為的藉口，以便堅持自己是好女人的觀念。
經前綜合症無疑是一種文化相關綜合症。然而，馬爾科特似乎暗示，經前綜合症的文化起源否定了經前綜合症也存在生物或生理成分的可能性，事實並非如此。文化相關綜合症的定義是一組在不同文化中表現不同的症狀。症狀受到不同文化對其應如何表現的期望的限制，這並不意味著在某些情況下不存在生物成分。我們根據自己的文化體驗到的許多身體現象是不同的，但這並不意味著根本問題不是真實的。即使一個人對腳趾磕碰的反應也會高度依賴於該文化對疼痛、男子氣概和許多其他文化和性別相關的期望的看法。
我們都會磕碰到腳趾。
經前綜合症不是普遍的，但是……
所有有月經週期的人都有經前階段，因此也有經前體驗。對於這些人中的一些人，你無法區分經前階段的體驗與她週期中的任何其他時間。對於另一些人來說，有一組與那個時間段相關的症狀。在我看來，關於經前綜合症在我們文化中的嵌入方式的最大問題是，它被定位為普遍的和普遍消極的。應該明確病理化的經前體驗的唯一方面是任何會擾亂正常功能的方面。這就是為什麼我們有經前焦慮症或 PMDD 的額外分類。使用 PMDD 的標準，只有 8-10% 的生育年齡婦女屬於這一類別。
事實證明，有大量關於可能解釋 PMDD 的激素因素的文獻。其中一些甚至可能闡明為什麼經前體驗存在文化差異，這使得西方女性似乎過度表達負面症狀。
PMDD 的主要機制之一與孕酮撤退有關。一項又一項的小鼠研究表明，如果你給一隻小鼠大量的孕酮，然後等待一段時間，那麼撤退期是小鼠變得抑鬱的時候。如果你把它們吊在尾巴上，它們就不會掙扎。如果你試圖讓它們游泳，它們就會放棄（別擔心，這並不意味著它們會溺水，只會漂浮）。其機制與孕酮（及其神經活性代謝物別孕烯醇酮）的撤退如何影響大腦中的 GABA 受體有關。
現在，所有排卵週期都應該有黃體中期（大約是月經週期的四分之三）的孕酮峰值，然後是孕酮撤退。但並非所有排卵週期都會導致這些女性經歷 PMDD。是什麼解釋了這種體驗的差異？
越來越多的證據表明，女性對自己產生的激素的敏感性各不相同，因此兩個人可能具有相同的激素濃度，但一個人可能對孕酮撤退的體驗更強烈。但這裡另一個重要的因素是，由於我們的生活方式導致我們比大多數人吃得更多，活動更少，因此西方工業化女性的孕酮含量是全球所有女性中最高的。
因此，與其將這種文化差異完全視為文化相關綜合症的產物，我們還可以看到，這與西方女性在實際激素濃度方面處於頻譜最遠端的方式有關。我們擁有最高的激素，所以我們的下降幅度最大。我們經歷的孕酮撤退比地球上任何其他人類群體都更頻繁，更極端。
經前體驗的生物文化方法
因此，經前體驗既有文化因素，也有生物因素，這使得西方女性更有可能在這個階段經歷一系列負面症狀。我認為值得注意的是，許多重要的女權主義者為我們理解經前綜合症和經前體驗做出了貢獻。這些對限制女性表達的文化規範的批判，很好地確保了醫學更好地限制了 PMDD 的定義，而不是將所有女性都病理化。
與此同時，這些文化結構需要與同樣重要的證據一起看待，即我們的能量過剩環境產生的頻繁週期和陡峭的孕酮撤退、敏感性的個體差異以及其他重要環境的個體差異將導致經前階段的不同體驗。由於這些症狀（正面和負面）在不同的女性身上表現如此不同，因此像馬爾科特引用的那樣，薈萃分析沒有發現經前階段與情緒低落之間的關係是有道理的。
西方女性生活在一種提倡過度勞累的文化中；艾米麗·馬丁指出，經前綜合症的體驗可能是女性對我們文化中缺陷的反抗的結果，而不是經前綜合症代表我們身體中的缺陷（1980 年）。因此，我們可以再次看到，文化和生物學並非截然不同，而是可以相互影響：過度勞累會導致食用能量密集型食物和低體力活動，這會推高孕酮濃度，從而使撤退曲線如此陡峭。
最後，將經前體驗的生物學和文化分開看待是沒有意義的。生物學和文化不是一枚硬幣的兩面，而是反饋迴路的兩個巨大且重疊的組成部分，它幫助我們理解人類的動機、行為和生理機能。
參考文獻
Martin E. 1980. 《身體中的女性：對生殖的文化分析》。波士頓：燈塔出版社。
附錄（6/1/13，美國中部時間晚上 10 點）
我意識到我應該提供一些關於孕酮和情緒之間關係的引文。這裡有一些人們可能會覺得有趣的論文
Beckley, E. H. 和 D. A. Finn (2007)。“抑制孕酮代謝會模擬孕酮撤退對強迫游泳測試不動性的影響”。《藥理學、生物化學和行為》87：412-419。
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Frye, C. A., A. A. Walf 等人 (2004)。“孕酮增強野生型小鼠的運動、抗焦慮、鎮痛和抗抑鬱行為，但對缺乏 1 型 5[α]-還原酶的小鼠則不然”。《大腦研究》1004(1-2): 116-124。
Reed, S. C., F. R. Levin 等人 (2008)。“患有和不患有 PMDD（經前焦慮症）的女性在月經週期的晚期黃體期和卵泡期，情緒、認知能力和食慾的變化”。《激素與行為》54(1): 185-193。
蘇拉克，P. J.，R. D. 斯科，等。(2000)。“口服避孕藥使用者中的激素撤退症狀”。《婦產科學》95(2): 261-266。