本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
自從我拋開學術的束縛，作為一名獨立自然攝影師揚帆起航至今，已經兩年多了。我過得怎麼樣？我的小生意進展順利，謝謝！我很忙。我有一個年幼的女兒，我喜歡我的新生活允許我在家工作的靈活性。但我仍然與大學保持著定期互動。我剛剛發表了幾篇研究論文。一切都很好。
從各種對話中，我知道你們中的一些人渴望成為攝影師。這篇文章是寫給那些對轉型為專業攝影師可能意味著什麼感到好奇的人的。
雖然我熱愛我的工作，但我的日程安排不一定像你想象的那樣。以下是我頭兩年關於自然攝影業務不太光鮮的一面的三個警示性觀察。
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1. 作為專業人士，你拍攝的照片可能比作為業餘愛好者時少。
驚喜！進入攝影行業意味著將全部時間投入到*業務*中，而不是投入到攝影中。雖然一些攝影師可能會透過放棄日常工作來提高水平，但我沒有。考慮一下我的資料。
與直覺相反，用自僱攝影工作取代我的研究工作並沒有帶來更多的拍攝時間。相反，我用實驗室時間換來了無數需要賺取可維持生計的收入的活動：營銷、計劃研討會、建立人脈、上傳到我的相簿機構、處理客戶請求。
我比以前安排了更多的拍照，但由此產生的照片被我在非工作時間不太可能拿起相機的事實所抵消。所以我的拍攝頻率和以前差不多。
2. 你將填寫大量文書工作。
對於每一筆銷售，您都需要傳送發票、簽署合同，可能還需要交換各種其他簽名和文書。支出需要記錄。稅款需要申報。需要申請營業執照。需要安排電匯。需要購買用品。需要填寫版權登錄檔格。如果您足夠成功，您也許可以聘請一位助手來處理辦公室工作，但很可能需要幾年時間才能達到這一點，如果能達到的話。大多數自然攝影師都是單人運營，這意味著你同時也是執行長、接待員、會計師和清潔工。
技術應該讓這些行政管理工作更容易，但對我來說，這只是部分屬實。我的網站有一個自動訂購系統。理論上是這樣。我的大多數客戶仍然喜歡透過電子郵件或電話處理交易。這沒關係。我喜歡與我的圖片使用者互動。
一些攝影師與相簿機構簽約。
我已經這樣做了幾年，並由一家很棒的小機構 Visuals Unlimited 代表，我向任何科學攝影師推薦這家機構。但 VU 只減輕了部分負擔。事實證明，很多照片買家都直接從源頭購買。畢竟，沒有中間人，交易對他們來說更便宜，對我來說更有利可圖。我不反對這樣做，除非我正在進行長期的野外考察。
*更新（2014年10月1日）：不幸的是，我不能再推薦 Visuals Unlimited 了。
3. 你會發現自己在你的攝影業務中經營著幾個副業。
大多數自然攝影師不僅僅靠銷售照片來維持生計。儘管對科學和自然影像的需求比以往任何時候都大，但競爭已經遠遠超過了需求。現在每個人都是攝影師，業餘愛好者在裝置上的天賦與專業人士不相上下，世界充斥著非凡的影像。可以預見的是，我們這一代視覺藝術家僅靠銷售影像更難維持生計，所以大多數人都轉向了其他行業。有些人寫作。有些人經營生態旅遊。我們中的許多人透過教授課程和研討會來利用人們對攝影日益增長的興趣。
以下是我的運營如何賺錢的粗略分類
如你所見，只有一半多一點的收入來自照片本身，即委託專案以及印刷品和許可證的銷售。其餘部分來自教授研討會和課程，以及在《大眾科學》上寫部落格。
是的，這份工作仍然意味著在偏遠的叢林中冒險追逐稀有的蜘蛛等等。但在一年的剩餘 11 個月中，自然攝影業務就是一項業務。