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你可能知道關於螞蟻和蚜蟲如何透過生態夥伴關係共同生活的經典故事。蚜蟲以蜜露的形式將它們多餘的糖分餵給螞蟻，作為回報，螞蟻保護蚜蟲免受捕食者的侵害，並將它們帶到新的寄主植物上。這種關係形成了人類及其馴養牲畜的一種微型版本。
你可能不知道的是，螞蟻與蚜蟲的夥伴關係延伸到了地表之下，甚至在那裡蓬勃發展。大量的螞蟻牧場發生在地下，有時在跨越幾棵樹根系的龐大網路中。這些隱藏的相互作用不如地上的相互作用容易研究，因此人們對它們的瞭解也少得多。然而，它們無處不在，只有當牧場螞蟻物種的有翅繁殖者大量出現並起飛時，或者當這些地下昆蟲傳播的植物病害開始影響作物生產時，人們才會注意到它們。
下面，我將分享一些關於這些神秘地下系統的照片。它們跨越了幾個大陸的許多物種，但仔細觀察，你會發現螞蟻和它們的牲畜為了適應狹窄的土壤空間，表現出趨同相似的適應性：短腿、淺色、退化的眼睛。