本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
為了慶祝母親節，我展示一隻田納西簸箕蟻和她媽媽的肖像。
但是等等！這一幕並不像看起來那麼溫馨。這位母親有著謀殺、冒充和欺騙的黑暗過去。
為了解釋這個故事，我將從一個可能過於簡化的關於螞蟻家庭的觀察開始。當然，螞蟻無處不在。螞蟻在全球範圍內佔據主導地位的原因之一可能是這些小昆蟲如何處理母性。
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螞蟻母親會招募她們的第一批通常不育的孩子——通常是成千上萬的——來撫養那些後來進入世界建立新蟻群的可育螞蟻。不關心自身繁殖的螞蟻，作為成年蟻可以非常有生產力，因此一個成熟、繁榮的無性工蟻群是強大的。昆蟲社會產生新蟻群種子的速度，對於一隻孤獨的蟻后來說是難以想象的。本質上，螞蟻已經意識到，透過專業化分工為許多勤勞的幫手和少數（通常只有一個）母親，它們可以產生更多的螞蟻。
但是從頭開始培養一個龐大而健康的蟻群是很困難的。年輕的蟻后獨自外出，她們面臨著被蜘蛛、鳥類、真菌甚至其他螞蟻吃掉的風險。她們必須找到合適的家園。她們必須挖掘第一個巢穴。她們會耐心等待數月甚至數年，同時新生的蟻群掙扎著發展壯大。大多數蟻后，超過 99%，在蟻群達到成熟之前就會失敗。
對於一個未來的螞蟻母親來說，簡單地接管一個已建立的巢穴要容易得多。這種敵對的接管正是許多令人驚訝的物種的策略。田納西簸箕蟻，Aphaenogaster tennesseenis，就是其中之一。
她是一種靈活、聰明的小昆蟲。交配後，她會尋找現有的林地簸箕蟻群，殺死居住的蟻后，並透過化學方法欺騙工蟻，讓它們把她當作自己的母親，而不是偷偷摸摸地篡奪它們堡壘的寄生蟲。
一旦蟻群歸她所有，寄生蟻后就會產卵，而被斬首的帝國繼續建造、收集食物並捍衛其領土。隨著她自己的工蟻后代出現，以及年長的寄主工蟻死去，蟻群透過兩個物種的混合組成過渡到最終僅由寄生蟲組成的組成。此後，蟻群的功能與任何其他蟻群基本相同。
無論如何。母親節快樂！而且，如果你是一隻螞蟻，請仔細檢查以確保你的媽媽是正確的物種。