本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在 2014 年的最後幾個小時，這裡是承諾的 Jen-Luc Piquant 最喜歡的 2014 年通俗物理學書籍清單——儘管像往常一樣，“物理學書籍”的定義可能有點模糊。界限是用來模糊的，朋友們。總而言之，對於這一型別來說，這是偉大的一年，從以下開始：
1. 完美的理論：一個世紀的天才和廣義相對論之戰，作者：Pedro Ferreira。 這本書入圍了皇家學會溫頓獎的候選名單，而且當之無愧。不相信我？聽聽時間領主（加州理工學院的物理學家肖恩·卡羅爾，又名我心愛的配偶）的說法，他為這本書寫了推薦語：“愛因斯坦的廣義相對論是一種無與倫比的優雅和簡潔的理論。但是廣義相對論的歷史是混亂的、不可預測的，偶爾也是戲劇性的。佩德羅·費雷拉是科學家們在尋求理解空間和時間的過程中經歷的曲折的專家指南。”
2. 擅闖愛因斯坦的草坪：一個父親、一個女兒、虛無的意義和萬物的開始，作者：阿曼達·蓋夫特。 和我一樣，蓋夫特起初並不是想成為一名科學作家；她偶然愛上了物理學，很快從在曼哈頓夜總會檢查外套到與一些世界上最聰明的理論物理學家擦肩而過。（您可以在這裡閱讀她在雞尾酒會上的客串帖子。）擅闖愛因斯坦的草坪部分是回憶錄，部分是解釋性的物理學——除了蓋夫特的寫作非常精良和詼諧，從不讓人覺得是說教。 時間領主稱其為“有史以來寫過的關於現實基本本質的最迷人的書。阿曼達·蓋夫特聽起來像你最好的朋友在給你講一個引人入勝的故事，但實際上她是在教你關於現代物理學和宇宙學中一些最深刻的思想。或者聽聽《紐約》雜誌的說法，該雜誌宣稱這本書有力地證明了“現實不必是令人討厭的”。
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3. 物質很重要：塑造我們人造世界的奇妙材料的奇異故事，作者：馬克·米奧多尼克。 這本書也入圍了溫頓獎的候選名單，特別高興看到材料科學在通俗物理書籍領域獲得了一些喜愛，而通俗物理書籍領域往往以粒子物理學和宇宙學為主。在這本生動的讀物的每一頁上都有一些引人入勝的歷史或科學花絮。根據《發現》雜誌的說法，“材料科學家米奧多尼克將倫敦日常生活中的幽默小插曲與亞原子行為交織在一起，以解釋為我們帶來武士刀、摩天大樓、檯球甚至巧克力的工程壯舉。從羅馬建築中的混凝土到原子厚的石墨烯，米奧多尼克以歷史框架為基礎，讓讀者瞭解未來的應用。物質很重要這個詞的各個方面都很巧妙，可能會讓你看著窗戶而不是透過它們看。”
4. 如果這樣會怎樣？對荒謬的假設性問題的嚴肅科學解答，作者：蘭德爾·門羅。 它出自 xkcd 的創作者之手。您還需要任何更多理由來檢視這本書嗎？門羅探討了一些緊迫的“科學”問題，例如，如果每個人同時將雷射筆對準月球會怎樣？或者，如果您嘗試擊打一個以光速的 90% 投出的棒球會怎樣？好奇的人需要知道，而對人類好奇心的這種讚美在這方面是一種樂趣。根據本書的描述：“為了找到答案，門羅執行計算機模擬、仔細閱讀成堆的解密軍事研究備忘錄、求解微分方程並諮詢核反應堆操作員。他的回應是清晰和幽默的傑作，並輔以標誌性的 xkcd 漫畫。它們通常會預測人類的徹底毀滅，或者至少是一次真正的大爆炸。”
5. 星際穿越的科學，作者：基普·索恩。 您看過這部電影了，現在來閱讀一下關於其基礎科學的書。（繼續吧，你知道你對一些事情感到困惑。） 加州理工學院的基普·索恩是協助諾蘭處理大片電影《星際穿越》的科學方面的物理學家——實際上，這部電影是根據索恩自己多年前與好萊塢製片人兼長期好友琳達·奧布斯特一起構思的概念改編的。根據描述：“索恩分享了他作為電影科學顧問的工作經歷，然後轉向科學本身。在關於蟲洞、黑洞、星際旅行等等的章節中，索恩的科學見解——其中許多是在《星際穿越》的實際編劇和拍攝過程中引發的——描述了支配我們宇宙的物理定律以及這些定律使之成為可能的真正令人震驚的現象。”您可以閱讀與索恩的 SciAm 問答。
6. 偶然的宇宙：你以為你瞭解的世界，作者：艾倫·萊特曼。 這是一本可愛、抒情且非常容易理解的七篇散文集，探討了——嗯，我想您會稱其為我們人類與宇宙的關係，以及其基本現實與我們實際感知到的非常不同。在較弱的人手中，它可能無法組合在一起，但這是《愛因斯坦的夢》的作者。根據本書的描述：“[萊特曼]探討了科學與宗教之間的對話；我們人類對永恆的渴望與自然的不永恆之間的衝突；我們的宇宙僅僅是一個意外的可能性；現代技術將我們與直接體驗世界的方式分離開來；以及我們對我們的身體和思想可以用科學邏輯和規律來解釋的觀點的抵制。在所有這些考慮因素的背後，有一個令人難以忘懷和令人興奮的暗示——我們所看到的和理解的世界只是非凡的、也許是深不可測的整體的一小部分。”
7. 數學家的溼婆，作者：斯圖爾特·羅傑斯塔克澤。 年終榜單如果沒有一點虛構作品是不完整的，這本詼諧而辛酸的小說是絕佳之選。薩沙只想平靜地哀悼他最近去世的母親雷切拉，但這不可能實現。你看，雷切拉是一位數學家，據傳她已經解決了臭名昭著的納維-斯托克斯方程。但顯然她把這個解決方案帶到了她的墳墓裡，以發洩對她同事的怨恨，這些同事像飛蛾撲火一樣湧向她的溼婆，目的是找到傳聞中的證據。根據為這本書寫推薦語的作家洛爾·西格爾的說法，“這裡有一本罕見的書，它邀請我們進入純粹數學的浪漫世界，以及那些花了數十年時間解開描述我們現實的抽象概念的人類同伴。”
8. 音速仙境：聲音的科學奧德賽，作者：特雷弗·考克斯。 多年前，我出版了一本關於聲學領域跨學科研究的書。它被拒絕了。顯然，人們的看法是“聲音賣不出去”。告訴特雷弗·考克斯，他寫了一本精彩而引人入勝的書，與我設想的那本書的範圍相似。除其他外，他涵蓋了“嘎吱作響的冰川、迴音壁、鐘乳石風琴、音樂公路、吱吱作響的海灘、呻吟的水車、以墨西哥波浪形式呱呱叫的青蛙、發出像鳥鳴般回聲的瑪雅金字塔”。在為《物理世界》評論這本書時，菲利普·布隆德爾稱其為“完美地提醒了我們周圍豐富的聲景”。考克斯解釋了“世界上一些最不尋常的聲音背後的科學原理。結果是一次引人入勝且通常非常私人的旅程，考克斯分析了維多利亞時代的下水道、廢棄的儲油罐和其他幾個特殊地點的聲學效應。”
9. 莎士比亞的科學：對劇作家宇宙的新視角，作者：丹·福克。 你不認為我，一個主修英語並在 12 歲時第一次接觸莎士比亞的人，會放棄這個對吟遊詩人耳目一新的看法，對嗎？福克和我一樣熱衷於科學和莎士比亞，並將兩者完美地結合在這本引人入勝的讀物中。有趣的事實：第谷·布拉赫的觀測臺距離哈姆雷特的背景地埃爾西諾不遠，布拉赫的家族徽章包括“羅森克蘭茨”和“吉爾登斯滕”的名字。根據 Brain Pickings 的說法：“[福克] 的論點核心是一項雄心勃勃的努力，旨在為我們所有人所直覺的東西提供經驗性的保證——藝術和科學彼此需要，相互告知和啟發，並且來自同一個人類渴望的同一棵樹，在一個更像一面意義之鏡而不是理解之窗的宇宙中，向我們反射出我們賦予它的任何想象力。”
10. 宇宙圖形,，作者：邁克爾·本森。 Jen-Luc Piquant 對古老的地圖和來自過去幾個世紀的輝煌時期插圖很著迷，而本森的書是對這些作品如何反映人類對宇宙不斷變化的看法的慶祝。根據本書的描述：“[本森] 選擇巧妙而深刻的插圖和地圖，其中許多隱藏在世界各地的偉大科學圖書館中，並且今天幾乎不為人知，[本森] 記錄了人類 1000 多年來不斷擴充套件的對空間本身大小和形狀的理解。他展示瞭望遠鏡的發明是如何激發了對難以想象的遙遠地方的願景，並解釋了為什麼今天我們轉向超級計算機模擬來揭示關於時空的更深層真相。”
10. 我們的數學宇宙：我探尋現實終極本質的歷程，作者：馬克斯·泰格馬克。 想沉浸在一些實在的、令人難以置信的、聽起來有點瘋狂的理論物理學中嗎？“瘋狂的麥克斯”泰格馬克恰好滿足你的渴望。根據《出版商週刊》的說法：“泰格馬克對多元宇宙理論進行了引人入勝的探索，每個理論都提供了新的方式來解釋困擾物理學家的‘量子怪異’和其他謎團，最終得出一個觀點，即我們的物理世界是‘一個由幾何和對稱性塑造的巨型數學物件’。泰格馬克的寫作清晰、熱情且直白地有趣，是一次完全容易理解的討論，其中穿插著軼事和科學家工作的純粹樂趣。”
11. 天空之涯：關於存在的一切你所需知道，作者：羅伯特·特羅塔（Robert Trotta）。這本引人入勝且易於理解的書非常適合那些初次涉足天體物理學和宇宙學的人，它採用了一種有趣的技巧，使他的散文帶有民間傳說或神話的韻味。根據Brain Pickings的說法：“特羅塔透過將天體物理學中最密集的術語替換為用最常見的英語單詞構建的、始終如一的抒情同義詞，從而創作了一本關於宇宙的詩意入門書。宇宙變成了‘存在的一切’，地球變成我們的‘家園世界’，行星變成‘瘋狂的星星’，我們的星系變成了‘星群’——因為，真的，當一個人可以簡單地說‘映象滴’時，誰還需要超對稱粒子呢？”
12. 巫師、外星人和星際飛船：奇幻和科幻中的物理和數學，作者：查爾斯·阿德勒（Charles Adler）。Jen-Luc對涉及物理學的娛樂性流行文化探索情有獨鍾，而阿德勒的書正合她意。我特別喜歡他將範圍擴大到硬科幻之外，還探索了奇幻世界——因為正如我多年來一直強調的那樣，即使是充滿魔法和不可能事物的虛構世界，仍然需要潛在的規則和約束才能引人入勝且令人信服。它可能不是我們習慣的物理學，但它仍然是一種物理學。根據《物理世界》的說法：“阿德勒使用‘費米問題’——具有挑戰性的推理和粗略計算練習——來評估科幻和奇幻中各種概念的合理性。這種方法應該會使他的書受到物理學讀者的喜愛，而且看到奇幻世界（而不僅僅是‘硬’科幻）受到一些科學審查，尤其令人高興。”
這就是我精心挑選的清單。每年出版的優秀科普書籍（不僅僅是物理學）總是比任何一個這樣的清單所能涵蓋的要多得多。因此，請務必檢視一些其他的“最佳”榜單。我特別喜歡Brain Pickings、Science Friday和io9的選擇（而且不僅僅是因為後兩個榜單包括了我自己2014年的作品《我，我自己和為什麼：尋找自我的科學》）。和io9一樣，Jen-Luc Piquant也大力推薦阿圖爾·加萬德（Atul Gawande）的《活在當下：醫學與生命終結的意義》——這是她評選的年度最佳和最重要的書籍。她同意Time.com的評估：“這應該是每個美國人的必讀書籍。……它為我們如何才能使生命最後的幾年有意義提供了一個有用的路線圖。”加萬德這本深刻動人、富有智慧和深思熟慮的書直擊我們的生活……以及死亡。