本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
第一顆原子彈的競賽愈演愈烈，在本週的《曼哈頓》劇集中，我們瞭解到更多關於安全和安保協議方面的人力成本。“可接受的限度”證明又是節奏較為悠閒的一集，但情節緊湊，有條不紊地為下週可能出現的爆發場面做準備。
我們看到一個人穿過一個不是洛斯阿拉莫斯的城鎮——它有一種歐洲風情——走進一棟大學建築，然後進入一個看起來很像阿克利和溫特實驗室的房間：科學家們在黑板上亂寫亂畫，一杯接一杯地喝著咖啡。當第二個人帶著權威的氣勢穿過走廊時，其他人向他問好：“早上好，海森堡博士。” 這是德國曼哈頓計劃的總部，是美國在製造原子彈競賽中最主要的競爭對手，戰爭的勝負就取決於此。
回到新墨西哥州的沙漠，弗蘭克·溫特明顯感受到了壓力，他徒勞地試圖從他那墜入愛河的初級科學家弗裡茨那裡獲得關於各種裂變材料測試的有用資訊，後者對某些關鍵特性的確切資料含糊其辭。他忍不住不停地談論他的愛人珍妮——那個讀狄更斯，並且為他們（到目前為止）高度純潔的“約會”收費的打工妹。（當他的同事們取笑他時，弗裡茨指出，從晚餐、飲料到電影，“所有女孩都要花錢”；至少珍妮是統一收費。）
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我們得知時間正在流逝，因為一個 X10 核反應堆即將在田納西州另一個高度機密的地點——未來的橡樹嶺國家實驗室——上線，弗蘭克的小組需要證明他們對他們所獲得的少量 Pu-239 的處理能力，以期望獲得更多。之前的樣品來自芝加哥的恩里科·費米實驗室，是用迴旋加速器少量製造的，這就是為什麼這種物質如此珍貴；X10 反應堆會將 Pu-239 的產量從微克級擴大到千克級。
“我們即將擁有自己的鈽工廠，”阿克利在查理前往該地進行高度機密出差之前又一次接受全面體檢後告訴他。阿克利擔心軍方為了趕在德國之前製造出炸彈，並沒有像他們應該做的那樣關心安全，因為如果出現任何問題，核臨界反應的潛在破壞力是巨大的。查理被派去進行安全審查。
他不是一個人去的：海倫·普林斯是溫特小組中性解放的唯一女性科學家，她以他“妻子”的身份與他一起秘密旅行。鑑於上週的抄襲指控後，查理和他真正的妻子艾比之間的關係仍然緊張，這可能無濟於事，特別是自從查理沒有和艾比分享這個事實。她是從麗莎·溫特那裡得知的，後者在閒聊中說漏了嘴。
加州大學洛杉磯分校的物理學家大衛·索爾茨伯格為這一集提供諮詢，他提供了一個有趣的花絮：雖然海倫是一個完全虛構的角色，但確實有一位年輕的女物理學家與恩里科·費米一起研究第一個核反應堆，後來負責監督華盛頓州漢福特核反應堆的建設和執行：莉奧娜·伍茲·馬歇爾·利比。她後來回憶起那些日子裡科學家們在爭奪第一顆核彈時的壓抑氣氛
“我認為每個人都害怕我們（開發炸彈的方式）是錯誤的，德國人領先於我們。這是一種持續存在的恐懼，當然，我們的領導人瞭解德國的那些人，這一事實加劇了這種恐懼。他們和那些人一起上學。我們的領導人感到恐懼，這種恐懼傳遞給了我們。如果德國人比我們先得到它，我不知道世界會發生什麼。可能會發生一些不同的事情。在戰爭爆發時，當希特勒垮臺時，德國在物理學領域處於領先地位。那是一個非常可怕的時期。”
弗蘭克和他隱藏的同性戀導師巴位元之間的關係已經緩和——他再次在溫特家享受友好的晚餐。莉莎向巴位元講述了弗蘭克在他們結婚二週年紀念日送給她的禮物：一個盒子裡的兔子。弗蘭克認為兔子是他們婚姻的恰當象徵：一些關於共同好奇心和“敏銳的交配本能”的東西。但是在一個星期內，兔子的身體上長滿了瘡，開始把頭撞在籠子上，不久就死了。原來弗蘭克是從一個生物實驗室偷了兔子，它是傳染病研究的一部分。“哎喲，你給了你妻子梅毒。真好，”巴位元戲謔地說。考慮到溫特夫婦目前婚姻的壓力，很難不把兔子故事看作是不祥的預兆。
弗裡茨長時間工作，用 Pu-239 進行實驗，以獲得弗蘭克要求的硬資料。唉，發生了一次意外的化學反應。弗裡茨後來稱之為快速蒸汽膨脹——突然的一聲爆響和一股煙霧，正對著他的臉。保羅·克羅斯利和吉姆·米克斯（克里斯托弗·丹納姆飾）回到實驗室，發現弗裡茨穿著內衣，拿著蓋革計數器和示波器在地板上，拼命尋找丟失的鈽。克羅斯利難以置信：“你把價值一百萬美元的 Pu-239 弄丟了？” 弄丟這個詞不太準確：弗裡茨吸入了全部 24 微克的放射性物質。克羅斯利和米克斯急忙把他送到醫務室，愛德曼醫生（亞當·戈德利飾）給他洗胃，並把胃裡的東西遞給可憐的弗裡茨，告訴他需要從所有“有機物”中回收鈽。
值得稱讚的是，弗蘭克首先關心的是弗裡茨的健康，他對愛德曼的“處方”感到震驚：“阿司匹林和一箱啤酒”，並指示他收集所有隨後的尿液。“但是你感覺怎麼樣？”弗蘭克堅持道。“喝啤酒後有點暈，”弗裡茨羞澀地承認。弗裡茨、克羅斯利和米克斯對於攝入少量 Pu-239 的奇怪影響都表現得太過於漠不關心。他們喝完了一箱啤酒，最後醉醺醺地打賭，當弗裡茨用力呼氣時，蓋革計數器能檢測到多遠的輻射。
今天，我們都知道電離輻射的危害，其中包括 X 射線，以及鈽衰變時釋放的 α、β 和 γ 射線。離子的電荷會導致生物細胞內部發生非自然的化學反應。它可以破壞 DNA 鏈，導致細胞死亡或發生突變並變成癌細胞，然後癌細胞可以擴散。弗裡茨吸入了微量的鈽，但鈽吸入後更容易進入血液，並從那裡積聚在骨髓、肝臟和其他主要器官中。它的生物半衰期為 200 年，使周圍組織暴露在更多的輻射下。（也就是說，20 世紀 40 年代，幾名洛斯阿拉莫斯工人吸入了大量的鈽粉塵，但肺癌的發病率並沒有相應地升高。所以也許弗裡茨會沒事的。）
弗蘭克質問愛德曼，後者向他保證，這位科學家的暴露量在“可接受的限度”內。愛德曼“完全按照 Q9 指令執行”，但當弗蘭克問是誰寫的指令時，他只得到“這是機密”。愛德曼對輻射及其對身體的影響的無知很快被揭露；他接受的培訓是一名產科醫生。弗蘭克要求召集專案醫療主任來檢查弗裡茨，但由於分工，愛德曼不知道那個人是誰。
因此，一場精心設計的貓捉老鼠的遊戲開始了，因為弗蘭克試圖追蹤到底是誰一直在獲取營地工人定期採集的血液和尿液樣本。愛德曼的助手只是把它們扔下等待寄出，據說它們在其他地方由“專案輻射主管”進行分析。最終，弗蘭克聯絡到了一位高階醫生，並要求與這位神秘的專案輻射主管通話。醫生只知道他的安全 ID 號，B-379，並撥打了指定的內線電話。愛德曼的電話迅速響起，這讓醫生感到震驚。這一切都是精心設計的假象——安全秀。顯然沒有人在分析所有這些血液和尿液樣本；每個人都只是認為其他人會處理。
查理對和海倫一起旅行感到不快，也許還記得幾集前她是如何利用他來獲取一些鈽的。在機場，他抱怨海倫的額外行李：“你需要多少雙鞋？” 她反駁說，在“你的小空間論文”中找到了一個語法錯誤（查理混淆了“affect”和“effect”），併為售票櫃檯的女人編了一個關於她如何養活她可憐的無賴丈夫的離奇故事——只是為了增加一點羞辱。當他們回到洛斯阿拉莫斯時，他們就去辦理假離婚。
“唐納森夫婦”仍然在爭吵，他們到達了田納西州的反應堆設施，並見到了負責人丹尼爾·埃利斯（約翰·卡羅爾·林奇飾），他很快就被塑造成了一個典型的南方老好人，稱女性僱員為“漂亮的小愛國者”，並粗暴地駁回海倫和他的黑人助手西奧多·辛克萊（凱西·艾倫飾）的任何貢獻，他顯然更喜歡他們只看不說。
他向他們展示了新的反應堆，一個由 600 磅石墨製成的龐然大物：“她已經打扮好，準備參加舞會了，”他吹噓道。“明天早上，她將開始把鈾稻草紡成鈽金。” （海倫讚許地注意到他對代詞的選擇，並宣稱，“所有反應堆都應該是女性。”）炸彈實驗中實際使用了兩種裂變材料：鈾 235 和 Pu-239。大多數鈾實際上是穩定的（非裂變的）U-238 變體；U-235 是一種同位素，這意味著原子核具有相同數量的質子，但少三個中子。由於兩者在化學上非常相似，因此很難且成本很高地在化學上將它們分離。將 Pu-239 與 U-238 分離要容易得多，因為它們是不同的元素。
不管怎樣，當查理開始問太多關於安全程式的問題時，埃利斯友好的態度很快變得敵對。西奧多好心地建議查理會發現該設施的示意圖比冗長的參觀更有幫助，但埃利斯打斷了他，並讓他去喝咖啡——打臉！——告訴查理，他是來潤滑車輪的，而不是來阻礙工作的。“我在這裡是為了確保你不會點燃大氣，”查理反駁道。然後他擺出姿態並打出奧本海默牌，因為奧皮的命令高於埃利斯的截止日期。
直到現在，海倫大多時候都在配合艾利斯，但她跟著辛克萊去買咖啡。“當一群男人解僱我時，通常意味著他們害怕我接下來要說的話，”她主動說道。辛克萊起初很抗拒，並拒絕了她的示好：“這裡不是地下鐵路。我不需要女人來把我從白人手中解救出來。” 海倫毫不氣餒地指出，“這房間裡沒人關心你怎麼想，”但她關心。他停頓了一下，然後說，“綠色的水”，然後就走開了。
“綠色的水”，正如我們在下一幕中瞭解到的，是鈾溶解成液態時發生的情況。中子減速，變得更容易裂變 100 倍。這就是為什麼安全協議要求任何建築物中最多隻能儲存 12 公斤； 誰都不想發生自發的核鏈式反應。當海倫和查理檢視藍圖時，她注意到渲染圖的比例偏差了足足六英寸。鈾儲存單元彼此之間太近了。海倫告訴艾利斯，他需要清理所有這些分佈在 100 英畝土地上的容器，這個過程將導致一週的延誤。查理支援她：“你聽到了我‘妻子’的話。” 最終，他們作為一個團隊在工作了。
與此同時，弗蘭克正緊追著是誰僱傭了埃德爾曼，他知道埃德爾曼很可能只是遵循指示，不會問太多問題。那個人是亞歷克斯·巴拉斯（約翰尼·科伊爾飾），一位我們之前在幾集中短暫見過的科學家。弗蘭克質問巴拉斯，為什麼他會親自挑選一位沒有經驗的產科醫生擔任營地的最高醫療官。為什麼不把這個職位給巴拉斯自己呢？這位匈牙利出生的物理學家年輕時曾在巴斯德研究所與瑪麗·居里共事，因此對放射學有第一手經驗。
居里在 67 歲時死於白血病，很可能是因為她多年在實驗室接觸電離輻射。弗蘭克說得沒錯，她的實驗記錄本被證明具有高度放射性——以至於當科學家將照相底片放在書頁之間時，顯影后的底片顯示了她的指紋，那是她接觸紙張時留下的放射性沉澱物造成的。她公開從未談論過輻射暴露的風險，但弗蘭克提醒亞歷克斯，她也從未讓他處理實驗室中的放射性物質——很可能是為了保護這個他暗示曾愛上她的年輕人。
最壞的擔憂得到了證實，弗蘭克決心在即將舉行的鎮議會會議上正面解決這個問題：“人們需要知道你正在經營一家波將金診所，這完全是個謊言。”巴拉斯警告他不要在擁擠的劇院裡大喊“鈽！”弗蘭克不僅會因此丟掉工作，還很可能會被關進軍事監獄。
與此同時，莉莎正在調查是誰或什麼殺死了她心愛的蜜蜂，為參加同一個鎮議會會議做準備，她計劃在會議上對一些事情提出抗議，其中包括陸軍在基地到處使用有毒殺蟲劑 DDT。顯然，對蚊子的研究最終導致暴露的昆蟲發生劇烈抽搐並內部出血，直到所有器官衰竭。莉莎真的很需要一臺顯微鏡來輔助她的調查，但當她要求弗蘭克和巴位元從實驗室“借用”一臺時，他們拒絕了——陸軍在這方面非常嚴格，並密切監控裝置。她最終從學校借了一臺。
最終，弗蘭克和莉莎都沒有在鎮議會會議上作證。他被考克斯上校勸退了，考克斯上校與他分享了由一名德國間諜（代號“喜鵲”）提供的絕密資訊，表明德國的炸彈研發工作比洛斯阿拉莫斯專案提前了兩個月。當弗蘭克看到隨附的方程式時，他意識到德國人已經在測試產量了——他們領先不止兩個月。如果弗蘭克現在對醫療鬧劇提出抗議，將會導致數週的延誤，讓德國人有更多的領先優勢。如果德國人投下核彈，“這一切都毫無意義，”考克斯警告說。
到目前為止，弗蘭克已經充分展示了他把炸彈開發置於一切之上的專一性，所以他的決定是毫無疑問的。他聽取了考克斯的建議，保持沉默。把它歸咎於戰爭時期科學的另一個人力成本吧。至少還在“可接受的範圍”之內，不是嗎？
然而，他確實做出了一項改變，以確保他的人民更安全。他效仿瑪麗·居里的做法，堅稱從現在開始，只有他才能處理實驗室中的放射性鈽——儘管他讓他們認為這是因為他不信任他們，這要歸咎於弗裡茨的愚蠢錯誤。天哪，他絕不應該向他的團隊表現出任何一絲溫暖或人性。
或者對他的妻子。他回到家，發現她還在研究死蜜蜂的案件，因為缺乏證據而錯過了鎮會議。她在死蜜蜂中沒有發現任何 DDT 或有毒殺蟲劑的痕跡，她也排除了傳染病，所以這不是由病毒或寄生蟲引起的。“你會弄清楚的，你總是能弄清楚，”弗蘭克安慰地說——但當她問及技術區域中是否可能存在有毒物質時，他很快就改變了口氣。這有點太接近真相了，所以他自然而然地對她撒謊——當他現在已經說了這麼多謊時，再多一個謊言又算什麼呢？——並聲稱他親自閱讀了所有的環境安全報告。
當這招對頑強的莉莎不起作用時（“一個蜂群不會自己崩潰！”），他嘗試了老套的“一切都在你的想象中，親愛的”這一招。莉莎受到了這種詭計的侮辱和傷害，她本該如此，尤其是當弗蘭克緊接著用一種居高臨下的語氣說“我們會給你買一些新蜜蜂”時。當他試圖撫摸她的臉時，她拒絕了他。她放棄了嗎？哈！我們最後一次看到她從書頁中拉出她早在第一集中摘下的那朵儲存完好的紫色菊花。莉莎總是能弄清楚事情。
與此同時，在田納西州，海倫和查理到達現場，發現工作人員已經開始解除安裝各種棒材，艾利斯得意地告訴他們，反應堆應該在一天內全面投入執行。軍方已經對儲存的安全性進行了徹底檢查。查理指出，他們列出了 22 項需要解決的重大危險——不僅僅是儲存問題——艾利斯向他保證，陸軍將“在達到臨界狀態後，立即對你的清單給予應有的考慮。”他告訴查理，再次打奧本海默牌是沒用的，因為目前的指令直接來自萊斯利·格羅夫斯將軍的權力：“那個僱傭奧本海默的人”。再一次，安全為了更大的利益而被犧牲了。
莉莎的蜜蜂的命運是否會與技術部門處理的放射性物質聯絡起來？弗裡茨是否還在呼吸放射性物質（珍妮最終會讓他擺脫處男之身嗎）？我們肯定會看到橡樹嶺反應堆上線時會發生什麼，以及查理和海倫的擔憂是否正確。（提示：他們可能是對的，因為歷史就是這樣。）我們還將在下週的節目中聽到大衛·薩爾茨伯格對潛在物理學的更多評論。敬請期待！