本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
Jen-Luc Piquant 正熱切期待著 WGN America 電視臺新劇 《曼哈頓》 的首播，這是一部以曼哈頓計劃早期在洛斯阿拉莫斯為背景的歷史性 13 集（開始）劇情片。畢竟，我們是物理歷史的忠實粉絲，而二戰時期為大小銀幕提供了特別豐富的素材。劇集創作者兼 執行製片人薩姆·肖曾表示，他想寫關於戰爭、恐怖、秘密和國家安全，以及這些因素對家庭造成的損害。他最初設想的是一個當代背景，但後來卻被原子彈的誕生所吸引——它開啟了“軍工聯合體的誕生，美國安全機構的誕生”。
當歷史如此廣為人知時，創造戲劇性和懸念並非易事。《曼哈頓》選擇了一種悠閒的節奏，讓故事慢慢展開。試播集於 1943 年 7 月 2 日開始，這是廣島被轟炸前 766 天。我們看到物理學家弗蘭克·溫特（約翰·本傑明·希基飾）在沙漠中，在風暴中練習午夜高爾夫揮杆，此時收音機正在唸著當天在海外陣亡的美國士兵的名字。他盯著高爾夫球，思考它的結構，他有了一個頓悟，可以解決在初建的洛斯阿拉莫斯國家實驗室中正在設計的“小玩意”的一個棘手問題——在早期，它只不過是一個臨時的軍事哨所——他趕緊回到基地進行測試。
具體來說，製造炸彈所需的武器級鈽需要一年的時間。溫特的頓悟來自對高爾夫球飛翔原理的思考：其緻密、緊湊的核心。他假設，如果能將炸彈的核心超壓縮，更高的密度意味著他們將需要更少的鈽——從而減少時間。畢竟，時間是年輕士兵所沒有的。在溫特看來，即使只減少幾天，也能挽救生命。
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與此同時，我們遇到了查理（阿什利·祖克曼飾）和艾比（瑞秋·布羅斯納罕飾）·艾薩克斯，一對前往洛斯阿拉莫斯的年輕猶太夫婦。查理是另一位才華橫溢的物理學家，剛獲得博士學位，他被在科學領域留下印記的前景所吸引，而艾比只希望他接受她父親的工作邀請，而不是把她和他們年幼的兒子拖到沙漠中。他們第一次看到洛斯阿拉莫斯的地點並沒有緩解她的擔憂。正如一位工人告訴查理的那樣，這只是郵政信箱 1663：“沒有名字，沒有街道標誌。歡迎來到荒無人煙的地方。”
試播集巧妙地勾勒出正在發揮作用的關鍵衝突。例如，有兩個團隊為炸彈的兩種不同設計方案競爭，爭取羅伯特·奧本海默（丹尼爾·倫敦飾）的批准，並且實驗室領導者具有截然不同的個人風格。阿克利衣冠楚楚、颳得乾乾淨淨、精通政治，並且是這場遊戲中明顯的領跑者，相比之下，溫特是鬍子拉碴、邋里邋遢的弱者。（查理·艾薩克斯很快就被阿克利招攬了。）
軍事官員和士兵與工作的科學家之間也存在衝突，戰爭時期的偏執和對高度保密的需要進一步加劇了這種衝突。一位上校懷疑溫特的實驗室裡有人在出售國家機密——這是一種叛國行為——儘管更確切的情況是，一位年輕的中國科學家，廖西德（埃迪·辛飾），偷偷拿了幾個專利設計，希望在戰爭結束後出售。他家有一個生病的孩子，醫療費用不斷上漲。溫特沒有立即舉報廖，這使他的聲譽受到了威脅。
這項工作的高度機密性質——顯然，甚至連美國副總統都不知道它的真正目的——意味著郵件受到監控，住所被竊聽，科學家不能與他們的妻子分享任何關於他們工作的細節，這使得他們之間的一些關係變得緊張。
劇中的時代細節非常精美，從服裝、技術和汽車，到科學家及其家人的粗陋棚屋——更不用說階級和性別的限制性角色。當地的土著居民被巴士運來充當家庭傭人，其中一些人不會說英語。女性是妻子、女兒、秘書或“計算機”——年輕的女性被專門聘用來為忙碌的科學家按需計算數字，有時會被說服為了換取尼龍襪（在二戰期間臭名昭著的短缺物品）而加班。（
也有例外：溫特的實驗室有一位女科學家，他的妻子麗莎（光彩照人的奧利維亞·威廉姆斯飾）也是一位科學家，當我們得知她抱怨現場供應的農產品質量差時，我們就明白了這一點。負責的軍官將其歸咎於土壤貧瘠，並傲慢地告訴她，雖然她的丈夫可能是一位傑出的科學家，但她手指上的戒指並不能讓她成為農產品方面的專家。這時，溫特出現了，他說：“不，但植物學博士可以。”哦，真厲害！
我懷疑她的專業知識稍後會證明是相關的。她已經注意到紫色的菊花（它們應該是白色的），這讓她想知道土壤到底是怎麼回事。這也引發了一段精彩的演講，隨著她秘密而又明顯飽受折磨的丈夫的緊張關係加劇，她用她研究過的一種罕見的紫色蘭花來比喻他們的婚姻，這種蘭花幾乎可以在任何條件下茁壯成長——前提是它有它的伴侶，另一種附著在其根部的生物，從而形成它自己的小生態系統。（她更注重字面意思的丈夫有點沒理解到重點。）
試播集主要暗示了研究的危險性；輻射中毒的現實可能會在隨後的幾集中突出體現。在對噩夢進行醫學檢查期間，溫特接受了蓋革計數器的檢查，並獲得了通行證。廖在 7 月 4 日的派對上喝醉了，被強行帶走，他大喊大叫說有家室的人如何對他們的妻子撒謊，讓他們的孩子“就在它旁邊”上學。查理·艾薩克斯在計算過程中神秘地嘔吐，後來又流鼻血。
對核彈爆炸不可避免的人員傷亡也有很多鋪墊。這是溫特噩夢的根源，年輕的查理也在與他的良心作鬥爭。在一個場景中，他告訴溫特關於魔像的故事：布拉格的一位拉比從泥土中創造了這個生物，並賦予了它生命，以便它可以充當該市猶太人民的保護者。但他無法控制自己的造物。魔像首先殺死了他們的敵人，然後又開始攻擊猶太人自己。“你認為今天布拉格還剩下多少猶太人？”溫特反駁道。這就是倫理上的難題。每天都有年輕人死在戰場上，而且看不到盡頭，更不用說整個歐洲對猶太人口的系統性處決。誰贏得製造原子彈的競賽，誰就贏得戰爭，並帶來毀滅性的後果。
至於科學方面，它大多很好，儘管偶爾也會出現失誤。例如，查理有點不滿，因為溫特在同行評審期間拒絕了他的論文《核宇宙學的新方法》。當被質問時，溫特聳聳肩告訴他，這種方法並不新鮮。但核宇宙學領域直到 20 世紀 50 年代才出現——查理的方法確實是新的，比他的時代領先了十年。不過，說真的，這只是一個小小的吹毛求疵；它根本不會影響場景。總的來說，《曼哈頓》在確保足夠的科學準確性以使這個世界可信，並允許足夠的自由進行戲劇性的改編之間取得了良好的平衡。
到劇集結尾時，奧本海默已經決定將炸彈的設計方案交給阿克利（一個代號為“瘦子”的設計——這確實是洛斯阿拉莫斯的一個專案，儘管它後來被放棄了。（投在廣島和長崎的兩顆著名炸彈分別被稱為“胖子”和“小男孩”。）溫特的實驗室已被拆除，他的團隊被分散到全國各地的其他任務中。可憐的醉酒的廖被立即綁架並關押審問。我們可以假設這將不會是愉快的。為了安撫艾比，她因為查理在戰爭期間加入了洛斯阿拉莫斯而心煩意亂，他告訴她關於高度機密的“小玩意”——但他可能故意誤導了她。當艾比向其他妻子透露她知道一些關於她丈夫的工作時，她告訴她們這是一個尖端的雷達系統。
查理告訴艾比他研究的真相了嗎？流鼻血是怎麼回事？奧本海默會意識到他在選擇阿克利的設計而不是溫特的設計時犯的錯誤嗎？廖和溫特的其他殘兵敗將將會發生什麼？溫特夫婦會解決他們的問題嗎，還是弗蘭克會屈服於他們管家的誘惑？我想我只能等到下週播出才能知道了。