這篇文章發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
現在是夏天了；你知道這意味著什麼嗎？是時候突出腹肌，減掉“鬆餅腰”了。如果你決定塑形，你不會是孤單的。據估計，美國人現在每年在健身房會員資格上花費 190 億美元。這真是很多瑜伽褲。
成群結隊的跑步者、騎腳踏車者和舉重者將湧向跑步機、小徑和長椅，尋求那難以捉摸的海灘身材。但是，無論他們決定如何變得“健美”，大多數人都會在這個夏天延續一個巨大的減肥神話——你只需鍛鍊就可以減肥。
你可以做世界上所有的仰臥起坐，但仍然無法獲得你想要的那種搓衣板腹肌，這主要是因為我們在減肥方面是糟糕的估計者。首先，我們傾向於高估運動時燃燒的卡路里。例如，在橢圓機上運動 30 分鐘甚至無法消耗半個咖啡店的鬆餅。其次，我們基本上不知道一頓飯有多少卡路里，在某些情況下（特別是對於高熱量食物）低估了近 100%。 這兩個錯誤意味著我們對運動給予了太多的肯定，而對飲食控制給予的肯定不足。
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大多數人認為不運動減肥是毫無希望的，而事實恰恰相反——運動對減肥在很大程度上是不重要的——這是真的。
當然，運動是好的。一項對 25 年文獻進行的回顧發現，最佳的減肥計劃結合了飲食和運動（單靠飲食的效果遠遠好於單靠運動）。但運動不是一個合適的單獨減肥策略的另一個原因是，我們往往會補償自己的努力並獎勵自己。當我們高估運動的好處，低估我們吃的卡路里，並且過度補償自己做得好的工作時，運動實際上是一種虛假的保護，可以防止我們吃高熱量的食物。防曬霜也存在類似的虛假保護問題。防曬霜肯定有幫助，但它也會鼓勵人們在陽光下待更長的時間，並冒著保護塗層無法處理的暴露風險。同樣，認為你可以在三個小時的跑步後用一頓豐盛的義大利麵晚餐來獎勵自己並仍然減肥是錯誤的。
除了對運動的微小減肥益處視而不見（如果那是你唯一的途徑），我們似乎認為運動可以隨意塑造脂肪。市場上成千上萬的產品試圖塑造女性的臀部、大腿和腹部，以及男性的手臂、胸部和背部。然而，現實是，所謂的“塑形”是一個神話。 你可以整天做仰臥起坐，你的腹肌確實會變得更大更強壯，但你永遠看不到它們。看到你辛苦鍛鍊的肌肉的唯一方法是在你的全身範圍內減肥。你知道這意味著什麼：專注於飲食而不是單獨鍛鍊。蘇珊娜·薩默斯的大腿健美器不會塑造你的臀部或大腿，除非你全身都在減肥；你不能有選擇性地減少身體某一部位的體重。塑形是一個神話，是時候讓它消失了。(關於其他健康神話的有趣閱讀，請檢視蒂莫西·考爾菲德的《萬能療法》。）
為了讓我們更好地估計，並瞭解飲食對減肥有多麼重要，我做了一個圖表（正如我有時用《星際迷航》飲酒遊戲所做的那樣）。為了使高估和低估保持一致，我將一些常見運動前/後食物中驚人的高卡路里含量與一些常見運動在一段時間內燃燒的驚人的低卡路里含量放在同一圖中。
你會驚訝地發現，很少的奧利奧餅乾就能讓你一下午的活動付諸東流。
圖表中的彩色線條顯示了你在一段時間內進行攀巖和游泳等運動時燃燒的卡路里。黑線顯示不同數量的奧利奧餅乾、Clif能量棒、佳得樂和一份蝦仁小酒館義大利麵晚餐的卡路里含量。
三塊奧利奧餅乾就能毀掉你 30 分鐘的腳踏車騎行。一次長達三個半小時的艱難跑步會被芝士蛋糕工廠的食物擊垮。你用來補充電解質的佳得樂會迅速消除整個力量舉重鍛鍊的效果。
海灘季節即將結束，因此，在你試圖讓你的體重屈服的同時，也為你減肥和“變得健美”的概念做同樣的事情。這不再是攝入的卡路里減去消耗的卡路里。就像其他引導感知或塑造記憶的心理怪癖一樣，我們是有偏見的卡路里計算器，他們低估了並過度獎勵（而且許多卡路里計數本身是錯誤的）。 塑造你的思想，然後塑造你的身體。
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