本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
空氣中瀰漫著刺鼻的灰色霧氣。我用襯衫的前襟當做臨時的防毒面具，一邊咳嗽一邊向酒保點飲料。穿過這些令人厭惡的煙霧就像玩“儘量別呼吸”的遊戲。室內飽和的空氣讓我幾乎無法瞭解我所在城市熱鬧的小酒吧景象，這些酒吧仍在迴避全州範圍內的禁菸令。
幾十年來，美國衛生局局長報告一直在宣傳吸菸的健康風險，最近還包括二手菸的風險。考慮到這種危害，“為什麼吸菸者要把自己限制在一個會加劇他們暴露的場所？”我一邊回到餐桌旁，一邊躲避著低矮的餘燼，自言自語道。除了短暫的興奮之外，吸菸者認為自己因吸菸而遭受不良健康影響的風險遠低於你我。樂觀主義永存。
9月底，蓋洛普釋出了一項民意調查，結果顯示，只有不到 30% 的美國吸菸者認為二手菸“非常有害”，而非吸菸者則有 63% 持這種觀點。這一發現與蓋洛普過去 11 年的調查結果一致，認為二手菸“非常有害”的吸菸者比例從未超過 36%。
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蓋洛普的民意調查突顯了一種危險的脫節。與非吸菸者相比，吸菸者顯著低估了二手菸的危害（分別為 74% 和 91% 的人認為二手菸至少“有點危害”）。但大多數美國人同意吸菸本身是有害的（91% 的吸菸者和 97% 的非吸菸者）。越來越多的研究闡明瞭二手菸的危害，但這種脫節在過去十年中一直保持穩定。
這樣的結果敲響了警鐘。美國吸菸者的比例已降至歷史新低，但人們意識到吸菸（和二手菸）的危害的努力並未奏效。即使是美國疾病控制與預防中心（CDC）今年三月發起的令人不安的直白廣告宣傳活動也未能影響人們的態度。
吸菸者和非吸菸者在認識風險方面的分歧，不僅僅源於無效的溝通策略。對於所有危險行為，要明確其內在的危險性，意味著要衝破認知偏見的壁壘。
樂觀主義永存
樂觀偏見是指人們傾向於認為與他人相比，自己經歷負面事件的可能性較小。例如，我們承認開車的危險性，但認為其他人更有可能發生事故（“發生車禍的人都是糟糕的司機，我是一個好司機！”）。同樣，研究一致發現，吸菸者認為吸菸對其自身的健康風險低於其他吸菸者。與非吸菸者相比，青少年和成年吸菸者都顯著降低了健康風險[1]。
簡而言之，風險是透過兩個因素來衡量的：風險的嚴重性和風險的可能性。例如，如果你在石油鑽井平臺上工作，風險會很高：事故和健康影響是嚴重的，並且很可能發生。相反，作為一名電話推銷員的風險較低：事故很少發生且是輕微的。
心理學家和社會科學家透過測量人們如何將個人風險與他人面臨的風險進行比較，發現了樂觀偏見[2]。這種過度的樂觀是許多其他偏見和認知怪癖的組合。我們希望相信積極的事情會發生在我們身上，並且我們希望看起來比其他人更“富裕”。我們感覺越能掌控，感知到的風險就越小（例如，我們認為開車比乘車風險更小 [3]）。“代表性啟發式”通常會阻止我們在他人和我們自己之間進行準確的比較（例如，當想到一個有發生車禍風險的人時，我們傾向於將其刻板地視為一個糟糕的司機，而不是一個普通的司機）。
樂觀偏見是公共衛生官員面臨的相當大的障礙。相信自己永遠是幸運的那個統計數字，會消除像吸菸等危險行為中固有的某些恐懼，並使預防措施顯得不必要。研究樂觀偏見的希望在於，如果大規模的資訊宣傳活動和小規模的公共衛生官員能夠減少公眾的偏見，那麼將鼓勵人們採取健康/預防性行為。迄今為止，這些努力並未成功；在某些情況下甚至加劇了偏見[4]。
“我可以隨時戒菸……我只是不想戒”
樂觀偏見研究中更令人不安的發現，也證實了蓋洛普的發現，即青少年對吸菸風險的樂觀程度甚至高於成年人。在《成癮行為》雜誌[5]上的一項研究中，青少年吸菸者（12-17 歲）對成癮表現出了一些特別令人不安的樂觀情緒。同意“我可以吸幾年煙，然後如果我想戒就可以戒掉”這一說法的青少年比例為 60%，而非吸菸青少年則為 26%——比成年吸菸者同意這一說法的比例高出整整 12%。而且在幾乎所有情況下，青少年吸菸者都比成年吸菸者低估了風險（而且與非吸菸者相比，兩者都普遍低估了健康風險）。
雖然成年吸菸者仍然表現出過度的樂觀，但他們比青少年吸菸者更承認成癮的風險和戒菸的難度。也許成年人風險認知的提高源於吸菸相關的成癮和健康影響的個人經歷，而青少年缺乏這種經歷。
過度的樂觀與控制聯絡在一起。再次使用車禍來說，如果他們是開車的人，那麼他們更有可能認為自己不會在車禍中受到傷害[3]。（控制感肯定會導致人們誤認為乘飛機比開車更危險。）能夠隨意放下香菸可能是產生危險青少年樂觀情緒的控制感。那些已經意識到自己實際上對尼古丁成癮幾乎沒有控制權的成年人，因此對成癮的樂觀程度較低。個人經歷可能勝過個人控制。
但個人吸菸經歷是一把雙刃劍（難道大多數劍不是嗎？）。在《成癮行為》研究中，成年吸菸者認為大多數一生吸菸的人最終會死於與吸菸有關的疾病的可能性比青少年吸菸者低 11%。我敢說，許多吸菸者認識其他一輩子吸菸但沒有死於吸菸的人。將這種個人經歷與他們個人不太可能死於吸菸的樂觀情緒結合起來，就會出現確認偏見。當對吸菸的健康危害持樂觀態度時，負面結果會被忽略或被低估，而正面結果（即沒有死亡）則會被強調。青少年吸菸者尚未經歷這種有害的認知組合，因此產生了差異。
這種青春期缺乏悲觀情緒的危險在於，它會影響最初的吸菸決定。對成癮風險的誤解可能會壓倒對 30 或 40 年後可能出現的健康影響的考慮。如果青少年認為他們可以吸幾年煙，然後“如果他們想戒就可以戒掉”，那麼開始吸菸的決定所承擔的風險就會降低。再加上這種樂觀情緒，他們比成年吸菸者和所有非吸菸者都更加低估吸菸相關的健康風險，這就形成了一個真正的公共衛生問題。
回到現實
不幸的是，大多數試圖讓人們意識到樂觀偏見的嘗試都失敗了。研究人員建議嘗試透過以下方式使風險看起來“更近”：向研究參與者展示風險因素列表，鼓勵參與者認為自己不如他人，要求參與者思考高風險人群，並向參與者提供他們自身處於風險之中的原因。所有這些技術都是為了應對上述某些偏見和認知怪癖而設計的。結果，所有這些技術都增加了樂觀偏見，而不是減少了它[4]。
但樂觀偏見並非完全不好。雖然它確實給負面事件的感知帶來了實際問題（阻礙了預防工作並鼓勵了危險行為），但它會增加我們認為積極事件會發生在我們身上的可能性。幸福感和自尊的提升是真實的，儘管你認為你比大廳裡的約翰遜更有可能獲得晉升的計算是有缺陷的。《樂觀偏見》一書的作者塔莉·沙羅特說：
即使那種更美好的未來常常是一種幻覺，樂觀主義在當下也具有明顯的好處。希望使我們安心，降低壓力並改善身體健康。研究心臟病患者的研究人員發現，樂觀主義者比不樂觀的患者更有可能服用維生素、食用低脂飲食和鍛鍊身體，從而降低他們的整體冠心病風險。一項針對癌症患者的研究表明，在最初的健康狀況、狀況和年齡相同的情況下，60 歲以下悲觀的患者在八個月內死亡的可能性高於不悲觀的患者。
堅定不移的樂觀主義可能僅僅是人性，要麼是適應性地由進化硬性寫入，要麼是一些奇怪的副產品。緩解樂觀偏見的努力遇到了某種程度的頑強抵抗，這當然表明了這一點。雖然我們還沒有完全弄清楚如何讓吸菸者和非吸菸者達成共識，但認識到偏見是糾正它的第一步。
我摘下臨時製作的防毒面具，手裡拿著飲料，回到朋友們的餐桌旁。當他們看到我努力清除喉嚨裡刺激性的蒸汽時，其中一人問道：“他們難道不知道這對他們有多糟糕嗎？”
“是也不是，”我回答道。
參考文獻
[1] Weinstein, N.D. (1998). “Accuracy of smokers’ risk perceptions”. Annals of Behavioral Medicine 20: 135-140.
[2] Klein, Cynthia T. F.; Marie Helweg-Larsen (2002). “Perceived Control and the Optimistic Bias: A Meta-analytic Review”. Psychology and Health 17 (4): 437-446
[3] Harris, Peter (1996). “Sufficient grounds for optimism?: The relationship between perceived controllability and optimistic bias”. Journal of Social and Clinical Psychology 15 (1): 9-52.
[4] Weinstein, Neil D.; William M. Klein (1995). “Resistance of Personal Risk Perceptions to Debiasing Interventions”. Health Psychology 14 (2): 132-140.
[5] Arnett, Jeffery J. (2000) “Optimistic bias in adolescent and adult smokers and nonsmokers”. Addictive Behaviors 25 (4): 625-632.
進一步閱讀
圖片： “互相點菸，1932年” 由 Nationaal Archief/Willem van de Poll 提供；表格由作者提供
