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2018年全國科學奧林匹克競賽剛剛結束。來自全國各地的數千名青少年聚集在一起參加考試，校準他們的精密機器，並迎接會讓許多大學生望而生畏的挑戰。現在，獎牌已經頒發，照片也已拍攝完畢，許多參賽者即將畢業。多年前——當我還是參賽者的時候——大多數畢業的人都會繼續前進。少數人會繼續參與，成為教練或活動主管。但像許多運動和其他團隊一樣，大多數的傳承都在高中結束。最近，過去的參賽者開始意識到他們不僅僅有共同的回憶。他們是一個校友網路，他們正在以積極的科學奧林匹克校友的新角色將他們曾經對比賽的熱情彙集在一起。
科學奧林匹克（至少從七年級開始）反映了一種幾乎像體育一樣的比賽模式，正如其名稱中的“奧林匹克”所暗示的那樣。每次比賽都設有23個專案，分佈在15名隊員的團隊中。參賽者進行交叉訓練以應對不同的專案，這些專案跨越學術領域，並且每年輪換，以更好地反映每個領域的前沿科學。就像田徑運動員可能會訓練三級跳遠、跳遠和100米短跑一樣，科學奧林匹克參賽者可能會在特定年份訓練遺傳學、法醫學和實驗設計專案。比賽賽季可能包括當地的邀請賽，以及區域賽、州賽和全國賽，以供合格的團隊參加。隨著賽季的進行，團隊可能會從在當地學區舉行的比賽晉級到遙遠的大學校園。
圖片來源：金門科學奧林匹克
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雖然晉級全國賽的團隊和沒有晉級區域賽的團隊之間的比賽數量可能差別不大，但與此類比賽相關的經驗可能會有很大差異。邀請賽對於為區域賽做準備至關重要。邀請賽可能是團隊第一次瞭解如何連續處理三個專案、檢視他們為資源編制的活頁夾是否有足夠的組織性以便即時使用，或者在計時和競爭對手的注視下校準他們的機器。邀請賽在幫助團隊決定如何重新分配成員、重新設計機器或在資格賽之前彌補學術差距方面發揮著關鍵作用。但邀請賽的運營也很費力。主辦活動的學區通常不得不依靠家長和老師的自願時間來協調一天內的 23 個專案。教練經常被要求編寫考試或執行專案，以便將所有內容整合在一起。因為每個人都知道邀請賽有多麼重要，所以人們會投入大量精力來協調全國各地 150 多場比賽。
一旦參賽者晉級到區域賽、州賽或全國賽，他們就會看到一些不同的東西。作為第一代大學生，我自己的區域賽、州賽和全國賽分別標誌著我第一次、第二次和第三次踏上大學校園。我可以在名稱浮誇的學術建築之間漫步，說我要去學生會，然後在四合院裡散步。在每個級別，考試都更加複雜，這一天感覺更有條理，競爭對手也更強大。晉級全國賽的團隊將面臨由全國賽事主管編寫的考試，並得到一大批志願者的支援。一些校友記得那些後來的比賽對他們的影響，他們希望更多的學生能夠擁有這些經歷。雖然傳統的比賽結構確實會將最具競爭力的隊伍篩選出來進行對抗，但一支競爭力較弱的隊伍中的傑出學生可能沒有機會看到他們與頂尖隊伍的競爭對手相比會表現如何。一些校友看到了改變這種情況的機會，於是大學邀請賽誕生了。
大學校園的科學奧林匹克校友已經開始組建俱樂部和非營利組織。他們遊說他們的大學領導提供舉辦比賽的場所。許多校友團體的“關於”頁面都有一個版本的承諾，即利用他們的經驗和資源來舉辦一場真正模範的比賽。大學邀請賽將來自各個領域的團隊聚集在一起，與他們通常可能接觸不到的人競爭。與會者可能包括來自外州的頂尖球隊，與他們的外州對手一較高下，以及通常無法晉級區域賽的當地球隊。傑出的學生可能會看到他們與全國冠軍相比如何。考試通常由過去的全國獎牌獲得者或大學教師編寫。許多校友團體甚至努力在當年舉辦官方全國賽程上的 23 個專案——這是一項艱鉅的工作。
圖片來源：金門科學奧林匹克
不斷增加的名單現在包括由麻省理工學院、密歇根大學、達特茅斯學院、加州大學伯克利分校、萊斯大學、佐治亞大學、斯坦福大學、康奈爾大學、哈佛大學、德克薩斯大學奧斯汀分校、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學、耶魯大學和芝加哥大學等學校的校友舉辦的比賽。科學奧林匹克營銷與傳播執行董事兼高階副總裁珍妮·科普奇表示，這幾乎就像是一場競爭，看看誰可以為他們所在的地區推出下一場比賽並舉辦最好的邀請賽——而且每年都有更多的學生有機會在大學校園參加一場完善的比賽。
這些比賽還使校友能夠提供他們希望年輕時的自己擁有的資源。一些邀請賽不僅向參賽隊伍提供排名，還提供完整的考試和答案以幫助培訓。一些邀請賽提供所有球隊的原始分數——讓學生看到他們的機械專案表現如何，而不僅僅是他們的排名。一些校園已經集結了教職員工，並讓球隊有機會與大學教授會面。一些校園已獲得經濟支援以免除或降低費用，以便任何能夠到達校園的球隊都可以參加比賽。校友甚至考慮了指導經驗，一些專案提供了足夠的志願者（有時校友自費飛來），以便教練可以專注於自己的團隊。
因此，當我祝賀今年的獲勝隊伍時——加利福尼亞州富勒頓的特洛伊高中（連續衛冕冠軍！）獲得 C 組冠軍，俄亥俄州索隆的索隆中學（我的母校）獲得 B 組冠軍——我期待著看到那些即將畢業的高年級學生決定做什麼。我深受許多校友創造新舞臺的啟發，他們為更廣泛的學生群體提供精英比賽體驗、交流機會和大學接觸。這些校友不僅沒有簡單地重溫高中時期的輝煌，而是試圖與比以前更多的學生分享輝煌。我期待著再次被他們的成就所驚訝。
注意：我過去曾作為參賽者和全國賽事主管參加過科學奧林匹克競賽。