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托馬斯·B·福特漢姆研究所的一份新報告描繪了美國各州科學標準的嚴峻景象。但它也揭示了一些有趣的細節，說明許多美國學生學習科學的方式究竟出了什麼問題。
標準是教育工作者構建課程、編寫教科書和培訓教師的基礎——它們通常以學生在每個年級必須掌握的事實和技能清單的形式出現。每個州都可以自由制定自己的標準，並且大量研究表明，高標準是實現高學生成就的第一步。報告的作者寫道：“大多數州的標準仍然是平庸至糟糕的。” 只有加利福尼亞州和哥倫比亞特區獲得了全A。印第安納州、馬薩諸塞州、南卡羅來納州和弗吉尼亞州各得了A-，包括俄勒岡州、愛達荷州、蒙大拿州和內布拉斯加州在內的西北部及其周邊地區的一系列州得了F。（對於任何閱讀本文的紐約人來說，我們的標準獲得了令人尊敬的B+，並榮幸地擁有“任何科學標準檔案中最優雅的寫作”）。
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究竟出了什麼問題？該研究的主要作者確定了四個主要因素：對進化論的破壞、目標模糊、對教師如何將科學史和科學探究的概念融入課程的指導不足，以及數學教學不足。
讓我們逐一分析這些因素。關於進化論，報告指出，去年在六個州議會中提出了八項反對進化論的法案。今年，在新罕布什爾州預先提交了兩項類似的法案，在印第安納州預先提交了一項法案。作者寫道：“而且這些策略比以前更加微妙。” “例如，密蘇里州在標準中用星號標出了所有‘有爭議的’進化論內容，並將其降級為不進行評估的自願課程……田納西州僅在高中選修課（而不是基礎高中生物課）中包含進化論。” 報告稱，馬里蘭州包含進化論內容，但“明確排除”了其州級考試中關於進化論的關鍵要點。
因標準模糊而受到批評的州包括賓夕法尼亞州、新罕布什爾州和新澤西州。一個例子是：新澤西州四年級學生被要求“展示對物理、生命和地球系統科學中基本概念之間相互關係的理解”。與此同時，在獲得A級的加利福尼亞州，標準更具體地向教師和課程編寫者解釋說，“電和磁是相關的效應，在日常生活中有很多有用的應用。” 標準接著列出了學生必須掌握的六種具體技能和事實，才能理解這個總體概念，例如“學生知道電能可以轉化為熱、光和運動。”
該報告還指出，在許多州，將科學探究引入課堂的標準模糊到毫無用處的地步。在愛達荷州，學生“僅僅被要求‘進行觀察’或‘使用合作和互動技能’。”
最後，該報告指出，很少有州明確數學和科學之間的聯絡。用它自己的話說：“數學是科學不可或缺的一部分。然而……許多[州]似乎竭盡全力避免完全使用數學公式和方程式。”
由支援奧巴馬總統“教育創新”運動的執行長團體“改變方程式”釋出的12月報告也發現，各州對學生的科學水平設定了截然不同的期望。該報告沒有關注標準本身，而是關注每個州如何對其評估測試進行評分以及如何定義該學科的“熟練程度”。
最後，有一個好訊息。至少有26個州已簽署一項努力，以編寫新的、通用的“下一代科學標準”，這些標準將比許多州目前已有的標準更嚴格、更具體。要了解有關這項工作的更多資訊，請訪問http://www.nextgenscience.org/或http://www.achieve.org/或閱讀作為標準基礎的檔案此處。