本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
你上次聽到有人說“我不能”是什麼時候？ 是學生試圖做一道數學題嗎？ 是朋友的工作量剛剛增加了一倍嗎？ 還是一個孩子被要求穿上他們之前毫不費力地穿過數十次的衣服？
家裡有個蹣跚學步的孩子，更容易聽到隱藏在這兩個詞背後的各種含義。“我不能”實際上可能意味著“我不想”、“我害怕”、“我困惑”，甚至“我不知道如何”。在解讀了第一百遍隱藏的含義後，我能理解為什麼我童年時的體操教練會禁止在整個體育館內使用這個短語。
任何使用它的人，即使是其他教練，在再次嘗試對話之前都必須做 50 個俯臥撐。這並不是說他想讓人做超出他們技能或安全水平的事情。這項政策是針對這些詞語本身。他認為這些詞語是一種用來躲避的盾牌，而不是承認更有用且可操作的猶豫。“我害怕。” “我從來沒有自己做過。” “我需要休息幾分鐘再嘗試。” “我不好意思在別人面前嘗試。” “我不想，因為……”
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學術經歷也可能遵循同樣的模式。回答意想不到的問題或在觀眾面前嘗試新的協議可能會讓人感到崩潰。家庭作業問題可能會堆積如山，並且似乎每次嘗試都變得更糟而不是更好。我們最終會說出“我不能”，因為有時這比“我太沮喪和疲憊了，我想哭”、“這讓我覺得自己很笨”，甚至“我需要幫助”更容易。
作為一名哮喘患者，我最生動的記憶來自被稱為體育課一英里跑的年度折磨。對我來說，“我不能”實際上意味著“我害怕在所有同學面前哮喘發作”，以及“跑起來並且比我的同齡人落後很多圈太尷尬了； 我寧願透過故意走完全程來保護我的自尊心不受打擊，所以請讓我一個人待著。” 僅僅想到我的自保性“我不能”有多少次被輕蔑的“你當然可以”回應，我的心仍然開始加速跳動。
但是，讓自己退回到“我不能”可能會造成比僅僅隱藏我們更深層的情感更大的傷害。最終，我們和我們周圍的人都開始相信它。我知道有些事情我已經停止嘗試了，因為，好吧，我就是不能。那為什麼要嘗試呢？ 我透過適時的洗手間休息避免的跑步圈數令人震驚。 我無法回到過去告訴童年的自己，一英里跑不值得焦慮。 但我記得我多麼希望至少有一個同學承認我在坐位體前屈中幾乎打破了學校記錄，而不是第二天嘲笑我跑步圈數。 我記得“我不能”通常可能意味著其他事情。 我可以花時間嘗試提出正確的問題，以便我在回應時可以說出比“你當然可以”更有用的話。