本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我們試圖解決問題時——一篇論文、一套習題、一個謎題——我們可能會覺得我們需要我們所沒有的東西。當父母或室友用關於晚餐或他們一天的隨意的評論不斷打斷你的思路時，你夢想著一個安靜的地方來集中注意力。當你盯著同一個數學問題或幾乎空白的論文第一頁進入第二個小時時，你夢想著休息一下。事實證明，對於創造性任務來說，兩者都有其位置。但是，弄清楚何時使用每種方法意味著要認識到並非所有的休息（或打斷）都是一樣的。
研究人員將問題解決過程分解為主要要素。一個模型包括準備、醞釀、頓悟和驗證。第一步，準備，是為了在心理上進入問題或手頭的任務而付出的努力。它讓你瞭解界限，瞭解你的工具，深入細節，並形成對你面前任務的理解。如果你有正確的方法，解決方案就會隨之而來。如果沒有，你就會利用那個重要的基礎並退後一步進行醞釀——離開問題的時間。醞釀為新的認知方法提供了機會，從而產生關於解決方案的頓悟。然後可以驗證該解決方案。概念上很簡單，但我們所有人都知道在過程中卡住是什麼感覺。
就像頓悟可能發生在不同的時間一樣，阻止頓悟發生的心理障礙也可能來自不同的來源。一個來源可能是你解決問題的方式。當你第一次嘗試解決問題時，你有一種特定的方法或框架。如果該框架沒有提供解決方案，那麼停留在該框架中（即使是潛意識地）也可以稱為固著認知狀態。已經發現，當發生固著認知狀態時，醞釀是有用的。另一方面是感到卡住的體驗——達到心理僵局狀態。這不僅僅是不達成解決方案，而是對不達成解決方案的挫敗感達到想要放棄的地步。當頓悟在我們工作時到來時，它感覺是我們努力的結果。當它在淋浴或回家的路上到來時，感覺是隨機的。但是在正確的時間休息可以幫助這個過程，並將心理僵局控制在一定範圍內。
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一個研究團隊希望比較打斷和休息，他們要求參與者完成一系列縱橫字謎。作為一項任務，縱橫字謎的答案往往是直覺性的，而不是複雜邏輯的結果。每個小組都得到了三個謎題，需要在 18 分鐘內完成。一組一次獲得一個謎題，並且必須在一個謎題上花費整整六分鐘才能轉到下一個謎題。另一組必須在謎題 A、B 和 C 之間以三分鐘的預定間隔迴圈。第三組可以隨意使用這 18 分鐘，自行決定在謎題之間切換。正確答案的時間支援了縱橫字謎作為直覺性任務：在解決的 85 個謎題中，有 63 個是在前 3 分鐘內解決的——其中 44 個是在第一分鐘內解決的。額外的答案往往是在從不同的謎題切換回來之後出現的，而不是長時間停留在同一個謎題上。
研究人員不僅在正確謎題答案的形式上衡量了表現，還監測了參與者是否報告了僵局——他們是否達到了想要放棄的地步？能夠自行決定在謎題之間切換的參與者最終提供了最多的正確答案，並且他們報告的僵局也最少。無法切換謎題並且必須在單個任務上停留整整六分鐘的參與者提供的正確答案較少，僵局例項較多。被打斷的參與者——必須在預定時間在謎題之間切換——提供的正確答案並沒有明顯多於那些工作整整六分鐘的人，但他們確實報告了較少的僵局。打斷可能是他們無法控制的，但是經歷過這些打斷的人不太可能想要放棄。打斷在某種程度上阻止了挫敗感達到放棄的程度。
即使沒有這種研究，人們也傾向於承認休息很重要。影片遊戲研究指出，即使是最好的玩家，持續玩遊戲也會導致表現下降。但並非所有的休息都是一樣的。早期的實驗表明，你選擇進行的休息比你無法控制的打斷更有益，但額外的研究發現，即使是你選擇進行的休息也會產生不同的影響。在一項對先前工作的回顧中，研究人員發現，在身體上或精神上將你與任務分開的休息對情緒、精力和表現有一些最強大的益處。與他人一起休息也具有積極作用。但在另一方面，與他人一起休息，而你反思你正在休息的任務的負面方面，則沒有顯示出在情緒、精力或表現方面的相同改善。談論工作的性質是一回事，但抱怨工作並不能提供多少緩解。正如預期的那樣，在休息期間工作會降低幸福感和情緒。
雖然沒有明確的公式來提出解決難題的方案，但證據肯定表明，休息一下去思考其他事情絕不應該被視為失敗。無論是休息足以改善你的情緒以重新投入問題，還是提供你所需的新視角，擁抱醞釀期的價值都可能從卡住走向解決方案。一旦你決定休息一下，就做一些能讓你的思緒從問題和可能佔據你思想的任何負面情緒中抽離出來的事情。給拖延症患者的最後一點提示，醞釀只能在你花時間準備之後才能發生——而且只有在截止日期之前有足夠的時間離開時才能發生。