本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
每個和孩子相處過的成年人都有類似的故事：一個令人興奮的新玩具被拋棄，取而代之的是它包裝的絲帶、包裝紙或紙板箱。這是一個迷人的軼事，隨著成人和孩子在同一空間裡待的時間越長，這個軼事就變得越有趣。作為新手父母，我和我的丈夫聽過太多的育兒有聲讀物和播客，以至於我們甚至記不清一句已經成為我們家座右銘的引語的來源。確切的措辭我們已經忘記了，但大概是這樣的：顛覆物體的預期用途是兒童認知發展正常且重要的組成部分。
當我們的兒子拒絕爬過他的遊戲隧道，而是把書和汽車塞進去，然後拖著它在房子裡轉來轉去時，他就是在顛覆隧道的預期用途。同樣的情況也發生在躺在倒置的椅子底部翻書，以及像巨大的、小熊維尼主題的手鐲一樣把可堆疊的環戴在他的四肢上。在木地板上可以作為臨時速滑鞋的物品的數量已經令人驚訝了。當想要“糾正”堆疊積木或毯子的使用方法時，我會花點時間評估是否有任何東西有受傷或損壞的危險，並再次提醒自己：顛覆物體的預期用途是兒童認知發展正常且重要的組成部分。
這並不是說應該把所有的規則和規範都拋到九霄雲外。學習與他人良好互動、識別和避免危險，以及尊重哪些物品是易碎的或禁止的，仍然非常重要。但對於那些可能比其他人更傾向於遵守規則的人來說，記住無結構和意想不到的玩耍也是一種重要的發展工具，這一點也很重要——即使對成年人來說也是如此。
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雖然有很多關於無結構玩耍的巨大價值的論點，但其中一個亮點往往是它為孩子們提供了不僅找到解決問題的創造性方案的機會，而且還識別和定義他們自己想要解決的問題的機會。孩子們似乎天生就能將房間裡的玩具和傢俱視為具有特定品質的資源，而不是像工具包中的物品：柔軟的、高的、長的、可摺疊的、光滑的，也許還能很好地粘在玻璃上。這有點像《廚藝大比拼》中的廚師們將不理想的食材視為甜的、脆的、澱粉的、鹹的，或者可能能夠融化的東西。
這讓我想起了一次生日去密室逃脫的旅行，我們的逃脫需要我們重新利用馬桶水箱內部的硬體，使用意想不到的物體來完成一個電路，並建造一個臨時的懸臂。提出這些想法只是過程的一部分——在將其用於其他用途之前，必須對物體的質量和功能有一些基本的瞭解。學習從其預定義的功能之外的角度看待物體需要練習。雖然我敢肯定我的兄弟在幼兒園會很樂意毀掉一個計算器，但在父母的允許和監督下把它拆開，讓他可以提問、嘗試，並讓他有信心重建它，並且仍然能正常工作，只是顯示屏反了。開放的思維可以讓人將物體視為一系列的引數和功能，而練習的機會可以建立以建設性而非破壞性方式進行實驗的信心。
STEAM拓展專案和課程通常有關於創造性問題解決的既定目標，但觀看年幼的孩子混合樂高和小馬寶莉可以很好地提醒我們，這不是必須從頭開始的事情。它可能很簡單，比如使用白紙來散射手電筒的光束以照亮黑暗的帳篷，或者用金屬碗作為智慧手機的臨時放大器。但是承擔小的、成功的風險可以培養在未來承擔更大風險的信心和訣竅。