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2008年，古人類學家李·伯傑9歲的兒子發現了一塊化石，這使得伯傑的團隊登上了期刊科學、大眾科學，以及包括《紐約時報》在內的報紙頭版。伯傑和他的兒子馬修在南非約翰內斯堡發現了一塊鎖骨，這塊鎖骨屬於一種全新的人類物種，伯傑和他的同事將其命名為南方古猿源泉種。伯傑的團隊隨後又發現了兩個頭骨、一隻右手、一隻腳和一個骨盆，所有這些都儲存得異常完好。
伯傑與合著者馬克·阿倫森合著了一本書，為孩子們介紹了這一發現、伯傑的職業生涯，以及南方古猿源泉種如何融入人類進化的故事。儘管這本書推薦給10歲及以上的孩子，但我還是讀給了我6歲的孩子聽，他大致理解了主要內容，並且很喜歡早期人類祖先（如露西）的逼真插圖。對我來說，這本書是一個重要的提醒，它提醒人們這個領域已經發生了多大的變化。在高中時，我的那一代人被教導說，人類進化是沿著一條直線進行的，正如阿倫森所寫的那樣，從黑猩猩，到像黑猩猩一樣的直立行走動物，再到擁有更大腦容量、像能人一樣用兩條腿行走的動物，再到人類。從那時起，“已經發現瞭如此多不同且令人費解的祖先分支，以至於沒有人能肯定地說出哪一支導致了什麼，”阿倫森寫道。正如他和伯傑解釋的那樣，“我們現在相信，在大約數百萬年的時間裡，當成群結隊的用兩條腿直立行走的動物生活在非洲時，大自然嘗試了各種各樣的實驗。”
"岩石中的頭骨" 是向年幼的孩子介紹進化論，並加深年齡較大的孩子對人類起源理解的好方法。
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經國家地理學會許可，轉載自李·R·伯傑和馬克·阿倫森的書籍《岩石中的頭骨：科學家、男孩和谷歌地球如何打開了人類起源的新視窗》。版權所有 ©2012 李·R·伯傑和阿倫森 & 格倫有限責任公司。
第一章：第一塊骨頭
“爸爸，我找到化石了。” 九歲的馬修·伯傑和他的父親一起尋找化石時，他不小心絆倒了，發現一塊棕色的岩石，裡面嵌著一塊細長的黃色骨頭。馬修很幸運：他的父親是李·伯傑教授，一位畢生致力於尋找我們古代祖先遺骸的科學家。他們經常一起在約翰內斯堡郊外棕色的石灰岩山丘和矮樹叢中探險。在這個地區發現瞭如此多重要的化石，以至於它被稱為人類搖籃，並受到政府的保護，並被列為世界遺產地。
雖然距離非洲最大的城市之一隻有半小時的路程，但人類搖籃屬於動物——遊客受到成群狒狒的注視，躲避著亂竄的疣豬，被翱翔的雄鷹審視著。伯傑一家總是帶著他們的羅德西亞脊背犬乘坐改裝的吉普車——因為豹子和其他掠食者在附近出沒，狗會及時嗅到和感知到它們，併發出警告。在2008年8月一個宜人的早晨，馬修向他的父親喊了一聲——打開了一扇通往兩百萬年前的大門。
有一天，馬修的話可能會像我們紀念1844年傳送的第一條電報資訊“上帝創造了什麼？”或32年後撥打的第一個電話“沃森先生，到這裡來”一樣出名。他發現的東西非常重要。但這並不是他父親最初的想法。每次他們一起出去，馬修都會發現古代羚羊的遺骸——這些化石在該地區非常常見。當伯傑博士走近時，馬修能感覺到他的父親以為這只是另一隻古老的羚羊，並且試圖假裝感興趣來表示友好。這正是伯傑博士的想法，直到他離兒子大約十五英尺（4.6 米）遠，並且可以集中注意力時。
就在那時，就在那個精確的時刻，他愣住了。他的世界變成了黑白兩色。時間停止了。馬修手裡拿著一份來自過去的禮物，這份禮物如此珍貴，以至於幾乎找不到類似的。而世界上唯一肯定知道這一點的人就是李·伯傑博士。因為這塊化石是一塊鎖骨，即人類和我們的祖先共有的、橫跨肩膀的細長的連線骨——接觸性運動的運動員有時會折斷這塊骨頭。這塊骨頭非常脆弱，以至於在著名的史前人類骨骼中，沒有一個還擁有完整的鎖骨。然而，當伯傑博士還是研究生時，他寫了他的博士論文，專門研究這塊骨頭以及另外三塊在這故事中變得重要的骨頭，即組成上臂的骨頭。
因為馬修訓練了他的眼睛，所以他認出了一塊化石。因為他的父親研究過身體的那個部位，所以他意識到了他兒子手中的寶藏。對於伯傑博士來說，找到那塊特殊的骨頭就足夠了。但鎖骨僅僅是個開始。它是愛麗絲的兔子洞，是通往納尼亞的敞開的衣櫥，是揭示正在成為理解人類進化全新方式的第一個線索。
人們很容易羨慕伯傑一家，希望你我也有機會找到這塊骨頭，這塊骨頭後來被證明是一個幾乎完整的全新物種（南方古猿源泉種）骨骼的一部分，該物種以前不為科學界所知。但正如伯傑博士所說，這樣理解完全是錯誤的。因為關於這一發現最重要的事情是它為下一個新發現打開了大門。每一扇門都通向某個地方，即使是那些看起來關閉的門——這就是伯傑博士自己的人生故事告訴他的。