本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
去年夏天，我接到了我表妹深夜打來的電話。考慮到這可能是她第二次給我打電話而不是發簡訊，我接了。她即將開始大學的第一個學期，網上註冊期剛剛開始。她在準備材料中的程式碼與線上平臺之間存在一些不一致，導致了挫敗感，並隨著可用名額開始被填滿而演變成恐慌。我開始對註冊過程進行基本解釋，但她打斷了我。“什麼是註冊員？那是我的導師嗎？” 這些問題讓我回想起15年前我作為第一代大學生的經歷。我坐了起來，開啟燈，當時我就知道，無論多晚我都會完成那個電話。我記得需要幫助是什麼感覺。我記得鼓起勇氣去尋求幫助是什麼感覺。我記得甚至不知道自己不知道什麼是什麼感覺。
學術生涯的每一步都充滿了可能使陌生人陷入困境的交叉點。從高中到大學、從大學到研究生院以及從研究生院到職場的旅程都充滿了期望、實踐和沒有人會費心介紹的詞彙。對於許多人來說，我們日常生活中遇到的人無法回答我們的問題——如果我們甚至知道該問哪些問題。但就像我表妹想通的那樣，僅僅因為你需要的人不在附近（甚至不在同一個州），並不意味著他們遙不可及。網際網路正在為指導的形式開啟大門，它正在塑造整個學術領域的倡議和專案。
遠端指導的一個版本是作為探索3M青年科學家挑戰賽的一部分而發展起來的。學生們從全國各地傳送影片來推銷他們的發明，將十名決賽選手中的每一位與一位3M科學家配對似乎存在後勤障礙。但是，透過建立遠端指導關係，決賽選手能夠在他們前往總部參加比賽的最後階段之前就開始他們的工作，並與他們的導師相處融洽。2017年獲獎者，11歲的吉坦賈莉·拉奧說，她從最初對她的第一次視訊通話感到緊張，到期待每週的對話。當她展示她的獲獎設計時，拉奧覺得如果沒有她導師的指導，她不可能做到這一點。為決賽選手提供遠端導師啟動了從有想法的孩子到有原型的競爭者的過程。
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Pioneer Academics也為仍在高中就讀的學生提供指導，但範圍更廣。該計劃旨在為有動力的學生介紹與進行原創研究相關的技能和實踐——這是大多數學生直到大學畢業或研究生早期才會遇到的事情。被該計劃錄取的學生會與他們感興趣領域的活躍研究人員配對，無論他們之間相隔多少英里或大陸。在指導的幾個月中，學生們與他們的導師合作，設計一個他們可以在家進行的科研專案。這通常需要導師具備一定的創造力。一位研究尼古丁化學物質的導師，其研究通常依賴於實驗室，他引導他的學生了解有關該化學物質影響的資料以及世界各地的相關法規。他的每位學員最終都製作了一份關於特定國家/地區的吸菸政策和措施是否得到科學支援的循證報告。另一位導師教他的學生使用Python，使他們能夠透過自己的程式碼遠端執行他實驗室的機器。Matthew Jaskol（創始人兼專案主管）和Amy Li（創始董事，外聯和傳播）表示，該計劃多年來增加了課程，以幫助指導過程——包括如何與學者交談、如何瀏覽學術資料庫、如何組織文獻以供日後使用，甚至如何以文章格式撰寫他們的研究結果。與奧柏林學院的合作不僅為參與者提供了訪問學術圖書館資源的機會，而且還提供了可以跟隨他們上大學的可轉換課程學分。（Pioneer Academics確實有參與費用，但可提供基於經濟需求的資助）。
但是，對指導的需求絕不僅限於高中。許多學術協會在其會議上提供指導課程——這是本科生、研究生或年輕研究人員與資深學者會面的短暫機會。雖然有價值，但這些課程是短暫的，不一定針對參與者的需求或專業知識。Mentoring365 致力於彙集來自地球、大氣和空間科學領域的協會，並彙集他們的資源，以便全年提供指導機會。遠端指導關係可以從數小時轉變為數月，為來自遠方具有相關專業知識的人開啟大門，並使人們有機會向可能不直接負責他們職業發展的人提問。建立一個感興趣的導師池還可以消除一些可能使年輕研究人員不敢尋求這種關係的障礙。無論受眾或目標如何，遠端指導都為那些願意投入該過程的人創造了新的空間。透過日益創新的方法，導師可以開啟通往經驗、挑戰甚至實驗室的大門，而這些可能原本遙不可及。