本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
每個人都會犯錯。至少在某些時候是這樣。我們如何處理發現自己錯了的方式，對我們的人際關係、教育和潛在職業生涯都有很大的影響。雖然有無數個意識到自己犯錯的獨特時刻，但很少有例子能像節日季那樣具有共享的文化體驗。在某個時候，很多人都對一個穿著紅色衣服的鬍子男深信不疑。在某個時候，這些人突然相信了完全不同的事情。而我們在做出這種轉變時的經歷——以及隨著年齡增長而發生的相關轉變——很大程度上取決於當時周圍人的反應。
我家就表現出了對維持這個特定神話的堅定承諾。小時候，一個忙著送禮物的鬍子男可能沒注意到用來抓拍他工作的攝像機，這似乎是合理的。小時候，我們也覺得奇怪，那個在工作時沒注意到攝像機的人，不知何故，最終會把它關掉以節省電池。儘管攝像機的把戲讓這個神話持續了一段時間，但最終卻增加了導致它自身滅亡的證據。由於在文化上對這個神話的廣泛投入，認識到自己的誤解是很困難的。你很容易覺得自己被騙了。
但是，如果不是整個公司營銷部門都在投入讓你相信的信念呢？當你發現自己獨有的錯誤時會發生什麼？ 稍微考慮一下，獨角獸和白頭鷹。它們與節日無關，但它們完美地展示了我生活中一些明顯的誤解時刻。第一個時刻是我和一個親密的朋友在本科期間和一群地質學專業的同學一起開車時經歷的。不管談話內容是什麼，不知何故，引出了“像獨角獸一樣真實”的說法。我的朋友，她很聰明，現在已經擁有了碩士學位，卻經歷了一個艱難的時刻。她說：“但是獨角獸不是虛構的，它們已經滅絕了。” 然後，在經過很長一段時間的停頓後，她把頭放在手裡說，“哦，那不對。是嗎？”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和思想的有影響力的故事的未來。
我笑了。她最終也笑了，我們都談論了她是怎樣在沒有被糾正這個特定的童年信念的情況下，一路走到今天的。我心想，對她來說，這一定很尷尬。然後幾個月後，我在賓夕法尼亞州開車時，看到一隻白頭鷹在頭頂飛過，差點撞車。就像我的朋友的童年經歷讓她認為獨角獸曾經在地球上漫遊一樣，我童年的某些方面讓我認為白頭鷹來自獅鷲和半人馬的世界。
我很尷尬。客觀來說，這很尷尬，但這故事在後來的幾年裡對我很有幫助。那些年裡還有無數其他不那麼戲劇性的例子，新資訊表明舊的思維方式突然失效了。認識到錯誤信念顯然是人類經歷的重要組成部分，研究人員已經確定它始於很小的時候。
科學家們發現，早在16個月大的嬰兒就能意識到不同的人獲取的資訊量不同。一般來說，研究包括一個成年人進入房間，隱藏一個物體，然後離開。然後另一個成年人進來，在第一個成年人不知情的情況下移動物體。然後第一個成年人回來尋找物體。根據注意力增加的測量結果，嬰兒預計成年人會去最初放置物體但現在沒有物體的那個地方尋找。
這些研究可能看起來很奇怪，但是認識到別人錯誤的信念是認識你自己錯誤信念的一部分。但正如任何能回想起自己關於穿紅衣服的男人的邏輯開始失效時的情況的人一樣，認識到自己錯誤的信念是一個令人不快的過程。認知失調，一種因同時持有兩種相互衝突的信念而引起的心理困擾，僅僅是這種不愉快的一部分原因。另一部分來自你周圍人的反應。
考慮一下獨角獸的時刻。那是一個愚蠢的錯誤，我的朋友從未真正認為任何人會因為這個信念而在未來幾年內評判她。承認這是一個錯誤的信念並調整它，讓她很容易地解決了認知失調。然後考慮一下20世紀50年代的以不明飛行物為中心的邪教，他們如此堅定地相信世界將會終結，以至於他們放棄了工作、賣掉了財產、拋棄了配偶。當預言的洪水沒有到來時，解決這種極端的失調需要成員們：1）承認他們錯了，或者2）提出另一種信念，讓他們不必面對他們深刻錯誤的信念的現實。與獨角獸的情況一樣，邪教成員沒有隻是接受改變，而是轉而相信他們的虔誠阻止了即將來臨的世界末日。與我的朋友悄悄改變信仰不同，這些邪教成員上了新聞，宣揚他們的信仰有多重要。一個人對一個信仰的個人投入越高，這個人就越需要投入不改變這個信仰，以避免感到難受。這只是人類處理衝突資訊的方式的一部分。
當我們希望孩子們學習新事物，並學習如何學習時，其中一部分必須是認識並處理錯誤的信念。記住被欺騙的感覺——即使是最節日般的意圖——可以幫助我們在對待可能面臨自己錯誤信念的其他人時提供一些重要的同情。這是一條謹慎而輕蔑的界限，它使得歡迎某人接受新的信念變得容易，或者使得人們更容易相信關於世界其他地方的負面事情，而不是相信關於他們自己真正令人尷尬的事情。在這個節日季，也許這個穿著紅色衣服的鬍子男可以為大家提供更多的耐心，去思考為什麼人們會有如此不同的信念，而不是僅僅因為他們有不同的信念而否定他們。