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任何有機會向優秀教師學習的人都會認識到這種經歷可能產生的持久影響。但是，讓強大的教育者進入教室不僅僅是將他們安置在房間裡；而是要給他們成長的機會和留下的理由。美國數學學會 (MfA) 希望不僅能幫助留住教師，還能提高課堂教師的職業滿意度。自 2004 年成立以來，它透過其獎學金專案建立了一個由約 1,000 名教師組成的社群。雖然獎學金提供了寶貴的經濟支援和課程，但成員們表示，真正突出的是成為一個具有共同職業身份和共同追求卓越的社群的一部分。
美國數學學會 是一項獎學金計劃，為紐約市教師提供可續簽的四年制獎學金（儘管它正在倡導在全國範圍內開展該計劃）。布萊恩·帕拉西奧斯 (Brian Palacios) 現在是 MfA 的高階教師，他的第 5 年獎學金申請之初曾猶豫不決。但在同事們多年的鼓勵下，帕拉西奧斯現在堅信 MfA 在他的職業生涯中所起的作用再怎麼強調也不為過。在談到專案本身的細節、他可以訪問的課程以及他遇到的人之後，帕拉西奧斯希望退後一步，確保他談論這對他的意義。“這太重要了，”帕拉西奧斯說。“這是我們職業生涯和實踐中非常重要的一部分。它只是……意義重大。”我們的談話讓我明白了為什麼 MfA 執行董事梅根·羅伯茨如此堅持讓我與他們的一位老師交談。
帕拉西奧斯和羅伯茨都提到，參加 MfA 專案可以讓教師對房間裡的其他人做出某些假設。與其他專業發展環境不同，申請要求意味著在 MfA 活動中互動的教師通常可以對他們正在交談的人做出以下幾點假設：那個人也是一名教師，他們已經教了至少五年，並且他們想在那裡。“這提高了房間裡對話的水平。”羅伯茨說。“並不是說他們都同意——他們不同意。但可能會有更復雜層次的異議。”對於帕拉西奧斯來說，區別更多在於 MfA 教師在交流時都分享和使用的內省語言和工具。
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帕拉西奧斯說，MfA 確實在他的職業觀方面發揮了作用，調查表明他並非孤例。當被問及 MfA 的互動是否影響了他們留在教室裡時，91% 的受訪者回答是。93% 的人表示，他們至少參加了一門課程，該課程為他們提供了一種改變他們教學方式的實踐，87% 的人表示，一門課程影響了他們對學生的理解。
羅伯茨自豪地將 MfA 描述為“由教師、為教師和代表教師”的組織。這種方法塑造了每年提供的課程目錄，首先調查教師他們想要學習的內容和技能，然後聯絡專家（在他們自己的隊伍中或來自其他地方）來領導這些課程。MfA 認為，為可能沒有機會或沒有信心在自己的學校環境中這樣做的教師提供領導機會非常重要。在參加了一門關於在課堂上使用影片的課程後，帕拉西奧斯想為他所在學校的教師舉辦研討會。MfA 不僅支援了他，還借給他所有裝置。對他來說，這是一個信任和領導力的突出時刻。
這種信任在暑期研討會的建立中也發揮了重要作用，現在是第二年。帕拉西奧斯用他的一些獎學金資金參加了一個會議，回來後希望 MfA 可以自己舉辦一個會議。羅伯茨說，MfA 通常將其所有專案限制在學年期間，瞭解夏季對於教學社群來說是多麼寶貴。但是，根據他們在其他會議上的經驗，MfA 教師希望有機會在學年期間，在晚上花兩個小時參加 MfA 的活動，並真正投入其中。他們希望有機會與同事一起花幾天時間探索一個話題，而無需等待批改作業和上課。雖然 MfA 提供了財政和後勤支援，但規劃委員會最終由教師組成。第一年非常受歡迎，以至於有一個等待名單，並迅速導致了第二年。
今年的暑期研討會的主題是“確定你的為什麼”，讓教師有機會真正參與到他們為什麼要做自己所做的事情。曾擔任兩次會議規劃委員會成員的帕拉西奧斯說，第二年的主題自然而然地來自第一年的反饋。就像全年的課程目錄一樣，會議透過公開徵集的方式徵集，並組織成一系列的“深度探索”和“閃電會議”。深度探索持續三天，讓參與者投入時間研究對他們真正重要的話題。
帕拉西奧斯對他在暑期研討會中扮演的領導角色感到鼓舞，這與他加入 MfA 之前的經歷形成了對比。“我認為在那之前我從來沒有感到被以重要的方式信任過，我感到自己撞到了牆，”帕拉西奧斯說。但是，儘管他在規劃委員會的經歷令人欣慰，但他希望自己不要參加下一個委員會。“我從來沒有想過會有機會規劃一個會議，但我不想獨佔這個經歷。”帕拉西奧斯說。“其他人應該得到機會；他們應該有機會讓它變得更好。”]
關於 MfA：“MƒA 由文藝復興科技公司創始人兼董事長吉姆·西蒙斯 (Jim Simons) 在紐約市創立，他和他的妻子瑪麗蓮·西蒙斯 (Marilyn Simons) 也創立了西蒙斯基金會，該基金會的使命是推動數學研究和基礎科學的前沿發展。西蒙斯基金會為 MƒA 提供大量資金，吉姆·西蒙斯擔任 MƒA 董事會主席。” – 美國數學學會網站。