本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我對恐怖音樂有自己的看法。多年在當地鬼屋工作的經歷讓我能夠辨認出我從未看過的電影中的恐怖配樂。我不僅知道午夜辛迪加是誰——我還有自己喜歡的專輯。但是，弄清楚是什麼讓音樂變得恐怖，需要的不僅僅是在漆黑的迷宮中度過幾個小時；它需要科學。
不難相信音樂會影響你的情緒；大多數人在情緒低落或需要在重要日子前振作起來時，都有自己喜歡的歌曲。電影配樂更進一步，幫助觀眾瞭解他們身處何處以及他們應該有什麼樣的感受。他們是在中土世界充滿希望，還是在遙遠的星系中感到焦慮？或者，也許像最近的《寂靜之地》一樣，沉默本身可能就是最強大的配樂。
但是，一種音樂如何告訴觀眾浪漫的親吻即將到來，而另一種音樂又如何告訴你殺手正躲在緊閉的門後？一組研究人員與一位作曲家合作，創作了具有不同音響效果的配樂。他們的部分靈感來自處於困境中的動物。處於困境中的哺乳動物會發出非線性的聲音，並且音調可能會升高。包括人類在內的其他動物會注意這些聲音，因為這些聲音旨在突出並傳遞遇險資訊。
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研究人員不只是要錄製動物的尖叫聲——儘管一些著名的恐怖片配樂顯然將它們融入了樂譜中。他們轉而創作了具有關鍵聲學特性的音樂作品。他們製作了十秒鐘的音樂片段，其中一些在中間點具有非線性成分。新增的樂器變化或受激失真標誌著從預期線性質量到該點的轉變。參與者聽了這些片段，並對它們是否具有情感刺激性以及他們是感到快樂還是悲傷進行了評分。帶有失真的配樂更具情感刺激性，並且通常收到更多負面評價。
但是聲音的作用是有限的。其他研究人員發現，在呈現悅耳的音樂與不和諧的音樂時，杏仁核、海馬體和其他區域的腦訊號存在差異。重要的是，當視覺和音樂提示一起呈現時，啟用程度更高。完全移除視覺提示也會影響體驗，就像研究人員發現，在體驗過程中閉上眼睛的人反應更強烈。但是，當視覺和聽覺提示發生衝突時會怎樣呢？第一項研究的研究人員將他們十秒鐘的片段與普通的影片配對，並將其與對純音樂的反應進行比較。當不和諧的音樂提示與瑣碎的時刻（例如某人翻書頁）配對時，喚醒程度的差異被抑制了。這不僅僅是關於正確的聲音，而是正確的視覺（或缺乏視覺）與之搭配的力量。
為我們的鬼屋剪輯配樂是一項巨大的工程。你必須選擇合適的音樂，弄清楚某些事情需要多長時間，決定變化是在特定時間發生還是必須被觸發，決定哪些時刻將成為演員的提示，併疊加音效。迷宮音樂與房間裡的鬼魂音樂不同，這兩者都與暴風雨中有人破窗而入的音樂不同。音樂聲音也很大，因為它必須蓋過移動的佈景和在牆後工作的演員的聲音。在關鍵時刻，它還使小組中的人無法聽到彼此的聲音，從而隔離了他們。但是，當我們在最後詢問人們關於音樂時，大多數人說他們不記得任何音樂。他們有時記得他們進入第一個房間時聲音有多大，但之後他們只注意到音效——玻璃破碎聲、雷聲、音樂盒。但是，我們很難認為創造不祥和不和諧聲音的所有工作都是浪費，它們只是融合得太好了，以至於融入了整個體驗的背景中。就像某些經典恐怖片配樂一樣，有時最好的音樂是那種沒人記得的音樂。